— Моей крови, — хмыкнул Кощей, не испытывающий ни страха, ни трепета. Он сможет о себе позаботиться и после того, как его выпустят, непременно навестит старого друга, чтобы дать ему понять, что тот ничего не сможет предпринять. Все, что останется Берендею, это поблагодарить его, за созданный имидж мецената и благородного человека.

— В идеале, да, но на крайняк, и моя сгодилась бы, — мрачно заявил следователь.

— Я так понимаю, полицию и спецслужбы обвинили в некомпетентности.

— А еще в пособничестве, предательстве и чуть ли не соучастии, — полицейский раздраженно закатил глаза. Как же он ненавидит всех этих власть имущих типов, считающих, что они могут лезть во все дела, а деньги дают им исключительное право вершить судьбы.

— Сочувствую.

— Да, вот только нам это мало поможет. До сих пор смерть Василисы самая популярная тема. Когда случается подобное, начинаешь понимать, насколько мелочны и злы люди.

— О да, — голос Кощея был полон ехидства. — Обсуждение было бурным и оно продолжается. Подруги и родственники Василисы начали вспоминать кучу подробностей из личной жизни жертвы и сдается мне, девяносто процентов этого бреда, не более, чем выдумка. Но какая разница, если можно засветиться на телевиденье, в модном ток шоу или дать интервью? Даже смертью друга можно воспользоваться. Что же касается простых людей, не знавших жертву, то они разделились в своем мнении. Одни жалели девушку, другие считали, что она сама во всем виновата, третьи винили во всем семью жениха. Наблюдать за всей этой суматохой было весьма забавно.

— Василиса была того же мнения?

— По большей части, да, — взгляд Бессмертного на краткий миг стал печальным, но это быстро прошло. — Ей было нелегко читать о себе гадости, слушать рассказы тех, кто всегда был рядом, осознавать, что её жизнь была обманом, в котором не было места искренности, преданности и дружбе. Рано или поздно, с этим придется столкнуть каждому.

— Это не так, — возразил Илья. — Мои друзья никогда не предадут меня! Я доверяю им, как самому себе и не важно, что временами они бывают форменными козлами и мне до безумия хочется набить им морды… Что временами я и делаю.

— Что ж, Илья Иванович, вам повезло. Но, это скорее исключение, подтверждающее правило, чем норма. Учитывая специфику вашей работы, вы должны это осознавать.

— Так и есть, — согласно кивнул следователь, давно расставшийся с наивностью и верой в человечество. — Но мы снова ушли от темы разговора. Что было дальше?

— Вы и сами знаете. Тело доставили в морг. Волк, как дежурный патологоанатом, дал экспертное заключение, согласно которого жертва была опознана, как Василиса Прекрасная. Все анализы подтвердили это факт, так что уже через два дня у матери Василисы было разрешение на захоронение. Это дело решили не откладывать в долгий ящик, а Царевы позаботились о том, что бы все это мероприятие организовать с помпой и блеском. Готов спорить, они спустили на это кругленькую сумму возможно даже на это пошли те деньги, что они сняли для выкупа. Кстати, я перепроверил, Берендей не собирался платить всю сумму и снял раз в десять меньше.

— Да, мы собирались обмануть похитителя, — кивнул Илья, не собирающийся отрицать очевидные вещи. — Это стандартная практика. Что же касается похорон, то они были шикарными, как впрочем, и поминки. Но вы ведь и сами это видели.

— Да, как я и обещал своей клиентке, мы посетили её похороны.

— И что, это дало ей успокоение?

— Нет… Но ведь это было очевидно, так?

— Для нас с вами, да, но Василиса слишком молода для того, чтобы адекватно смотреть на вещи…

— Да, вы правы. Итак, настал день похорон…

Благодаря стараниям Баюна Василиса изменилась до неузнаваемости, и никакая пластическая операция не потребовалась. Наблюдательный человек все равно узнал бы её, но сколько в мире по-настоящему внимательных людей, да еще таких, что рассматривают прохожих? Кощей был убежден, что не достаточно для того, чтобы испортить жизнь его клиентке. Нет, никто не заподозрит в ней убитую невесту, максимум скажут, что она невероятно на нее похожа. Это уже не страшно, главное при этом улыбаться и кивать, отвечать, что ей часто это говорят и немного обижаться, утверждая, что это не так, а она особенная. С этим Василиса, а ныне Елена справится, в этом не было никаких сомнений. Она девушка умная, решительная, знает, чего хочет от жизни, а точнее, повторения чего не желает.

Сегодня для нее был важный день, ведь ей предстояло окончательно проститься со своим прошлым, последний раз взглянуть на родных и тех, кого она считала друзьями и близкими. И нужно признать, что погода соответствовала моменту. Ясное небо было затянуто свинцовыми тяжелыми тучами, с самого утра накрапывал противный мелкий дождик, угрожая вот-вот обрушиться на землю, но этого вот-вот так и не произошло, зато тучи с каждым часом казались все тяжелее и опускались все ниже. Вкупе с пронизывающим порывистым ветром это создавало весьма неприятную атмосферу.

— Такое ощущение, что сама природа оплакивает меня, — мрачно бросила Василиса, рассматривая мелькающий за окном машины пейзаж.

— Это не так.

— Знаю, но всегда приятно думать, что даже окружающий мир откликается на наши чувства и эмоции, вторит желаниям. Это заставляет почувствовать себя более значимым и важным.

— Ну, если иного способа ощутить себя значимым и важным, нет…

— Ты сегодня не в духе, — вздохнула девушка, ощущая себя весьма неуютно в черном траурном платье и платке, скрывающим её волосы. Она едет на собственные похороны — это странно и ненормально и Василисе даже временами хотелось все отменить и ничего не видеть. Кощей, наверняка все поймет и согласится с тем, что это благоразумное решение. Но девушка упрямо молчала, считая, что уж лучше раз и навсегда расстаться с иллюзиями и начать новую жизнь, чем боятся взглянуть правде в лицо.

— Не люблю кладбища во время похорон. Слишком многолюдно и громко — это неправильно. Провожать в последний путь нужно тихо, а не устраивать из этого представления. Если я умру, то хотел бы, чтобы мое тело сожгли, и никто никогда не пришел на мою могилу. Не люблю людей.

— Если? — Василиса удивленно приподняла бровь.

— Предпочитаю верить в то, что буду жить вечно. Не случайно же моя фамилия Бессмертный.

— Шутишь?

— Все может быть, — неопределенно ответил Кощей. Что поделать, у него специфическое чувство юмора, причем, настолько, что некоторые считают, что у него его нет. Шутить о собственной смерти для него было в порядке вещей. — Ну, вот мы и на месте.

Кощей остановил автомобиль недалеко от кладбища, расположенного за городом. Именно здесь должны состояться похороны Василисы Прекрасной, похищенной и жестоко убитой невесты Ивана Царева. Несмотря на непогоду, около кладбища уже было припарковано множество машин. Создавалось впечатление, что весь Китеж в этот час находится на кладбище. Что ж, тем лучше, можно будет затеряться в толпе и спокойно наблюдать.

— Тогда идем, — девушка взялась за дверную ручку и застыла, собираясь с силами.

Кощей, тем временем, вышел из автомобиля, открыл большой черный зонт и, обойдя машину, открыл дверцу со стороны пассажирского места.

— Сегодня тебе нечего опасаться, ведь с тобой я, — мужчина протянул руку, помогая клиентке выйти.

— Звучит романтично, — хмыкнула Василиса, выбираясь на улицу. Хорошо, что Баюн убедил её надеть резиновые сапоги, а не туфли, по такой грязи и лужам только в них и ходить.

— Не обольщайся, я просто не хочу, чтобы нас поймали вместе. Сам-то я выкручусь, а вот то, что ты жива, объяснить смогу вряд ли.

— И что, у тебя нет никакого плана на этот случай? — недоверчиво поинтересовалась девушка, медленно идя к толпе людей, пришедших проводить её в последний путь. Она никого из них не узнавала. Так зачем они пришли? Противно и неприятно. Почему все так стремятся прийти на кладбище? Что такого увлекательного в созерцании гроба и трупа?