Так какой же ответ стоит дать адмиралу?

И стоит помнить, что нас, скорее всего, подслушивают. И именно потому шеф завёл разговор именно здесь. Он хочет, чтобы мой ответ услышали заинтересованные лица. Возможно, это одно из условий его договорённостей с одним из членов совета. С адмиралом Монро? С Генрихом Крауфом? С кем, чёрт возьми?!

Вспомнила совет Селены. Своевременный и умный. Тот, который мог дать лишь эмоционально не погружённый в ситуацию человек — насладиться тем, что доступно. И у меня есть все шансы, если играть по правилам руководства.

Сейчас я слишком юна и неопытна, так что к моим словам не прислушаются, что бы я ни попросила. Кроме одного.

— Я хочу закончить академию без ограничивающих меня брачных клятв и обязательств, а затем принять решение, — проговорила спокойно и уверенно.

— Это я могу тебе обещать, — едва ли не промурлыкал довольный ответом шеф. — Приятного вечера, Рика.

Кажется, я в очередной раз его не разочаровала, могу собой гордиться.

День рождения Маруся праздновала словно кинозвезда галактического масштаба: именитые гости, дорогие подарки, изысканные угощения, потрясающий сервис и полное отсутствие журналистов.

К огромному сожалению Нариссаль фотографии выкладывать в сеть было категорически запрещено.

— Но хоть со звёздами можно? Те, где никого на заднем плане? — допытывалась она, пока мы летели в загородный дом Дитера для продолжения банкета узким кругом — всего–то двадцать с лишним человек. По сравнению с масштабом именин Маруси действительно всего ничего.

— Спустя время можно, — утешила мою лучшую подругу Таня. Она сидела на коленях у Кира и до этого момента казалось, ничего не слышит. Сладкая парочка то ругалась, то мирилась, но в целом друг от друга практически не отлипала, особенно оказавшись в узком кругу, к которому они причислили и Нариссаль, ведь мой друг — их друг. — Мама обожает внимание, если напишешь пару слов о том, какая она крутая актриса и как ты ждёшь её новый фильм, можешь рассчитывать на репост в социальные сети. Она, кстати, была совершенно покорена твоим тортом.

— Спасибо, — от души поблагодарила Нарисс. — Тогда я испеку торт, декорирую его сценой из тизера к её новому фильму и напишу что–нибудь эдакое, чтобы она непременно меня вспомнила. Репост от знаменитости такого уровня — всё равно что выигрышный лотерейный билет, у меня отбоя не будет от покупателей.

— Ты учиться–то не забывай, — хмыкнула я, прекрасно зная, что предприимчивая леди давно копит деньги на свой собственный ресторанчик, вполне способна бросить кулинарную академию и отдаться мечте со всей страстью. А говорят, метраны разумны и малоэмоциональны, ну–ну.

— Это разумеется, — с достоинством ответила Нариссаль, делая пометки в планере.

Сунула в её записи свой длинный нос. Мадемуазель уже планировала шоу со звёздами на своей кухне! Что ни говори, а мы нашли друг друга. Две карьеристки до мозга костей. С великими целями и мечтами. Надеюсь, мы не растратим внутренний огонь прежде времени и добьёмся задуманного.

Хотя для сомнений ни единой причины. Разумеется, мы так и сделаем!

Улыбнулась приятным мыслям.

— Дамы и господа, наш флай заходит на посадку. Приготовьтесь веселиться и танцевать! — радостно известил по внутренней связи голос Дитера.

Нариссаль подмигнула мне и побежала отвлекать пилота от своей лучшей подруги, я же натянуто улыбнулась ей вдогонку.

— Если сказал, что будет, значит, найдёт время и прилетит хоть на полчасика.

Посмотрела на друга укоризненно. У него дама сердца под боком, а он отвлекается на мои девичьи печали.

— Спасибо, — шепнула на грани слышимости.

Выдохнула. В конце концов, зачем порчу себе настроение? Я с любимой группой на отдыхе, не в полной соглядатаев академии, в кои–то веки красиво наряжена–накрашена, более того — вкусно накормлена. Ещё и лучшая подруга рядом. Долой грусть!

Алкоголь строго–настрого запретил шеф, но танцы, смех, живое общение никто не отменял. Нариссаль напропалую флиртовала с парнями, без конца смеялась, танцевала, кокетничала и вовсю веселилась, а рыжик, как я заметила, то и дело посматривал в её сторону.

Неужели моя эффектная подруга решила не только спасти меня от его навязчивого внимания, но и закрутить роман? Нет, ну вы посмотрите! Танцует с Костасом, а сама, негодница такая, стреляет жёлтыми глазищами в Дитера и не краснеет! Если её шалость дойдёт до свадьбы с парой ребятишек я буду хохотать, как ненормальная.

А с парнями, надо признать, умеет общаться. Те, словно зачарованные, следят за ней взглядом, наперебой зовут танцевать, приносят напитки и ловят каждое слово.

Я дождалась, когда Дитер сдастся под напором коварной красавицы, и тихонько выскользнула на крышу. Мы изначально должны были веселиться под открытым небом, но Мика вспомнила, что ближайшая практика предоставит этого добра с лихвой, так что решили разместиться в комфортном, оснащённом по последнему слову техники доме.

Однако крыша не пустовала.

— Привет, — тихо поздоровалась Селена, кивая на рядом стоящую мебель.

Я кивнула и села в плетёное кресло, закрывая глаза.

До чего хорошо слушать мирные звуки леса: уханье совы, шелест листвы, вальяжный скрип вековых сосен, стрекотание цикад, ласковый плеск воды. Я и не думала, что так соскучилась по звукам природы.

— Волшебное место, — пробормотала себе под нос.

— Оно может стать твоим, — хихикнула Селена, разрушая очарование момента.

Я выпрямилась и недовольно на неё посмотрела.

— Обойдусь.

— Я сижу здесь и думаю, что каждый из нас после выпуска при желании может купить себе милый домик в лесу. Стипендию мы не тратим, проценты исправно набегают, только насладиться тишиной и покоем всё равно не дадут.

— Согласна.

— Уже сейчас мы приблизительно видим, кто в какую сферу уйдёт. Подозреваю, не всем дадут доучиться, — поделилась первая красавица группы. — Ко мне сегодня трижды подходил шеф, представляешь?

— Что хотел?

— Сперва искал Марусеньку, затем спросил моё мнение о твоих отношениях с Дитером и Теодором, а после решил добить меня новостью о переводе.

— Разведслужба?

— Она самая, — грустно подтвердила Селена.

— У тебя фотографическая память, ты невероятно наблюдательна, подмечаешь такие вещи, на которые никто не смотрит, отлично разбираешься в людях. Они бы ни за что не стали использовать тебя как пилота, даже экстра класса, — признала я очевидное. — Но я уверена, тебе дадут возможность летать, неспроста ведь позволяют Киру ломать для тебя задания старших курсов. Поверь, если бы это было не так, давно бы его приструнили, а тебя заняли сверх меры, чтобы не дурила.

— Угу. Просто… Я ведь шла в академию, надеясь вырваться в космос, да там и остаться. Путешествовать по разным планетам, исследовать заброшенные станции… Я начиталась романов, да? — с грустной усмешкой спросила она.

— Это вполне совместимо с разведслужбой. Изучай языки, нравы и обычаи рас, просись во внешнюю разведку и будет тебе счастье.

— А они там без меня будут крушить пиратов и воевать с Окраиной, — тоном обиженной девочки произнесла Селена.

У меня чуть глаза из орбит не вылезли. Ничего себе! Так вот, о чём на самом деле мечтает наша утончённая леди с томным взглядом.

Прочистила горло кашлем, покусала губы, собираясь с мыслями.

— Если ты действительно хочешь заниматься данным сектором поговори с Киром, он уведомит шефа.

— Я думала действовать через Маруську, это быстрее.

— Прыгать через голову руководства нехорошо, — заметила я, поневоле расплывшись в улыбке, потому что Маруся — это страшная сила. — А убойные аргументы вроде кофемашины–подлизы лучше придержать для другого случая.

— Согласна! — Селена звонко рассмеялась. — А чего хочешь ты, Рика? Или это страшный секрет?