Я открыла глаза, когда она отошла от меня.

– Мы закончили?

– Ммм-хмм, – промычала Лекси и что-то быстро записала в своем крошечном блокнотике. – Мы все доделаем, и платье будет готово задолго до начала свадьбы. Пойду, запишу это в вашем листе заказа.

– Здорово, – пробормотала я.

Лекси пошла с важным видом в зал салона, оставив Нейтана со мной наедине в задней комнате. Я взглянула на него, ожидая увидеть, как он смотрит ей вслед, ощупывая взглядом ее удаляющуюся идеальную фигурку. Вместо этого он с изумлением смотрел на меня.

– Что? – спросила я.

– Ты выглядишь…

– Как гигантский кусок жвачки. Ага, я знаю.

– Нет, - сказал он. – Это совсем не то, что я хотел сказать.

– Правда? А что тогда?

– Я хотел сказать, что ты выглядишь прекрасно.

Я фыркнула, но почувствовала, что мои щеки начали гореть.

– Да ну тебя. В этом платье? Сомневаюсь.

– Я серьезно, – сказал он. – Иди, посмотри.

Он подошел, схватил меня за руку и потащил через всю комнату к большому зеркалу в полный рост, которое висело на стене. Я закатила глаза, когда он поставил меня перед ним, положив свои руки мне на плечи.

На удивление платье выглядело не так уж и плохо. Оттенок розового все так же был отвратителен, но выглядела я действительно прекрасно.

Маленькие цветочки вокруг моего торса, вообще-то, были милыми, а платье подходило моей фигуре – зауженная талия и лиф сердечком делали меня выше и изящнее. Я определенно выгляжу не так ужасно, как думала.

– Видишь, – сказал Нейтан. Зеркало отразило его ухмылку, и его лицо мелькало прямо у меня над головой. – Красавица.

– Да, – согласилась я.

Мой взгляд упал на руки Нейтана, которые все еще лежали у меня на плечах, а потом я перевела его обратно на его улыбающееся лицо. Его карие глаза светились и согревали своим теплом. Он смотрел на меня, а я смотрела на него.

– Красавица.

Как только я переоделась, мы с Нейтаном направились к выходу. Лекси ждала нас там. Она даже не взглянула на меня, когда мы подошли.

– Нейтан, – сказала она и вышла из-за кассы. – Слушай, я знаю, ты идешь в колледж в конце лета, так ведь? Ну, если ты когда-нибудь захочешь встретиться, расспросить о колледже… или, ну ты знаешь, просто поболтать…

Она сунула клочок бумаги ему в руку.

– Позвони мне.

– Уит, подожди, – попросил Нейтан, когда я уже наполовину открыла дверь салона. – Спасибо, Лекси.

Потом он подбежал ко мне и открыл дверь шире, чтобы я могла пройти вперед него.

– Торопишься? – спросил он.

– Нет.

– Что-то не похоже, – сказал он. – Проголодалась? Мы можем остановиться где-нибудь, если хочешь. Время обеда уже прошло.

– Ага, – ответила я. – Думаю, можно зайти перекусить.

– Круто. Погоди секунду.

Он оставил меня стоять на тротуаре, а сам пошел к ближайшей урне. Я видела, как он бросил номер Лекси в мусор. А потом вернулся ко мне и повел меня к машине.

– Как тебе красный лобстер? Моя тетя подарила мне подарочную карту на окончание школы.

Я улыбнулась, частично для него и частично для себя.

– Звучит неплохо.

– Ты точно к нему неравнодушна.

Я повернула лицо к Харрисону.

– О чем это ты?

Стоял июль, после обеда было особенно жарко. У Харрисона был выходной, и мы плавали в бассейне в доме Сильвии и папы. Нейтан только что вылез из воды и пошел в дом, сказав что-то об игре на спортивном канале.

– Ты так смотрела ему вслед, будто фантазировала о его сексуальной попке. Он тебе нравится.

– Как ты увидел? – спросила я, брызгая водой ему в лицо. – Ты ведь тоже смотрел на него.

– Тоже! – закричал он. – Вот ты и попалась! Ха. Ты только что признала, что смотрела на него. Ты влюбилась в него. Ты по уши влюбилась в него.

– Ничего я не влюбилась, – сказала я. – Это просто ненормально. Он скоро станет моим сводным братом.

– Я знаю. Запретный плод… это так возбуждает. Как в «Жестоких играх».

– А в конце этого фильма случайно никто не умирает? – спросила я. – Да это и не важно. И он мне не нравится в этом смысле. Мы просто… Я не знаю даже. В последнее время мы больше общаемся. Он, правда, не такой уж и плохой. Поэтому, мне кажется, сейчас мы считаемся друзьями.

– Друзья и секс по дружбе, – поддразнил меня Харрисон.

Я старалась не покраснеть или как-то еще глупо не спалиться. Харрисон не знает, что у нас было с Нейтаном. Я никогда ему не рассказывала о выпускной вечеринке, о случае с алоэ или о почти поцелуе в гостевой комнате. Я никому и слова не сказала об этом, и не собираюсь. Потому что это все осталось в прошлом. Харрисон мог думать все, что он хотел, но я завязала бегать за мальчиками. Нейтан и я - друзья. Просто друзья. А в скором будущем сводные брат и сестра. И точка.

– Просто ты размечтался, – сказала я Харрисону. – Ты сам не можешь быть с ним, поэтому хочешь пожить моими чувствами.

– Черт, прямо в точку.

– Боже, Харрисон, ты так жалок, – пошутила я, снова брызгая водой ему в лицо.

Он брызнул в меня в ответ, и вскоре развернулась война на воде, и тема была закрыта.

К сожалению, Бейли было не так легко отвлечь… или переубедить.

– Так что там у тебя с моим братом? – спросила она на следующий день.

Ее прослушивание в команду чирлидеров должно было состояться через неделю, поэтому мы снова репетировали на лужайке перед домом. Я не была экспертом, но, казалось, что у нее неплохо получается.

– В смысле?

– Между тобой и Нейтаном что-то происходит, – настаивала она, сидя на крыльце рядом со мной.

– Понятия не имею, о чем ты, – сказала я, передавая ей бутылку воды.

Боже, да что же они все не оставят это в покое.

– Я не тупая.

Она отвинтила крышку и сделала несколько глотков, и несколько прозрачных капель потекло по подбородку.

– Ты с ним очень мила. Я думала, ты его ненавидишь.

– Почему ты так думала?

– Вы странно ведете себя, когда находитесь вместе.

Она вернула мне бутылку.

– Между вами всегда чувствовалось какое-то напряжение. Ты злилась из-за всякой херни…

– Все так же странно слышать, когда ты говоришь херня.

– Сейчас вы общаетесь и ездите вместе по делам, и улыбаетесь друг другу…

– Твоя мама заставила его отвезти меня в свадебный салон, – сказала я. – Это не считается общением.

– Но еще вы смотрите вместе фильмы. Я говорила тебе, я не тупая. Я вижу, что что-то изменилось. Что случилось?

Черт побери, этот ребенок задает слишком много вопросов.

– Я не знаю, – категорично заявила я. – Почему это так важно?

– Просто любопытство.

– Тогда, ты просто зря время тратишь. Тебе репетировать надо.

– Я уже все отрепетировала.

– Еще порепетируй.

– Почему ты меняешь тему разговора?

Она вопросительно подняла маленькую светлую бровь и взглянула на меня.

– Ты так ведешь себя, как будто что-то скрываешь, Уитли.

– Ничего я не скрываю.

– Уверена?

Я закатила глаза.

– Как же ты бесишь, – сказала я, легонько толкнув ее локтем. – Если ты хочешь, чтобы я ненавидела твоего брата, я буду его ненавидеть. Надеюсь, ты будешь счастлива от этого?

– Нет, я просто…

– Тогда репетируй и успокойся.

Она нахмурилась.

– Ну, и ладно. Но я думаю, ты что-то скрываешь.

Не дожидаясь, пока я начну возражать, она проскакала через весь двор и сделала подряд два колеса.

– Вперед, Пантеры, вперед! – выкрикнула она, заканчивая переворотом назад и наклоном вперед.

Эта девочка выглядела такой счастливой, что я не могла на нее злиться; даже когда она раздражала, я все равно обожала ее.

Казалось, что единственный, кто не задавал вопросов о моих отношениях с Нейтаном, был сам Нейтан. У него не было никаких вопросов о нашей внезапной дружбе. Он звал меня сходить куда-нибудь с ним, скорее всего, потому, что он знал, насколько скудной на события была моя жизнь в связи с моей добровольной изоляцией.