- Звонил Киреев, - сказала мужу Лена. - Он очень хочет с нами встретиться.

      - Видимо их всерьез припекло, - качая головой ответил Олег. - А ведь от начала агрессии Верлесы, прошло всего три месяца.

      - Я договорилась на завтрашний вечер - удобно? - уточнила жена.

      Мужчина пожал плечами и сказал:

      - Но ведь завтра к нам как раз придут Юрий, Марина и Олеся.

      - Вот и хорошо. Услышат все новости из первых уст, - заметила Лена.

      Она взглянула на супруга и грустно уточнила:

      - Сергей от приглашения отказался?

      - Как всегда. Возобновлять с нами близкую дружбу, он к сожалению пока не хочет. Впрочем Марину, он вообще не воспринимает. Так что ничего путного из такого визита, все равно бы не вышло, - возразил Олег.

      - Жаль, - искренне огорчилась Лена. - А что Олеся, повлиять на него никак не может?

      Олег пожал плечами:

      - Я в их отношения не лезу. Завтра она придет, ты ее деликатно по женски и расспроси...

      Следующим вечером, супруги гостеприимно принимали своих друзей. Ребята сначала сидели за общим столом, ужинали и непринужденно общались. Потом перешли в гостиную и расположились на диванах, возле которых на небольших столиках, находились чайные и кофейные наборы, соки, десерт. Олег разговаривал с Юрием, а девушки интенсивно общались между собой.

      - Как твои малыши, - спрашивала Марину Лена.

      - Растут здоровыми. Впрочем насколько я знаю, у всех демобилизованных хозяевами женщин, никогда нет никаких проблем со здоровьем детей.

      - Да это верно, - согласилась подруга.

      Они обернулись к Олесе.

      - Ну как тебе служба у Снежаны? - поинтересовалась Марина.

      Девушка в ответ улыбнулась:

      - Разве это служба? Это настоящий отдых. Чудесная природа, интересные вещи, вкусная еда, и столько нового узнаю.

      Проходивший мимо с бокалом Юрий, услышав вопрос жены, заметил:

      - Олеся всех девчонок по физической и боевой подготовке, за пояс заткнула. А уж что касается психологической выдержки и быстроты соображения в экстремальных ситуациях - то тут она и многих парней превосходит.

      Девушка от похвалы парня покраснела.

      - А как складываются взаимоотношения с ребятами? - вновь спросила Марина.

      Олеся пожала плечами и улыбнулась:

      - Да в общем нормально. Парни уважают и пытаются ухаживать. Ну а с девушками получается по разному. С одними дружу, другие немного завидуют.

      - Как у тебя с Сергеем? - поинтересовалась в свою очередь Лена. А Марина, пристально взглянула на гостью.

      Девушка немного смутилась и тихо проговорила:

      - Мы с ним редко пересекаемся. За эти месяцы, я и видела его мельком всего несколько раз. Мы ведь постоянно на полигонах или в тренировочных походах. Отдыхаем в основном только вечером. А он приезжает редко и обычно днём, когда большинство наемников в терминале отсутствует.

      - Так ты что, с ним даже не общаешься? - удивилась Лена.

      - Он проявил внимание и заботу, только в первые дни, когда привез меня в терминал. Тогда мы долго разговаривали. Ну и конечно, когда спасал меня от мутантов в моем мире. И еще - когда я лежала в больнице. А потом, больше как то и не довелось, - невесело улыбнулась Олеся.

      Девушки сочувственно посмотрели на подругу.

      - Сергей больше не доверяет и сторонится женщин, - проговорил подошедший с Юрой Олег. - Так что сам никаких встреч и серьезных отношений, точно искать не будет. Олеся недоуменно поглядела на ребят. Те старательно отводили взгляды...

      Неловкую сцену, прервала мелодия звонка от входных ворот дома. Пришел Игорь Киреев и Олег вышел его встречать...

      Зашедший в дом верлесовец, выглядел неважно. Хотя внешне это было и не очень заметно. Но в глазах его проглядывала сильнейшая душевная усталость и боль. Казалось парень, недавно вернулся из тяжелейших боёв, где смертельно вымотался, видел кровь, ужасы, убийства и гибель друзей. Окружающие сразу почувствовали новую атмосферу, которую привнес с собой гость. С ним в этот благополучный дом, ворвались тревога и ощущение смерти.

      Поздоровавшись с хозяевами и познакомившись с гостями, Игорь присел за столик. Некоторое время он молчал, оглядывая присутствующих. А потом спросил:

      - Чайка придет?

      Лена отрицательно качнула головой, а затем осторожно поинтересовалась:

      - Что у вас там происходит?

      Кривая улыбка Киреева, скорее напоминала волчий оскал или страшную гримасу.

      - Война у нас. Причем неудачная, явно ведущая нас всех к гибели.

      Он тяжело вздохнул, с сомнением повертев в руках бокал с соком. Потом все же осушил стакан и с мрачным неподвижным взглядом, начал рассказ:

      - Все ветераны были против этого наступления на юг. Но Верлеса больше не считается с нами и никого не слушает. По отправляла тогда всех старожилов в отпуска и на дальние кордоны. Сергея вон вообще, вашей Снежане сплавила. Объединилась с этим Семом, да и начала экспансию. А когда натиск оказался неудачным и привел только к потерям, и энергозатратам, она под влиянием этого союзника, потребовала от нас готовиться к войне.

      Игорь досадливо тряхнул головой и угрюмо продолжил:

      - Причем Хозяйка, вновь захотела быстро победить, путем проведением блицкригов и десантов. Опытные бойцы пытались ей объяснить, что сейчас такое удачно провернуть, уже практически невозможно. Но она пресекла любые возражения и сделала ставку на молодежь. Молодые ребята рвались отличится и почти все, вдохновлённые прошлыми победами Чайки, вызвались в десанты.

      Рассказчик опустил голову и глухо проговорил:

      - Блицкриги провалились. Штурмовые отряды угодили в засады. Видимо, когда мы узнавали координаты порталов врагов, они нам просто "подыграли". Никто из десантников не вернулся. Все шестьдесят парней погибли. А те кто попали в плен, умирали мучительно долго, от пыток азиатов Дэва и кавказцев Шамиля. В одном из земных миров, Славину подбросили флешку, с записями истязаний наших бойцов.

      Парень окинул остекленевшим взором, слушавших его с замирающим сердцем снежановцев. А затем хриплым голосом, продолжил свою печальную повесть:

      - Взбешенная Верлеса и наша молодежь, пылали жаждой мести. Да и Сем, настаивал на немедленной отправке ударных отрядов рейдеров, во вражеские земли к терминалам противников. Мол время работает против нас - ведь мы имеем статус агрессора в Системе! Со всеми вытекающими отсюда, печальными последствиями.

      Киреев злобно стукнул кулаком по столу и мертвым голосом прошипел:

      - Но сам этот западный союзник, ни одного своего наемника, нам так и не дал. Как уж он это мотивировал перед Верлесой - я просто не представляю!

      Парень ненадолго умолк, скорбно опустив глаза, а затем лихорадочно заговорил дальше:

      - Верлеса и Сем потребовали, чтобы рейдовые отряды возглавили ветераны и вообще, укомплектовали их старожилами.

      Он помотал головой, будто пытаясь отогнать жуткие воспоминания:

      - В этих командах было по пятьдесят воинов в каждой. Они включали в себя по сорок бойцов парней и десять опытных наемниц. Хозяева понимали, что малым группам на территории врага, ничего не светит. По-этому сделали основную ставку, на качественную и количественную мощь отрядов вторжения.

      Игорь поднял глаза и затуманенным, полным боли взглядом, обвел напряженно слушавших его ребят.

      - Нам не удалось пробиться к терминалам врага. На его землях мы были слепы и глухи, не знали местности. А противник был у себя дома. Его твари и растения, каждый час нападали на нас. Везде нас ждали засады и западни.