Ситана неожиданно сделала для себя открытие: от вида убитых и раненых врагов выворачивало наизнанку, однако стоило подумать о своих, как чуть не скрутило от боли.

Под тент зашел отец, что-то негромко сказал щуплому эльфу, тот отдал кружку и выпрямился во весь рост.

«Совсем мальчик… Хотя на самом деле ему может быть лет сорок».

Юный эльф поднял с земли мех и направился к гноме.

– Дара Ситана, – он церемонно поклонился, – Фелидаэль из рода Весенних Листьев к вашим услугам.

– Что с ним? – гнома указала на неподвижное тело Тиларина. Ей было не до церемонных раскланиваний. – Чем я могу помочь?

– Ничем, – повернулся к ней отец, и только сейчас Ситана увидела, что он еле держится на ногах от усталости. – И никто не может. Я использовал свои самые сильные снадобья, но всё без толку.

– Что здесь вообще произошло? Мы видели пожар, зелёные отсветы, и поспешили сюда, – сказала Ситана, не отводя глаз от Тиларина.

– Да, мне тоже интересно, – раздался голос незаметно подошедшего Вилдура. – Мы ясно видели зелёное пламя. Здравствуй, Грумм, давно не виделись.

– Вилдур? Неужели это ты, старый пень? – гоблин развернулся, изумлённо уставясь на седобородого гнома.

– Нет, королева дроу! – широко улыбнулся Вилдур и обнял гоблина.

– Тише ты, баздурх хмырзов, кости переломаешь! – высвободился мастер Грумм из железных объятий, во все глаза рассматривая старого друга. – Сколько мы не виделись? Ты где пропадал все эти годы?

– Ну, ты же помнишь ту историю с дочерью командира хирда? – хитро усмехнулся Вилдур, оглаживая бороду лопатообразной ладонью.

– Ну да, помню, ты за ней ещё ухлёстывал. А потом я во дворец перебрался, и окончания не знаю. Ну, так и что?

– Что-что… Украл я её. И увёз в дальнее поселение на границе с дроу. Теперь она моя жена. Жаль, детей Крылатые Владыки не дали… – погрустнел Вилдур. – Но эту историю я тебе позже расскажу, за бочонком настойки. Так что здесь было? Мы все чётко видели зелёное пламя. И ты прекрасно знаешь, что это значит.

– Кхм… Что ж… Давай так. Собери свой отряд, и давай сюда раненых, помогу, чем смогу. И предупреди всех, чтобы держали языки за зубами. То, что я расскажу, государственная тайна, и если хоть кто-то проболтается, то… Лучше бы он вообще на свет не появлялся. Ты хорошо меня понял?

Гном испытующе посмотрел на гоблина, перевёл взгляд на лежащего без сознания эльфа, враз посерьёзнел и вышел из-под навеса.

– Дочь, тебя это тоже касается. Твой проступок обсудим позже, и не думай, что я про него забуду. Глим от меня тоже ещё получит, гмырх рыжий.

Ситане резко захотелось провалиться куда-нибудь поглубже от стыда.

– Отец, я…

– Потом! Всё потом. Вот пока, держи, – гоблин поднял с земли ещё один пустой мех и протянул Ситане. – Сходи с Фелидаэлем к роднику. Он знает, где. Наберите воды, её нужно много, – мастер Грумм обеспокоенно склонился над лежащим эльфом и потрогал его лоб. – Пламя не унимается… – непонятно проговорил он. – И поглядывай по сторонам. Возможно, что кто-то из орков всё же уцелел.

Ситана взяла мех и молча пошла вслед за молодым эльфом исполнять указание отца. Она виновата, вела себя, как ребёнок! Возомнила себя великой воительницей, на войну сбежала. Позорище! А об отце она подумала? Гнома шла, опустив голову, и корила себя последними словами. Нет, всё-таки война – дело не женское. Ситана вспомнила трупы убитых ею орков, и её передёрнуло. Идущий впереди эльф вдруг резко затормозил и вскинул вверх кулак в предупреждающем жесте. Задумавшаяся Ситана чуть не врезалась в его спину.

– Что там? – гнома бросила наземь пустой мех и поудобнее перехватила глефу, готовясь в бою. Все мысли насчет неженского дела разом вылетели из её головы. Там лежит раненый Тиларин, и она защитит его любой ценой!

Замерший Фелидаэль приложил палец к губам, пригнулся к земле и прислушался. Около минуты ничего не происходило. Ситана до боли сжала верную глефу, всматриваясь в уцелевший лес, в который они углубились.

– Это не орки, – прошептал с закрытыми глазами эльф. – Это твои сородичи. Только они могут так шуметь, идя по лесу.

– Ну извини, – недружелюбно огрызнулась Ситана, ослабляя хватку на глефе. – Мы не в лесу родились, а под землёй. Посмотрела бы я, как ты по нашим штольням походил, вот бы посмеялась!

– Небольшой отряд, около двадцати гномов, пеших, ещё повозка с двумя лошадьми, – не отвечая на выпад Ситаны продолжил Фелидаэль, приникнув ухом к земле. – Примерно в лиге от нас, будут здесь очень скоро. Надо предупредить мастера! – эльф вскочил с земли и сунул в руки оторопевшей гномы пустой мех. – Ручей там, за тем деревом. Набери воды и возвращайся. А я предупрежу мастера Груммботта.

– Эй, ты чего тут раскомандовался? – возмущённо воскликнула Ситана, но эльфа уже и след простыл. Фелидаэль растворился в зарослях кустарника абсолютно бесшумно, как будто его никогда и не было.

– Выпендрёжник… – буркнула гнома, подходя к бьющему из-под корней могучего дерева прозрачному роднику и наполняя пустые меха.

«Там же повозка! Фели сказал, что у них есть повозка!»

Гнома, как подброшенная пружиной, вскочила на ноги, схватила в одну руку оба меха с водой, другой подхватила глефу и бросилась в сторону лагеря.

«Повозка нужна Тиларину! Его срочно нужно доставить в лагерь Грамбура! А ещё лучше увезти отсюда подальше, вернуться обратно в столицу!» – мысли заполошно бились в её голове, пока она что есть силы бежала обратно.

Она почти успела. Выбежав на выжженное пепелище, Ситана увидела, как с противоположного края пустоши показался отряд гномов.

– Орки восставали из мёртвых. Наши павшие товарищи тоже, – тихо рассказывал гном в иссеченных доспехах. Собравшийся вокруг него отряд Вилдура мрачно внимал. – Хирд просто завалили телами. Эльфы пытались что-то сделать, но что могут их стрелы против магии некроманта и неупокоенных…

Гном осмотрел притихший отряд, бросил взгляд на недвижные тела Тиларина и Нарви.

– Я смотрю, у вас есть тяжелораненые. У нас повозка. Там провизия и снаряжение. Выкидывайте всё к хмырзовой матери, грузите раненых и возвращайтесь, пока не поздно. Война проиграна. Орки продвигаются быстро, наш отряд еле успел выскользнуть из клещей. Возвращайтесь в эльфийскую столицу, а ещё лучше домой. Здесь всё кончено… – гном вытер уставшее, все в разводах грязи и кровавых брызгах после сражения лицо.

– Мой сын, – выступил вперёд Вилдур. – Тамнигол. Он командир разведчиков у Грамбура. Ты знаешь о нём что-нибудь?

– Прости, не знаю. Знаю только то, что дар Грамбур погиб. Его шатёр некромант накрыл каким-то заклинанием. Был ли он один, или нет, мне неведомо. А потом мне было не до того, только знай отмахивайся, – гном устало перевёл дух. – Вода у вас есть? В горле пересохло.

– Да, вот, возьмите, – вскинулась Ситана, протянув хирдману мех с водой, до этого судорожно прижатый у груди. Гном благодарно кивнул и надолго припал к горлышку меха.

– Вилдур, давай своих гномов к повозке, пусть разберутся с вещами и очистят место для раненых, – начал распоряжаться быстро всё понявший гоблин, мрачневший всё больше и больше.

– Дар Орбараг, я мастер Груммботт. От имени короля Морхина я принимаю командование вашим отрядом, – старый гоблин тяжело вздохнул и внимательно обвёл глазами собравшихся гномов, – Мне придётся вам рассказать, делать нечего. Вы все должны поклясться кровью Крылатых Владык, что то, о чём я скажу, не узнает никто. Дело гномов.

Взоры всех присутствующих сошлись на гоблине. Сказать «дело гномов» имеет право далеко не каждый. Это означало, что дело касается вопроса безопасности всего народа. И, если кто-то вдруг сказал такое, и не подтвердил своё право, то кара его ждала крайне суровая. Маленький гоблин вытащил из-под ворота своей вечной хламиды серебряный медальон с оттиском печати подгорного короля и продемонстрировал его столпившимся вокруг гномам.