Парня звали Ганеш. Около года назад он открыл лавку, но постоянные поборы свели прибыль к нулю. Не выдержав, предприниматель собирался все распродать и уехать к родственникам в Европу. Поболтав с часик, я собрался уходить.

— Будет время и желание — заходи, — улыбнулся он на прощанье.

С этого времени я заканчивал свои прогулки по городу у лавки Ганеша. Мы пили чай и болтали о всяких пустяках. Поскольку я решил заняться восстановлением навыков гипноза, которым меня в другом мире обучили маги, то попивая вкусный чай с хозяином, я паралельно тренировался на клиентах, стремящихся качать права или просто грубить. Индус, возможно, догадывался о моих проделках, но лишних вопросов не задавал.

Через пару недель нашего знакомства позвонил Ганеш:

— Привет! Я уже товар распродал, и со всеми делами здесь закончил. Завтра улетаю. Предлагаю пообедать в ресторанчике. Знаю тут одно неплохое место. Посидим, пивка попьем.

Я не стал отказываться. И через пару часов мы уже расположились в действительно уютном и тихом месте. Народа было мало, негромко играла приятная музыка. Официант быстро принес наш заказ: пива, рыбу, и по салату. На предложение о вине я категорически отказался. Не уверен, рискну ли еще когда-либо выпить, но сейчас даже запах вина вызывал неприятные воспоминания о герцоге и короле.

Ганеш сообщил о том, что собирается присоединиться к бизнесу брата в Германии, а потом рассказал несколько веселых историй, произошедших с ним, когда учился в университете Дружбы народов.

— Слушай, почему ты все время грустный — не грустный, а какой-то замороженный? — участливо поинтересовался он.

И тут меня прорвало. Видимо сыграл роль тот факт, что он уезжает, и вряд ли мы еще увидимся. Я рассказал о том, как попал в другой мир на планету Дхарт, о жизни там, о том, что никак не могу привыкнуть или настроиться жить как все: пойти на работу, жениться, завести детей. Закончив говорить, я с удивлением обнаружил, что на душе стало немного легче.

— Мда… Любопытная история… — задумчиво побарабанил пальцами по столу собеседник.

Я с интересом посмотрелся к парню, но так и не заметил перемен в отношении. Если бы мне, до путешествия в другой мир, кто-то рассказал подобное, я бы посчитал, что рассказчик гм… слегка того. А этот на полном серьезе размышляет над моими словами. Задумчиво почесав нос, он посмотрел мне в глаза.

— Деньги, как я понял, у тебя есть, поэтому торопиться с работой нет нужды. Думаю, тебе стоит взять тайм аут. Предлагаю поехать к моей маме. Она живет в предгорьях Гималаев. Природа шикарная, чистый воздух, фруктов огромное разнообразие, климат мягкий, поскольку высоко над уровнем моря. Поживешь, сколько посчитаешь нужным. У нас там большой дом. Сыновья разъехались по миру, а мать осталась одна. Сколько не звали с собой, не хочет ехать. Поселок расположен недалеко от большого города, до которого неплохая дорога и регулярно ходит автобус, — совершенно по-деловому подошел он к моей проблеме.

— Э-э-э… как-то это неожиданно. Надо подумать, — растеряно хлопнул я глазами.

— А чего думать? Собрал чемодан, да на самолет. В аэропорту мой двоюродный брат встретит, посадит на автобус до города, в котором уже другой брат подберет и в поселок к матери довезет. Народ у нас тихий, спокойный, тем более, половина деревни — родичи. Никто тебя не обидит. В городке, что неподалеку, есть, конечно, придурки, но стоит сказать, что ты наш гость, они и отстанут. Мы там в свое время с братьями… родными и двоюродными гм… короче, уважают нас там, — засмеялся Ганеш, видимо вспомнил свои похождения.

Некоторое время я задумчиво ковырялся в салате, а затем усмехнулся:

— А почему бы и нет?!

Через пару недель я уже сидел в самолете, летевшем в Амритсар.

Полет вызывал неоднозначные чувства. Я даже не мог точно сказать, чего было больше — страха, что могу переместиться назад, в места, где жил последние восемь лет, или желания туда попасть… Ко всему прочему, летевшая в этом же самолете туристическая группа, что-то обсуждала, перекрикивая друг друга, дружно употребляла спиртное и пыталась устроить в проходе дискотеку. Это тоже не добавляло комфорта.

К моменту приземления в аэропорту Амритсара, я чувствовал себя настолько вымотанным, что выбрался из самолета чуть ли не на четвереньках. Рейс, как обычно, задержался. Было раннее утро, только начинало светать. Пассажиры с шумом и радостными криками выходили из самолета. Мое настроение и самочувствие находились на отметке «хуже некуда». Я уже пожалел о решении лететь.

Пройдя таможенный контроль, вышел на площадь. Народа для столь раннего времени оказалось многовато. Выкрики встречающих и тех, кто пытался поймать клиента, слились с гомоном вывалившейся следом туристической группы. Совершенно одуревший, я с трудом ориентировался в пространстве и не сразу понял, о чем спрашивает молодой парень.

Услышав свое имя, я утвердительно кивнул. Представившись, индус сообщил, что приходится двоюродным братом Ганешу. Подхватил вещи и потащил меня на стоянку транспорта, о чем-то весело болтая с собеседником по телефону. Усадив меня в минивэн, он включил музыку и, лихо развернув машину, помчался по улице.

— Э-э-э… Ганеш говорил, что ты на автобус меня посадишь, а на месте другой брат встретит? — стараясь перекричать музыку, удивленно спросил я.

— Зачем в автобус? Сам довезу. Тут всего двести километров. К тому же, у меня в деревне дела есть, — ответил он и добавил газу.

Поблагодарив, я устроился на заднем сиденье и почти сразу же заснул. Растолкали меня уже в месте назначения, у самого дома, где жила мать Ганеша, тетушка Шакти.

Встретили меня как дорогого гостя. Выделили пару комнат с отдельным входом и верандой, с которой открывался изумительный вид на окружающие горы.

Сама деревня располагалась на склоне относительно пологой горы. Дом, в котором я поселился, стоял на окраине поселка. За домом, если подняться по тропинке вверх, была замечательная площадка с небольшим козырьком от непогоды, куда я стал выбираться утром и вечером, чтобы полюбоваться на закат и восход солнца. Оттуда открывался великолепный вид на горную долину.

Мама у Ганеша оказалась женщиной образованной, много лет преподавала английский язык в школе. Выйдя на пенсию, она большую часть времени возилась в огороде, а вечерами отправлялась в гости к многочисленным родичам. Иногда она заходила ко мне и мы, усевшись на веранде, неспешно беседовали на разные темы. Частенько она рассказывала истории о своих учительских буднях, вспоминала детей.

Муж умер пять лет назад, трое сыновей выросли, женились и разъехались по миру. Маме они купили сотовый телефон, и каждый выходной звонили. Спрашивали о здоровье и вкратце рассказывали, как идут дела. На все предложения перебраться к ним, она каждый раз находила новые отговорки.

— Что я там буду делать? Никого вокруг не знаю, даже сходить в гости будет не к кому. У них уже свои дети, я только мешать буду, — говорила она, тяжко вздыхая.

Без сомнений ей хотелось, чтобы сыновья вернулись домой, но вслух об этом почти не упоминала. Жить одной в большом доме было грустно и скучно, и мой приезд внес разнообразие в ее жизнь.

Тетушка Шакти познакомила меня с некоторыми своими бывшими коллегами — учителями.

Со стариками мне было скучно. Но вот с местным школьным учителем, мужчиной лет сорока, мы два-три раза в неделю устраивали вечерние посиделки: расположившись на веранде, меланхолично беседовали, смотрели на закат, пили чай. Мой новый знакомый время от времени принимался рассказывать историю Индии. В его изложении она воспринималась живой и увлекательной. Такого не прочтешь в книгах. Перелетающие с дерева на дерево красочные птички, одуряющий запах цветущих кустов, и прочие местные особенности очень оживляли рассказы, добавляя в них свое очарование.

Сегодня наше общение немного затянулось, и я возвращался уже в сумерках. Мой дом располагался за небольшим участком джунглей, прореженным настолько, что он походил на парк, через который протекала небольшая речка.