Такой подход мне понравился гораздо больше. Не хотелось бы еще раз испытать шок, подобный тому, что я получил от встречи со шташами, да и с разумными динозаврами, особенно до того, как узнал, что они разумны.

В качестве первого ознакомления, Крит прочел лекцию о самой планете:

— Любому здравомыслящему существу легче воспринимать информацию, сравнивая ее с уже имеющимися у него знаниями. Поэтому, чтобы было понятнее, скажу, что на момент открытия Сионы, большая часть стран находилась приблизительно на уровне Древней Греции на Земле. Численность населения была небольшая, обширные площади земель пустовали. Пригодных для проживания планет не так уж и много, к тому же, на более развитых планетах свободной земли чаще всего не хватает. Поэтому правительство Содружества активно взялось за обработку владык и самых богатых людей Сионы. Для них провели обширные экскурсии по планетам Содружества, знакомя с техническими достижениями и развлечениями. После этого предложили возвести подобные города с канализацией, кинотеатрами, барами и ресторанами… на Сионе. А каждому из власть имущих обязались построить роскошный дворец, напичканный всевозможной аппаратурой. Главное условие для получения этого изобилия — позволить жителям других планет проживать и вести дела на Сионе. Согласие было получено в максимально короткие сроки. Используя последние технические наработки в строительстве, Содружество за три года перестроило все существующие на планете города. Управлять и работать с техникой местные жители не умели, поэтому сюда переселилось огромное количество предпринимателей и авантюристов с планет Содружества. В данное время на Сионе пользуются смесью законов и правил из времен, предшествующих ее открытию, с законами, внесенными самим Содружеством. Свои поправки и дополнения также внесла армия авантюристов, появившаяся здесь одной из первых.

Вся планета поделена на провинции, в которых правят Наместники. Эта должность, с одной стороны считается выборной, но на самом деле передается по наследству. Как было в Древнем Риме во времена Цезаря.

Закончив краткий обзор истории, Крит посоветовал приступать к учебе. В этот же гм… день, мы изучили или нам заложили в голову, это уж с какой стороны посмотреть, один из языков. Затем несколько дней мы читали на нем газеты, а также наблюдали за жизнью и поведением людей, на нем говорящих. После этого в такой же последовательности загнали в голову и два остальных языка. Три недели мы потратили на приготовления. Также, под руководством куратора мы внесли небольшие изменения во внешний вид, чтобы не слишком отличаться от местных жителей.

Крит полагал, что не стоит посещать город, считающийся столицей Сионы. Здесь располагались представительства других планет и торговых корпораций, банки, туристические фирмы… Соответственно бродило огромное количество охраны и патрулей. Для пребывания в городе требовались серьезные основания и письменные приглашения. К тому же за всеми въезжающими велась серьезная слежка… и не только государственными службами. Одним словом — столица, со всеми ее плюсами и минусами.

Свое знакомство с планетой начали с одного из провинциальных центров. Куратор перенес нас в тихий переулок города ранним утром, когда народа на улицах почти не было. Мы медленным шагом направились по улицам, с любопытством рассматривая дома, редких прохожих… Я чувствовал себя немного на взводе — ведь это другой мир, другие люди, другая история развития. Мая и Эла я встретил на Земле, поэтому, хоть умом и понимал, что они с другой планеты, но подсознательно мальчишки воспринимались мной, как свои. Шташи и разумные динозавры настолько отличались от людей, что я так до конца и не смог заставить себя поверить, что эти ребята — такая же разумная раса, как и земляне.

Сейчас же я видел перед собой людей. Хоть и выглядели они непохожими на землян, но эту разницу трудно выразить словами. Это как приехать в Китай или Непал: внешность, привычки, культура отличаются, но не возникнет никаких сомнений, что это такие же человеки, как и я.

Слегка удивляло наличие на улицах провинциального центра гужевого транспорта вперемежку с легкими автомобилями. В небе над домами и вдоль улиц шныряли небольшие летательные аппараты. Как я понял из объяснений Крита, телегами и повозками, запряженными местным аналогом лошадей и ослов, пользовались в основном коренные жители планеты. Высокотехнические средства передвижения принадлежали богатым местным, либо так называемым инопланетянам.

В какой-то момент я услышал сзади крики и, оглянувшись, заметил группу людей. Двое мужчин, одетых во все черное, схватив красивую девушку, тащили ее к стоявшему рядом транспорту, а в ее платье вцепился пожилой, щуплый мужичок, кричавший:

— Помогите! Мэримэ! Доченька! Оставьте ее!

Еще двое темных личностей рывком отбросили отца девушки в сторону и повели оружием, а ничем другим эти палки в их руках и не могли быть, по сторонам.

Народ, что присутствовал на улице при этом событии, исчез как по мановению волшебной палочки. Отметив, что никто не торопится на помощь вопящему, напавшие втолкнули девушку в затемненную машину, и сами впрыгнули внутрь. Как только дверь закрылась, машина на огромной скорости взвилась вверх и исчезла между домами.

Пожилой мужчина заплакал, не делая попыток подняться. Мне стало его жалко. Нам все равно надо изучать этот мир, так почему не начать знакомство с помощи конкретному человеку?

Я подошел к плачущему.

— Мэримэ, Мэримэ, девочка моя, — бубнил он, рыдая.

— Плачем горю не поможешь. Давайте мы поможем вам добраться до дома, — предложил я, поднимая его с земли.

Он махнул неопределенно рукой куда-то вперед. Я и повел его в указанную сторону, собираясь расспросить, что здесь произошло. Мужчина безвольно брел рядом и из его глаз текли слезы. Мои подопечные рамины двинулись за нами следом. Метров через сто он остановился у одной из машин и дрожащими руками попытался открыть дверцу. Из соседнего здания выскочил молодой парень и бросился к нам:

— Уважаемый мастер Торто, что случилось? Почему вы плачете? Я готов наказать обидевших вас!

Размеры этого здоровяка впечатляли. На полторы головы выше меня и в плечах два моих размера, если не больше.

— Мэримэ похитили… Только что… Вырвали прямо у меня из рук… Я думаю наемники Наместника, хотя может и служба Гиро Токана, — мрачно сообщил мастер.

Парень сначала побледнел, а потом посерел от услышанного.

— А зачем Мэримэ Наместнику и что это за служба гира? — поинтересовался я у убитых горем мужчин.

Они повернули ко мне ошеломленные лица. Я невольно сделал пару шагов назад.

— Гм… Кхм… Я так понимаю, у вас это каждая собака знает?! Мы тут, понимаете ли, не местные… мимо проходили, вот и спросили… Думали, может, помощь нужна. И все такое… — продолжая отступать, я подумал, что, пожалуй, поторопился с идеей по оказанию помощи.

Мужик постарше, шустро подскочил ко мне и схватил за рукав рубашки.

— Нужна! Нужна помощь! Расскажем все, что ни пожелаете! Только не исчезайте! Прошу вас! Не исчезайте! — завопил он.

Тот, что помоложе, с удивлением переводил взгляд с меня на Торта и обратно. И тут пожилой мужчина сделал еще более удивительную вещь, из-за которой здоровяк чуть не сомлел. Цепко держа меня за рукав, он лягнул здоровяка по ноге, и заорал, обращаясь к нему:

— Проси их! Если согласятся, будешь помогать им и делать все, что скажут! Спасете Мэримэ, отдам за тебя!

Не медля ни секунды, здоровяк рухнул на колени и протянул руки ко мне:

— Помогите! Готов на все! Только спасите Мэримэ!

У меня отвисла челюсть:

— Э-э-э… Мы сами не отсюда… Вы случаем не ошиблись? А почему вы считаете, что знаете кто мы?

Вот же незадача! Только появились на планете, и сразу же нарвались на психов?!

Как оказалось, мои опасения не оправдались. Раминов, вернее их подростков, знают во всей Галактике. Как уклончиво сообщил мастер Торто, имеется одна особо продвинутая раса, которая отправляет свою молодежь знакомиться с мирами. Если повезет, то эти студенты, в качестве обучения, могут помочь нуждающемуся, которому посчастливилось попасться им на пути.