Как только мы вошли во двор, я увидел…

— Ваку-ула-а… — не сдержал я своего потрясения.

— Это Бэрт, сын Вакулы. Тоже кузнец. Помогает отцу, — усмехнулся Рэм.

Из кузницы вышла Орра, но я уже успел взять себя в руки и попытался изобразить равнодушие.

Пока Рэм водил нас по замку, внимательно наблюдая за моей реакцией, слуги приготовили ужин, и он пригласил нас в столовую.

Появилась Криста. Не смотря на то, что Рэм смотрелся лет на сорок, моя бывшая помощница выглядела старухой. Землистое лицо, тяжелая походка. Она двигалась так, как будто ей тяжело давался каждый шаг. Мне пришлось о-о-очень постараться, чтобы скрыть эмоции.

Подхватившись, Рэм подбежал к Кристе и, поддерживая под локоть, провел до стола.

— Зачем ты встала? После обеда я бы навестил тебя, — заботливо и тревожно обратился он к жене.

— Слуги сообщили, что у нас гости. Захотелось пообщаться с новыми людьми, а то скучно лежать, — улыбнулась она, с нежностью глядя на мужа.

— Моя жена, Криста Гроссаро. Она немного нездорова, — представил вошедшую Рэм, помогая ей занять свое место.

Мы встали, чтобы представиться, и в это время в комнату вошли, громко смеясь, двое парней, а следом за ними няня ввела девочку лет пяти.

— Мои сыновья, Сарон и Генри, — осуждающе посмотрев на ребят, сообщил хозяин, и затем, с нежностью глянув на девочку, улыбнулся, — а это моя дочь, Малена Гроссаро.

После ужина нас пригласили в малую гостиную. Криста выразила желание присутствовать при разговоре, и Рэм с одним из сыновей, осторожно поддерживая ее под руки, провели в комнату и усадили в кресло. Слуги принесли еще вина и бокалы.

Я боялся, что Рэм начнет расспрашивать нас о том, откуда мы. Однако он, как ни странно, заговорил о том времени, когда стал хозяином усадьбы, о том, как женился, как налаживал хозяйство… Было видно, что граф волнуется, чисто автоматически подливая себе вино. Да и мой бокал он не обходил вниманием. Меня тоже пробирала нервная дрожь. Стараясь успокоиться, я не отказывался от угощения.

Мальчишки невозмутимо сидели рядом, а вот Сарон и Генри с трудом скрывали скуку.

В процессе рассказа Рэм, уже изрядно выпивший, посмотрел на сыновей, а затем, переведя взор на Мая и Эла, обратился ко мне:

— Я думаю, детям скучны наши разговоры, ты не будешь возражать, если они пойдут погуляют?

Я удивился его переходу на ты, но возражать не стал.

Он еще долго рассказывал о своих успехах.

— Ты не представляешь, как тяжело приходилось на первых порах. Все так и норовили отлынить от дел, — пожаловался он в конце.

— Ну почему не представляю, а то я их не знаю. Упс… — ляпнул я, и быстро заткнувшись, осторожно посмотрел на Рэма.

Тот вроде никак не среагировал на мой прокол.

— Хорошо хоть почти все наши из команды ко мне вернулись. Да Вакула… о-о-о… кузнец милостью божьей. Ему первое время жена помогала, Орра, а затем сын подрос. Теперь они вдвоем работают. А Кай? Помнишь этого чудика? У него теперь сынок… придурок не хуже папочки. Уже три раза лабораторию отстраивали, — пьяненько посмеиваясь, вещал хозяин замка.

Забывшись, я ему не более трезво поддакивал, с интересом прислушиваясь к знакомым именам.

Замолчав на средине фразы, он вдруг запел «Птицу счастья», которую мы не раз исполняли на домашних посиделках. Не удержавшись, я присоединился.

Закончив петь, он протянул мне альтр, местный аналог гитары, и попросил:

— Спой что-нибудь из своих песен. Что-нибудь эдакое… веселое.

Порадовавшись своей предусмотрительности, я тряхнул головой, чтобы хоть немного разогнать туман. Достал блокнот с переводами. Выбрал песню из мультфильма «Айболит 66» и, взяв несколько аккордов, бодро затянул:

Рэм и Криста замерли, восторженно глядя на меня. Их внимание немного смущало, однако задумываться над причиной, не было времени, поэтому я продолжил:

К моему удивлению, Рэм, взволновано вскочил и, схватив бокал с вином, сделал несколько глотков. Затем, подойдя со спины, он читая с листика с текстом, подхватил песню:

Как ни странно, но вскоре присоединилась к нашему дуэту и Криста. У обоих были слезы на глазах. Я ничего не понимал. Песня, вроде бы шуточная, чего это они прослезились-то?!

Как только я закончил петь, Рэм уже почти протрезвевший, сгреб меня с дивана.

— Ты вернулся… Ты все-таки вернулся, — то сжимая меня в объятиях, то хлопая по плечам, твердил он.

Слезы текли по щекам, но он их совершенно не замечал.

— Т-ты-ы чего? Как… Откуда?.. — мое потрясение невозможно было передать словами.

Сзади к нам подошла Криста.

— Он не верил в твою смерть и надеялся на возвращение, хотя магистр Жаколио и говорил, что это невозможно, — тихо сообщила она.

— То есть… что значит — не верил? Почему не верил? Лионелла же умерла? — выпучил я глаза.

— Я знал, что она умерла. Но ты — не она. Я был в курсе, что в ее теле обитала другая душа — твоя, — прошептал он, и, подойдя к столу, одним глотком выпил пол бокала вина.

— Откуда ты взял информацию про чужую душу?! Магистр же обещал никому не рассказывать, — потрясенно посмотрел я на него.

— А я не от него узнал. Случайно подслушал ваш разговор, когда ты рассказывал о том, кто ты и откуда, — вытирая слезы, ухмыльнулся Рэм.

— Тебе было известно, что душа сестры ушла, а я занял ее место, и ты никак не показал ни мне, ни другим, что знаешь об этом?! — поразился я.

Вот это выдержка! У меня бы так не получилось. Теперь стало понятно, отчего это он никогда не спорил со мной, делал все, что я предлагал. В те времена я не раз удивлялся, почему старший брат идет за советом к младшей сестре.

— Ты же не по своей воле попал в наш мир. Да и ритуал, как я понял из рассказа магистра, Ли сама пожелала провести, — грустно улыбнулся он.

— И тебя не удивили слова о другом мире? — меня совершенно выбил из колеи разговор.

— О-о-о… Еще и как! И не просто удивили, а буквально потрясли! Целый месяц приходил в себя от услышанного. Было жаль Ли… А как представил, что это я попал в другой, не похожий на мой, мир… стало так страшно… и жалко тебя. Вряд ли я смог бы так, как ты, приспособиться… Порой хотелось верить, что я ошибся, неправильно услышал или недопонял… Однако твое поведение убеждало в том, что со слухом у меня в порядке, — навернув пару кругов по комнате, он остановился напротив меня, — У тебя не очень достоверно получалось играть девочку, но, знаешь, у меня, наверное, и так не вышло бы. Мда… А магистр тогда подал хорошую мысль, обвинить в твоей непохожести наследственность… Интересно, а прабабушка тоже была из твоего мира? — хитро прищурившись, полюбопытствовал он.

— Не знаю. С ней я не был знаком, а магистр ничего не сообщал об этом, — засмеялся я, — А вот объясни-ка, что это за страна магов, о которой ты здесь упомянул? Магистры мне ничего о ней даже не намекали.