К столовой примыкала небольшая открытая терраса с потрясающим видом на океан. Обычно там было не протолкнуться, но сегодня шёл дождь, и я решила, что лучшего места для свидания с зелёной гадостью не найти. Если останусь под козырьком у двери никто не увидит ни меня, ни моё скрюченное от омерзения лицо.
Выскользнула на козырёк, закрыла глаза и с наслаждением вдохнула аромат стихии.
Ветер дул с воды и пахло не дождём, а сладко–горькими морскими водорослями. Наверняка ими будет усыпано всё побережье. И восхитительными морепродуктами тоже. В детстве мы с друзьями всегда прибегали во время шторма и, соревнуясь, собирали щедрые дары стихии.
Пиликнул будильник, напоминая выпить смузи. Будто эту гадость я могу забыть!
Вздрогнула, затаила дыхание, сделала несколько больших глотков, залила их водой из стоящего рядом питьевого фонтанчика.
— Ну и дрянь, — пробормотала, разглядывая, сколько осталось, и размышляя, хватит ли совести не допивать содержимое.
— Привыкнешь!
Отработанные рефлексы оказались быстрее разума. Молниеносно швырнула стакан в сторону говорящего, приняла боевую стойку и лишь затем осознала, где нахожусь. Смутилась.
И ведь сама виновата — не проверила, одна ли на террасе. Была уверена, никто не станет прятаться за углом. Да и что там делать в такую погоду? Разве только любоваться красотой и силой стихии.
— Прости, Тео.
— Так уж и быть, — миролюбиво согласился мужчина, протягивая пойманный сосуд, в котором, к моему глубочайшему сожалению, плескались остатки полезной гадости. — Но только после того, как ты допьёшь.
— Изверг, — припечатала, сузив глаза от недовольства, но остатки коктейля проглотила и не поморщилась. Под изучающим взглядом племянника адмирала Монро приходилось держать лицо.
— Зато везучий, — хмыкнул мужчина. — Я как раз стоял, любовался океаном и думал о тебе.
Заблокировалась наглухо. Двухметровый громила с литыми мускулами учился на боевом факультете, но вполне мог быть менталом, как большинство членов известного семейства, потому я быстро определилась со стратегией.
— Я тоже думала о тебе, Теодор, — призналась откровенно, ведь он вполне мог считать поверхностные мысли. — Не в романтическом ключе, — добавила, увидев, как изменилось его лицо. — Мне семнадцать.
— Почти восемнадцать, — многозначительно уточнил старшекурсник, делая шаг в мою сторону.
Значит, проницательная Селена не ошиблась, он действительно проявляет ко мне мужской интерес, а не просто «случайно» оказывается рядом.
— Если я доживу до столь почтенного возраста, — проговорила мрачно, но отступать не стала. Побег провоцирует хищника, а то, что Теодор относится к данной категории, совершенно очевидно.
Племянник адмирала Монро дураком не был и в два счёта сообразил, о чём я. Возможно, изначально знал больше остальных.
Я видела, как заострились черты красивого лица, когда мужчина сжал зубы, пытаясь обуздать эмоции, вызванные тяжёлыми воспоминаниями. Он потерял часть отряда, такую трагедию непросто пережить даже с помощью всех психологов академии. И мне бесконечно стыдно и неприятно напоминать ему об этом, но я не имела права зарыть голову в песок и руководствоваться лишь инструкциями, когда их получу. Моя задача — не просто выжить, а уберечь свою группу. Приложить мыслимые и немыслимые усилия. Прыгнуть через голову начальства. Сделать что угодно, но не допустить повторения истории группы Тео.
Я не знала, сколько мы так стояли. Голубые глаза смотрели будто сквозь меня, в наполненное болью и кровью прошлое. Дождь колотил по каменным плитам террасы, шумело море, свистел ветер. Я надеялась на чудо и боялась даже дышать, как вдруг почувствовала горячую руку на своей талии.
Теодор моргнул, возвращаясь в настоящее. Посмотрел на меня удивлённо. Но быстро взял себя в руки, притянул меня к каменному от сдерживаемых эмоций телу и склонился к уху.
— Сосредоточьтесь на тренировках ментала и пси; физическая подготовка нас не спасла, — прошептал Тео и, кивнув на прощание, удалился.
Надула щёки и шумно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Он не промолчал, нарушил правила академии, а значит, обстановка на К-7412 хуже, чем я предполагала.
— Да что же там такое, чёрт возьми? — пробормотала себе под нос.
Постояла несколько минут, любуясь штормом и пытаясь собрать полученные сведения в единую картину. Фрагментов недоставало, но в одном я была уверена — времени преступно мало. До назначения на внеочередную практику рукой подать. Слишком удачно складывались обстоятельства. К сожалению, не для моей группы.
Адмирал Традониадаль не может нас защитить в силу своего отсутствия, потому заинтересованный в планете К-7412 совет наверняка планирует провернуть спецоперацию до его возвращения.
Адмирал Монро занимался спасением дочери и наверняка частично отошёл от дел совета, сыграв на руку жаждущим наживы коммерсантам и предпринимателям. Те точно не теряли времени даром.
Генрих Крауф — тёмная лошадка. Невероятно умный мужчина, стратег и бизнесмен. Он хорошо знает Жан–Жака Мийо, вполне вероятно, знал про партис и то, что сестра в относительной безопасности. Нет, я не могла однозначно исключить его из стана врагов.
Если допустить, что похищение Тани — часть коварного плана по организации высадки на загадочную планету, нас отправят на верную смерть со дня на день.
Понять бы, то ли мы неудавшийся эксперимент, то ли наоборот слишком удачный и представляющий опасность, то ли на планете есть нечто или некто, настолько нужный совету, что они готовы потерять два десятка перспективных и натренированных под их нужды специалистов.
А ведь есть ещё личный аспект. Племянника адмирала не пощадили, отправили на Кашку, жениха дочери всё так же отправляют туда, Дитера…
Я моргнула. Выходит, сведения настолько закрытые, что их готовы доверить только своим? И настолько нужные, что не жалеют членов высокопоставленных семей Аруана…
Пиликнул браслет, сообщая, что пора на занятия. С террасы вылетела пулей. Стакан из жёсткого пластика швырнула через опустевшую столовую, точно попав в проём утилизатора, и через мгновение застыла рядом с ничего не понимающими одногруппниками.
— На вечер ничего не планируйте, раздам задания, — проговорила строго и кивнула в сторону двери.
Кир заинтриговано изогнул бровь, но на ходу открываться и беседовать мысленно не стал — опасно. Мы уже неплохо разобрались в ситуации и знали, что за нами следят круглосуточно, в том числе сильнейшие пси и менталы. Однако на перемене обсудили, что шила в мешке не утаишь и в данном случае нет необходимости скрываться. Возможно, понимание ситуации сработает в плюс, нам пойдут навстречу и выдадут больше данных перед высадкой на планету. В конце концов, должны быть у экспериментальной группы преференции!
— Делимся на команды по интересам, — вещала я вечером, когда группа разместилась на любимом татами. — Тем для изучения немало: от классификации хищных растений и животных на планетах с преимущественно тропическим климатом до… Отправлю лучше список, у меня вышло больше семидесяти пунктов, и это я только начала.
— Дополнительно будем ежедневно прокачивать ментальные способности, для экономии времени работаем в тех же группах, что сейчас сформируем, — добавил Кирилл. — Работаем на износ, перед вылетом нас пролечат в мед–боксах, никуда не денутся. Работаем в полную силу!
Окончательно передав бразды правления в руки старосты, я кивала в такт его словам, изредка поглядывая на одногруппников, сама же осторожно, буквально краем сознания, читала обрывки мыслей Дитера.
Он определённо владел нужной информацией и сильно удивился происходящему, однако ничего полезного прочитать мне не удалось.
Или я не права?
Что–то ведь было такое… что–то… точно было.
Мы разошлись за полчаса до отбоя, я чувствовала себя усталой и разбитой после тренировки ментала с Киром, но решила заглянуть к Дамиру и попросить помощи. Интуиция вопила, что я упустила нечто очень важное, о чём следует знать.
