Если неприятный комок встал в вашем горле от одного прочтения этих абзацев, то вы уже представили себе, что такое комки шерсти. А если нет, то вы явно менее впечатлительное существо, чем большинство других, и в таком случае я должна извиниться за то, что сомневалась в вашем характере. Вам определенно не нужно читать эту главу, так что я предлагаю вам сразу перейти к следующей.

Поскольку я в самом раннем детстве была оторвана от матери и от семьи, то некоторые стороны кошачьего поведения от меня ускользнули. Вот почему первый комок шерсти стал для меня столь же неожиданным, сколь и неприятным. Одна из тягот жизни роскошной красавицы-кошки, такой, каких обычно рисуют на коробках самого дорогого бельгийского пралине, – это постоянный и упорный уход за собой. Это становится настоящей манией. Очень легко с головой уйти в вылизывание и прихорашивание, даже не сознавая, какими могут быть последствия.

То утро я провела в кабинете помощников Далай-ламы, энергично предаваясь этому самому занятию. Тенцин несколько раз кидал в мою сторону недовольные взгляды, а Чогьял даже подошел и попытался отвлечь меня – но безуспешно. Я ощутила непреодолимое желание вылизывать себя, и оно становилось все сильнее и сильнее. Я просто не могла остановиться!

И тут это произошло. Неожиданно я поняла, что мне нужно спуститься на пол. Я быстро спустилась, пробежала мимо корзинки Кай-Кай, выскочила в коридор… И тут я почувствовала, что меня выворачивает наизнанку. Мне казалось, что все мои внутренности рвутся наружу. Я рухнула на ковер, меня буквально колотило. Болезненные спазмы становились все сильнее и сильнее, пока… нет, лучше будет избавить вас от подобных деталей.

Чогьял поднялся, вырвал из свежей газеты лист, посвященный женской моде, и очистил ковер от только что выплюнутого мной комка моего собственного меха. Я, пошатываясь, побрела на кухню, чтобы выпить воды. Когда я вернулась, в кабинете и следа не осталось от того ужаса, который изгнал меня из этого спокойного рая.

Я вернулась на свое место на шкафу и погрузилась в глубокий сон. Ничто не помогает забыть о всяческих неприятностях лучше, чем хороший, долгий сон.

В тот день я проснулась от сильного и удивительного аромата. Я безошибочно узнала аромат лосьона Kouros, который всегда исходил от Франка. Но я же была в Джоканге, а не в «Кафе Франк»! Спустя несколько минут мои предположения подтвердились – я услышала характерный акцент уроженца Сан-Франциско.

Ни Чогьяла, ни Тенцина на месте не оказалось. В дверях я увидела знакомый округлый силуэт Марселя, и тут же появился Чогьял с поводком. Он растормошил Кай-Кай, прицепил поводок к ее ошейнику и повел туда, где стоял Марсель. Марсель тоже был на поводке, но оживленно вилял хвостом от предвкушения нового знакомства.

Франк и Чогьял разговаривали в коридоре, а собаки начали знакомиться, обнюхивая друг друга под хвостом. Полностью поглощенный собаками, Франк не заметил меня на моем шкафу. Он наблюдал за тем, как будут развиваться события. Хотя неожиданное появление Тенцина в «Кафе Франк» несколько недель назад меня озадачило, но теперь все стало приобретать смысл.

Франк явно старался произвести самое лучшее впечатление. Он надел строгий темный костюм и лакированные туфли. Сегодня он был похож на самых важных гостей собственного кафе. А Чогьял вел себя, как обычно. Он спокойно рассказывал историю появления Кай-Кай в Йокханге.

Поговорив, Франк и Чогьял вывели собак во двор. Перебравшись к окну, чтобы лучше видеть, я продолжала наблюдать за происходящим. Марселя и Кай-Кай спустили с поводков, и они принялись гоняться друг за другом. Игра явно доставляла им удовольствие. Похоже, собаки сразу подружились.

Вернувшись, Чогьял и Франк продолжали обсуждать привычки Кай-Кай – что она ест, как спит. А потом я услышала, как Чогьял говорит:

– Все мы, включая Его Святейшество, были бы весьма признательны, если бы вы…

– Не нужно никакой благодарности, – отмахнулся Франк. – Собаки явно поладили. Это честь для меня.

Чогьял с улыбкой посмотрел на Кай-Кай.

– Собачка пробыла у нас совсем недолго, но мы будем скучать по ней.

– Мы будем приходить в гости, – ответил Франк.

В этот момент открылась дверь кабинета Его Святейшества, и появился Далай-лама.

Франк церемонно поклонился. Далай-лама улыбнулся и положил руки на его лоб.

– Это Франк, Ваше Святейшество, – пояснил Чогьял. – Он любезно согласился присмотреть за Кай-Кай.

– Очень хорошо. – Далай-лама взял руку Франка обеими руками. – Вы способны на сострадание.

И тут он заметил цветные шнурки на запястье Франка.

– Вы получили столько благословений?

Франк, как обычно, начал перечислять все инициации, которые он прошел у разных лам за последние десять лет. Его Святейшество терпеливо слушал, а потом спросил:

– Кто ваш учитель?

– Все ламы, у которых я проходил инициации, – ответил Франк, словно повторяя символ веры.

– Очень полезно иметь постоянного учителя, – пояснил Его Святейшество, – и посещать занятия. Инициации и учебники полезны. Но гораздо полезнее заниматься под руководством квалифицированного наставника. Если вы захотите научиться играть на рояле, то разве не станете искать лучшего учителя – а потом заниматься под его руководством? С дхармой то же самое. Точно то же самое.

Совет показался Франку истинным откровением. Он глубоко задумался и через несколько минут спросил:

– А не могли бы вы кого-нибудь мне порекомендовать?

– Вам?

Золотая сережка с символом Ом в ухе Франка, казалось, загипнотизировала Его Святейшество. Наконец он произнес:

– Попробуйте обратиться к Геше Вангпо в монастыре Намгьял. Думаю, он вам подойдет.

Чуть позже Франк покинул Джоканг, уводя с собой Кай-Кай. Мне было любопытно, что произойдет под желтыми зонтиками «Кафе Франк». Больше всего меня беспокоило, удастся ли мне сохранить свое положение в ресторане и не прогонят ли меня с любимого места между последними номерами Vogue и Vanity Fair. Теперь Франк стал официальным хозяином существа, которое было настоящей собакой Далай-ламы. Будет ли он относиться ко мне с тем же почтением, что и раньше?

Мне было интересно и еще кое-что. Почему в последние дни Чогьял и Тенцин постоянно переглядываются, шепчут «Геше Вангпо» и фыркают от смеха?

И скоро я получила ответы на все эти вопросы.

Начнем с Геше Вангпо. Случилось так, что примерно через неделю я лежала на своем любимом подоконнике и вновь почувствовала знакомый запах лосьона Франка. Хотя запах доносился издалека, но мне он представлялся лентой, тянущейся по воздуху со двора к моему подоконнику, где я свернулась, подобно ящерице. Открыв глаза, я увидела, как Франк входит в ворота Джоканга и направляется к храму.

Любопытство родилось раньше меня! Я тут же бросилась вниз и оказалась на ступенях храма в тот самый момент, когда к нему подходил Франк. Я потянулась и выгнулась, сделав вид, что целое утро провела именно здесь. Мой знакомый вид явно успокоил Франка. Он нагнулся, чтобы погладить меня.

Почти сразу же из храма вышел Геше Вангпо. Ему было около пятидесяти лет. Невысокий, коренастый и круглолицый, он буквально излучал внутреннюю силу, хотя по внешности невозможно было сказать, что этот человек обладает особой, даже гневной силой. Когда он появился, я поняла, почему Чогьял и Тенцин так веселились, что Далай-лама рекомендовал Франку в качестве учителя именно его: более сурового ламу трудно было себе представить.

Франк представился. Лама улыбнулся.

– Я пришел спросить, не могу ли стать вашим учеником? – спросил Франк.

Аромат лосьона окутывал его плотным облаком, в левом ухе болталась золотая сережка с символом Ом, черный костюм казался более неуместным, чем когда бы то ни было.

– Вы можете посещать мои вечерние классы по вторникам, – ответил Геше Вангпо. – Но важно узнать человека, прежде чем выбирать его себе в качестве учителя.