— У нас отцы разные – пожал плечами Хаган – он не наследник трона. А я – да. Уходить надо.

— То?то мне Зай сказал, что на космодроме что?то непонятное творится! – задумчиво заметил Слай – кораблей нагнали!

— Это клан Согар – кивнула женщина – давно под трон подкапывались, и вот, решились. Летите, ребята. Жаль, что так вышло, но... лучше поторопиться. Проводи их, Хоральд.

— Кстати, а ты?то как дома оказался? – спросил Хаган, топая ножищами по драгоценному полу – Хоральд, ты же должен быть на службе!

— Но когда?то должен ведь быть у меня отпуск? И в этот отпуск я могу навестить свою мать? Весь отдых испортили, поганцы! Давай, давай, Хаг, поторапливайся! Если найдут тебя здесь, мы не позволим тебя забрать или убить, а значит ляжем вместе с тобой! А я еще не всех девок в столице перетрахал, мне не хочется подыхать в молодости! Вали отсюда, принц хренов!

— Ну как ты разговариваешь с братом! Я сама тебе сейчас врежу! – рыкнула женщина – выбирай слова! Ты не какой?то... хмм...

— Инопланетянин, да, мам? – весело подмигнул Хаган, ускоряя ход – так кто из нас врет? Бежим, ребята... чую я, дело дрянь. Мамка так просто дергаться не будет, она у нас воительница ой–ей какая! Бежим!

Троица звездоплавателей выбежала за ворота, и первое, что увидели их глаза – толпу вооруженных типов, быстро выбегавших из штурмовой шлюпки, одного типа с той, на которой экипаж «Бродяги» прилетел в гости. Шлюпка стояла на парковке рядом с домом, бок о бок с их шлюпкой, и целилась в ворота дома своими лучеметами, высунутыми из орудийных портов. 

Выглядели орудия убийства отвратительно, так, будто они только и ждут, чтобы открыть огонь по несчастному принцу, которого черт понес в гости к маме. А самое главное – по великому капитану звездолета «Бродяга», несчастливым днем спасшего этого самого принца от неминуемой гибели и приобретшего вместе с ним кучу неожиданным неприятностей.

Завидев вышедших из дверей Хагана и его спутников, какой?то человек в толпе вооруженных лучеметами и закованных в броню бойцов громко закричал что?то вроде: «Вот он! Бей его!» 

Слай не стал интересоваться, кого именно имел в виду этот негодяй. На это не было ни времени, ни желания, и мысль была только одна... нет – две: как добраться до шлюпки не расплескав свою драгоценную жизнь вместе с разбитыми мозгами, и второе – как выбраться с этой планеты, не закончив свой жизненный путь по дороге к «Бродяге».

Мысли были прерваны яростным рыком матери Хагана:

— Назад! Все в дом!

И тогда Слай скакнул так, что это сделало бы честь лучшему из прыгунов вселенной – пролетев над головой опешившей дамы он приземлился на ноги, скрывшись за углом прежде, чем в то место, где он стоял, ударили импульсы лучеметов, испарившие снег и разметавшие куски бетона. 

Приятели и охранники поместья спрятались за стеной на секунду позже, и тоже избежали гибели – удар приняла на себя стальная плита дверей, успешно отразившая не только выстрелы ручных лучеметов, но и сдвоенный удар пушек шлюпки, решившей покончить с беглецами раз, и навсегда. 

Как оказалось, забор был не просто забором, а сложной системой защиты – под имитацией кирпича металлопластовые плиты, а самое главное – включилось защитное поле, сравнимое с тем, какое обычно защищало звездолеты. Оно накрыло периметр участка сверху, и воздух заискрился от вспышек, возникавших при контакте снежинок и силового купола. 

Мать Хагана с досадой поморщилась:

— Стоило бы отрегулировать интенсивность защиты – зря энергия тратится! Хоральд, я тебе сколько раз говорила, нужно изменить параметры поля – ну чего оно срабатывает на контакт со снегом? Этого не должно быть! Нужно сделать так, чтобы задерживались крупные объекты, не менее пули, а также энергетические импульсы!

— Ма, во–первых, я тебе не техник–механик! Пусть начальник охраны занимается, ты ему за это платишь! Во–вторых, чего ты занимаешься бедняцкой экономией? Реактор заряжен по–полной, хватит на несколько лет беспрерывной работы! А тебе жаль энергии на какие?то снежинки?! Давай?ка лучше подумаем, как нам выбираться из этого дерьма! На шлюпке они нас не возьмут, значит нужно ждать крейсера! А на него у нас кишка тонка. Ни оружия не хватит, ни защиты. Значит нужно что?то делать. Что?

— А ты силен, мелкота! – уважительно рыкнула женщина, глядя на Слая, и не отвечая на вопрос сына – как я понимаю, ты беориец, да? Полуторная тяжесть? Встречалась я с такими как ты... куколками! На вид – ну сущие игрушки! Вот только радуйся, если не оторвут у тебя руку и не забьют ей до смерти! Мутанты–ловушки, так я вас называю. Видали, как он скакнул?! Потом посмотрю запись с датчиков – нужно будет для памяти оставить! Красиво сработал, мальчик! Учитесь, дети, как нужно двигаться!

— Мам, хватит, а? Не время! – сморщился Хоральд – чего делать?то будем?!

— Ждать, чего будем делать. Я связалась некими влиятельными людьми, они договорятся с бунтовщиками – дадим отступных, и от нас отстанут. Им ведь тоже нужны люди, всех перебей – потом с чем останешься? Вернее – с кем? Вот что с Хаганом делать, это вопрос... нужно ему выбираться. Лодка ваша снаружи, нужно думать, как выбраться. У меня десяток бойцов, плюс вас трое, и мы с Хоральдом – маловато. У них три десятка, плюс орудия шлюпки. Если прилетит крейсер – мы не выдержим боя дольше пяти–десяти минут. Какие будут предложения?

— Скоро здесь будет «Бродяга» — кивнул Слай – плевали мы на их шлюпку! А вот крейсер... это посложнее. «Бродяга» уже на подходе. Сейчас эти типы будут очень удивлены...

— Сам летит? Это что у вас за корабль такой?! – поразилась женщина – Без пилота летит? Или у вас кто?то остался на корабле?

— У меня связь с ним – туманно пояснил Слай – Чип. Так что я могу управлять им отсюда.

— Связь, говоришь? – внимательно посмотрела и отвела взгляд хозяйка поместья – Это хорошо. Придется уничтожать негодяев! Ты понимаешь это? И потом вы не сможете вернуться на Синтонию несколько лет, пока история не забудется. Сынок, ты понял? Хаган?

— Да понял я! – ворчливо ответил «наследник престола», и весело подмигнул Слаю – Видал, брат по обету, какая у нас веселая жизнь?! То?то же!

— Веселая! – Слай подозрительно посмотрел вверх, туда, где из?за стены поднялась десантная шлюпка и невольно вздрогнув попятился, когда из ее орудий вырвались искристые очереди светящихся импульсов. Защитное поле поместья затрещало, заискрилось, вспыхнуло слепящим пламенем и на несколько секунд люди оказались под колпаком, состоящим будто бы из расплавленного металла. Усугублялось это впечатление тем, что пламя стекало по невидимым стенам купола ручейками, похожими на ручьи из расплавленного металла, с шипением уходя в сугробы, взлетающие к небу клубами перегретого пара.

— Не бойся, кукленок! – весело рыкнула хозяйка поместья, похлопав Слая по чугунному плечу – не пробьют, мерзавцы! У меня хорошая защита, даже крейсеру придется попотеть, чтобы нас достать. Вот два крейсера... или один тяжелый... тогда да. А пока – это все равно, что они помочились на стену – результат был бы таким же!

— Вы как будто знали, что начнется этакое безобразие – Слай недовольно покачал головой, раздосадованный из?за «кукленка» — Зачем вам такая защита над поместьем?

— Это Синтония, мальчик! — хмыкнула женщина – Тут частенько что?то случается! Я всегда говорила, что национальным развлечением синтонианцев является устройство заговоров. Последний раз это случилось еще до рождения Хагана. Давненько не было переворотов! В чужих заговорах участвовали, а вот чтобы сменить короля... до этого дело давно не доходило. Пора! Развлечение начинается!

Женщина рассмеялась, но Слай в ее смехе не почувствовал особого веселья. Ну кому нужны лишние дрязги? Кому нужна война? Только идиотам.. По крайней мере Слай так считал. Может синтонианцы считали по–другому?

Шлюпка не переставала долбить по куполу бойкими очередями сгустков фиолетовой плазмы так, что скоро все поместье скрылось в облаках пара. Температура поднялась настолько, что можно было подумать – настала весна.