Дьявол! Да сколько ж можно! Я опять заехал железной перчаткой себе по физиономии. После того, как гномы продемонстрировали чертёж механической руки, как они назвали протез, прошло три дня, и вот гордый Димбл разворачивает предо мной, завёрнутое в отрез шёлковой ткани, чудо гномьей техники. Выглядел протез страшновато – тяжёлый, чешуйчатый, из чёрной бронзы, секрет которой гномы не выдавали никому, с какими-то выступами, и сложной системой крепления.

– Круто, – только и мог сказать я, когда Димбл застегнул последнее крепление на моей руке. – Чертовски круто! И как он работает?

Я стоял напротив зеркала, и любовался обновкой. После того кошмарного сна, где я увидел себя безногим, никому не нужным инвалидом, отсутствие руки казалось уже не таким страшным. Я внимательно вгляделся в своё отражение. Ну, седой, ну, морда со шрамом, ну, протез вместо руки. Подумаешь! Зато именно здесь я почувствовал, что такое жизнь. Здесь были настоящие враги, желающие моей смерти, но были и друзья, прикрывающие твою спину. Здесь были настоящие, не мультяшные, эльфы, гномы, орки и вампиры. А что было в той жизни? Экономический кризис, мизерная зарплата, и никаких перспектив на будущее? Я невесело усмехнулся. Ладно, выбросили и забыли!

Вернёмся к этой железяке.

– Так как он работает?

– Вот, тут рычажок, – бросился объяснять Димбл, – нажимаете на него второй рукой, а пальцы сжимаются. Нажмёте ещё раз, разжимаются. А вот тут, видите выступ?

– Вижу.

– Нажмите на него.

Я нажал. Раздался щелчок, и я обалдело уставился на три длинных лезвия, выскочивших из бронзового кулака на добрые двадцать сантиметров. Мне пробил смех.

– Ха-ха-ха! Ой, не могу! Держите меня семеро! Я – Росомаха! Ха-ха-ха!!!

Димбл, кажется, обиделся.

– Ваше величество, – насупившись, начал он. – Если вам не понравилось, то мы можем переделать.

– Нет, нет, Димбл, простите меня, я не знаю, что на меня нашло, – отсмеявшись, стал успокаивать я гнома. – Прекрасная работа, просто мастерская! Кто его делал?

– Глим. Не смотрите, что он молод, он прекрасный механик, – с гордостью за троюродного племянника ответил Димбл.

– Глим? – удивлённо уставился я на стоявшего рядом рыжего гнома, сегодня подозрительно молчаливого. – Вот это да! Рыжий, да ты просто мастер!

Глим зарделся от похвалы, став похожим на рыжий помидор.

– Он ещё и механизмы разрабатывал. Вырастет, великим мастером станет. Если не загордится прежде времени! – притворно нахмурился Димбл, глядя на счастливого племянника.

– Ну, ваше величество, покажите мне магию огня. Я столько про неё читал, но никогда в жизни не видел.

Я пожал плечами, и швырнул в стену файербол. Как ни странно, отсутствие руки мне никак не мешало. Мы с Нарви стояли в зале для медитаций, хотя я его называл залом разрушений, ибо здесь уже давно никто не медитировал, а разрушено мною уже было немало. Раздался привычный грохот взрыва, и очередной участок стены оплавился. Мне как-то стало интересно, и я стал размышлять: раз файербол обладает такой температурой, что гранит плавится, то почему я её не ощущаю? Почему шар огня, возникающий на моей ладони, не обжигает меня самого? В общем, попытался подойти к вопросу с материалистической точки зрения. Я спрашивал у Профа, но у него только один ответ на все вопросы – магия.

А потом я подумал: а какая, к чёрту, разница? Вот многие ли знают, как устроено электричество? Или интернет? Однако мы пользуемся и тем, и другим, каждый день. Смотрим телевизор, ездим на автомобилях, разговариваем по мобильному телефону, абсолютно не зная, как они, по большому счету, работают. Поэтому я выкинул эти вопросы из головы, и стал принимать всё, как данность. Магия, значит магия.

Нарви подобрал уроненную челюсть.

– Это потрясающе! Что-нибудь ещё можете? Или вы знаете только файербол? – горящими глазами уставился на меня Нарви.

Ха, кажется, меня подначивают! Ну, ладно, покажем всё, что умеем. И я показал. Струю пламени, как из огнемёта, которой я в первый раз недожарил вампира, небольшой рой самонаводящихся небольших файербольчиков, который направил в каменную колонну, защитное Кольцо огня, и кокон пламени, окруживших меня непроницаемой завесой.

Нарви был явно впечатлён.

– Где вы этому научились, ваше величество?

– Нигде. Сам придумал. И давайте договоримся так, дар Нарви, раз уж случилось так, что мы теперь тренируемся вместе, то наедине больше никаких поклонов и "ваших величеств". Давай на «ты». Договорились?

– Хорошо, ва… То есть, твоё величество. Хотя, конечно, это страшное нарушение протокола и субординации.

– Ты, случайно, в армии не служил? Протокол, субординация, – передразнил я гнома.

– Конечно, служил! Каждый гном, достигший совершеннолетия, обязан в течение пяти лет проходить службу в хирде. Гном, не служивший в хирде, не имеет права называться мужчиной, и не имеет права носить оружие, – гордо задрал нос Нарви.

– А ты там, случаем, не прапорщиком служил? – ухмыльнулся я.

– Кем? – не понял Нарви.

– Прапорщиком. Ну, это такой гном, который несёт флаг, или знамя, – вспомнил я настоящее значение этого слова.

– Да, а вы откуда знаете? – удивлённо уставился на меня Нарви.

– У меня свои источники информации, – сделал я таинственное лицо.

– А знаешь, Нарви, как на военном языке будет называться куст? – совсем развеселился я. – Не знаешь? Так я тебе скажу. Куст – это совокупность веток, торчащих из одного места!

– Откуда торчащих? – непонимающе посмотрел на меня Нарви, и я сполз по стенке от смеха.

– Из… Из… Из одного места! – вытирая выступившие слёзы, сквозь хохот ответил я.

Ну не понимают здесь моего юмора, хоть убейся! Опять же, не так давно на свою голову рассказал Профу анекдот про прапоршика, который объяснял солдатам, что такое смысл жизни. Звучал он так: «Знаете, что такое смысл жизни? Видите, вон там два дома? У одного крыша красная, а у другого зелёная. Вот так и человек – живёт, живёт, и потом раз, и умер!»

Так Эримиэль потом за мной неделю ходил, и задолбал меня вопросом, какое отношение имеет цвет крыш к смерти человека, и причём тут смысл жизни? Еле отвязался от него.

– Ладно, что у нас дальше? – отсмеявшись, и вытерев слёзы здоровой рукой, продолжил я.

– Концентрация, – так ни разу и не улыбнувшись, ответил Нарви.

Мне резко стало не до смеха.

– Да, мне никак не удаётся загнать силу в Печать, что бы я не делал, каждый раз в конце срывается, – хмуро ответил я гному, вспомнив сотни своих неудачных попыток совладать с огнём.

– Я много читал о магии огня, в наших библиотеках сохранилось много манускриптов. Эльфы никогда не пользовались печатями, им просто это не нужно. Это другим расам необходимо накапливать силу в магических печатях, а эльфы всегда могли свободно использовать разлитую по миру магическую энергию. Кроме энергии огня и смерти. Эльфы никогда не владели этой магией.

Гном в задумчивости потёр подбородок.

– Возможно, что Печать просто не может вместить в себя столько огня, в вас слишком много силы. А возможно, дело в другом… – Нарви задумчиво пожевал губами. – Твоё величество, ты можешь показать мне эту печать?

– Да, конечно.

Я быстро начертил на полу «иероглиф».

– Очень интересно. Никогда такой не видел, – Нарви присел на корточки перед рисунком и внимательно его рассматривал.

– Лэр Эримиэль сказал, что всё произошло в лаборатории. Мы можем туда пройти? Мне надо кое-что проверить.

– Да, конечно. Пойдём.

Идти пришлось далековато. Мы вышли из зала разрушений, поднялись на второй этаж, прошли через весь дворец, минуя длиннющую анфиладу комнат и залов, поднялись по винтовой лестнице на самый верх угловой башни, и наконец, вошли в бывшую лабораторию. Здесь абсолютно ничего не поменялось. Оплавленные, потёкшие стены и потолок, толстый слой копоти, выбитые взрывной волной окна. Что здесь можно найти? Всё было сожжено, ничто не могло уцелеть.