Что вполне может оказаться невозможным.

СТРАННЫЙ шум пробудил меня ото сна. Я лежала на животе, прижавшись щекой к камню, а солома колола мне висок. Я специально устроилась лицом к лестнице, чтобы не пришлось поворачиваться и смотреть на нее каждый раз, когда работник подземелий спускался сюда за кем-то. В таких случаях мы все старались подбодрить беднягу, которого забирали, хотя это казалось бессмысленным. Из этого состояла наша жизнь. Порка. Вечеринки. А в моем случае еще и веселые моменты, когда меня водили к Долиону, чтобы очередной желающий попытался избавиться от «ужасной вони». Мы все вроде как привыкли к этому.

Или, может, наконец-то привыкла я. Остальные явно сделали это задолго до моего появления.

Единственной хорошей новостью было то, что я перестала беспокоиться о том, могут ли демоны разорвать мою связь с Найфейном. Они не могли. И пока я придумывала, как перестать усиливать запах Найфейна… он оставался прежним. Пошли они к черту.

А вот о чем я действительно беспокоилась, так это о времени. Работники подземелий питались моей силой, так что вряд ли стали бы убивать меня, но без посещения вечеринок, – и особенно того, что происходило после, – я не могла вступить в контакт с волками или феями. Другие драконы пытались собрать для меня информацию, но их очень часто держали отдельно от остальных оборотней. Дело продвигалось слишком медленно, а время было на исходе.

Я поняла это, потому что Найфейн как-то изменился. Я чувствовала, как накаляются его эмоции, словно он готовился совершить какой-то отчаянный и наверняка глупый поступок.

Часики тикали.

– Зачем так грубо! Я же не сопротивлялся!

Голос эхом прокатился по ступенькам и ворвался в помещение, отдаваясь в моем сознании и учащая сердцебиение.

– Что это за место? Наверху все было так симпатично, а здесь, что, ваши строители решили, что можно работать спустя рукава? Мать вашу…

Я подняла голову, когда в поле зрения появились две ноги, испачканные мокрой землей. Человек споткнулся, но удержал равновесие. Затем показались две голые коленки и платье горничной, покрытое засохшей грязью.

С замирающим сердцем я пыталась разглядеть его лицо с растрепанными волосами и темно-коричневой растительностью на щеках. Тонкие усики отросли, так как их не подстригали и за ними не ухаживали.

Адриэль.

Он все-таки отправился вслед со мной… в наряде горничной, как и обещал.

На глаза навернулись слезы, и я сквозь смех зарыдала, сотрясаясь всем усталым телом. Потом просто зарыдала. Хотя мне было очень приятно видеть Адриэля, я не желала ему такой участи. Он не вынесет жизни в этом подземелье. Это станет для него смертным приговором.

– Возвращайся! – с трудом выдавила я, но к чему теперь слова? Слишком поздно. Адриэль уже здесь.

Но… почему? Как?!

Обе его руки были свободны, и он оглянулся на ходу.

– Да иду я! Ты, толстозадый ублюдок в красном халате, разве ты не видишь, что я иду? Жри побольше гребаной морковки и прозреешь.

Адриэль выпрямился и разгладил спереди платье горничной. На пол посыпались комья грязи.

– Сначала этот гребаный мост абсолютного ужаса… что, черт возьми, там творилось? – пробормотал он, продолжая спускаться по лестнице. – И почему все вы, ублюдки, выглядите одинаково? Что здесь происходит? А если вам хотелось выглядеть одинаково, то зачем выбирать такой уродливый образ?

Первый помощник снова толкнул его в спину, и Адриэль спрыгнул на две ступеньки вниз.

– Ха! Хорошая попытка, осел. На этот раз я приземлился не на голову.

– Ш-ш-ш! – Лейла спускалась следом за ним, ее волосы были покрыты грязью и торчали в разные стороны, а стройная фигура – облачена во все черное. Девушка оглянулась с неуверенной улыбкой, но ее взгляд оставался напряженным. За ней шел конвоир с хлыстом в руке, которым явно не собирался пользоваться. Демоны уже поняли, что эти двое не причинят им вреда.

И тут перед моими глазами все поплыло.

– Нет! – Слезы потекли по моим щекам. – Пожалуйста, только не это!

Последним шел Хэннон с суровым и решительным выражением лица. На поясе у него висели ножны, все – пустые. Оказавшись внизу, он тут же оглядел камеры и почти сразу заметил меня.

Мое сердце сжалось в груди. Сила пульсировала вокруг меня.

– Проклятье, Хэннон! – Я попыталась встать и случайно задела куст эверласса. Теперь они росли и в моей камере, и я бы солгала, если бы сказала, что они не помогают мне крепко держаться за свой долг.

– Вперед. – Первый помощник подтолкнул Адриэля дальше по проходу.

– От каждого твоего прикосновения мне хочется принять душ. – Адриэль вытер плечо, бросив сердитый взгляд на первого помощника, и проскользнул в центр подземелья. Казалось, он полностью доволен своим нелепым видом. Я снова начала смеяться и плакать.

Лейла держалась сзади, как и Хэннон, хотя я увидела, что запястья брата связаны за спиной, вероятно, из-за его габаритов. Он ссутулил плечи, словно испытывал неуверенность во всей этой затее. Его аура спокойного принятия царила даже здесь, поскольку он наблюдал за происходящим с невозмутимым видом и очевидным терпением. Это явно создало у работников подземелья и, возможно, у охранников иллюзию, что Хэннон не опасен. Вот почему его не столкнули с лестницы.

Демоны решили, что из всех троих пленников им нужно остерегаться именно Адриэля.

Мой смех сквозь слезы усилился.

Мика просунул руку сквозь прутья, как часто делал, и это движение привлекло взгляд Адриэля. Вздрогнув, тот метнулся в другую сторону и заметил Тамару, которая стояла в центре своей клетки и смотрела на него так, словно увидела привидение.

– Ах, чтоб меня! – простонал Адриэль, поспешно возвращаясь на середину прохода. – Только не говорите, что здесь сидят одни драконы!

Один из работников выступил вперед с хлыстом в руке. Он сделал взмах, и мне захотелось крикнуть Адриэлю, чтобы тот убирался с дороги, но я знала, что ему некуда спрятаться.

Хрясь!

Удар пришелся по груди Адриэля.

– Что за на хрен, ты, гоблинская шлюха! А-а-а! – Адриэль отпрянул, упал на задницу, а затем по-крабьи попятился, когда работник шагнул вперед.

– Нет! – Адриэль вытянул руку. – Больше не надо! Я же не сопротивлялся! Я же не сопротивлялся!

– Хватит. – Первый помощник, не улыбаясь, отошел от стены и приблизился к работнику с хлыстом в руках. – Оставь его. У него нет силы, только болтливый рот. Возьми другого.

На середину помещения вытолкнули Лейлу.

– Да, да, – пропыхтел Адриэль, переворачиваясь на живот и уползая в моем направлении. – Да, она из тех, кому нравятся кнуты.

Я подползла к прутьям, обхватила их пальцами и наблюдала за его приближением. Раздался щелчок кнута, и Лейла вскрикнула. У меня скрутило живот. Но тут она пробормотала: «М-м-м, да, папочка. Немного ниже».

Я подняла взгляд. Лейла стояла перед демоном вполоборота, выпятив попку. Боль исказила ее черты, но в голосе явно прозвучали нотки удовольствия. Вероятно, ее хлестнули сильнее, чем она привыкла, но Лейла все равно поддалась, наверняка из чувства самосохранения.

Охранник замер, слегка опустив руку с хлыстом, и перевел взгляд на первого помощника. Многие драконы с потрясенными лицами стали выглядывать через прутья клеток.

– Я влюблен! – выпалил Вемар, пододвигаясь, чтобы сесть на свое любимое место рядом с решеткой.

– Попробуй еще раз. – Первый помощник, сосредоточенно нахмурив брови, взмахнул рукой.

На этот раз демон взмахнул хлыстом немного медленнее, как будто неуверенно. Удар, похоже, пришелся туда, куда хотела Лейла, потому что после первоначальной гримасы на ее лице медленно расцвела улыбка.

– Да, прошу! Еще!

Первый помощник нахмурился еще больше и разочарованно покачал головой.

– Нет. Нет силы. Ей тоже нужно на уровень повыше. Попробуй последнего.