- Оборачивайся! Вынь нож! – прорычала Айриш куда-то в сторону от меня, и надо мной почти сразу же склонился темноволосый парень, кот, Винсент, чтоб его.

- Потерпите, Ваше Величество.

Рывок, после которого боль стала еще более невыносимой, хотя куда уж более? И облегчение. Тело инстинктивно начало оборот. Да, после таких повреждений их понадобится несколько подряд, а на это надо время. Время. А у меня там жена!

Жена, неожиданно превратившаяся в тигрицу. Женщина. Женщина, живущая в ладу со своим зверем. Сказки. Древние сказки!

На те пары секунд, что уходят на оборот, мы беззащитны, как новорожденные котята. Попавший в тело кинжал останавливает оборот и дарит море боли, по капле выпивая из тела многоликого жизнь и силы. И я еще не успел восстановится, чтобы по новой испытать эти прекрасные ощущения. Не знаю, погиб бы я или выжил, даже знать не хочу. Но сидящий рядом со мной парень мгновенно отреагировал, схватив валяющийся рядом с нами широкий меч и отбив им летящую в меня стрелу. А потом метнул кинжал в сторону кустов, туда, откуда эта стрела прилетела.

«Еще минус один наемник», – констатировал я про себя, продолжая спасительные обороты. Да, они ослабляют меня, но залечивают раны и возвращают к жизни. Отлеживаться некогда – моя жена бьется сразу с семерыми. Волки и гиены.

Понятно, кому не спалось спокойно, пока на троне сидели их извечные противники.

- Я должен тебе одну жизнь, – рыкнул я Винсенту, уже перетекая в львиный образ, и кинулся на помощь Айриш. Вдвоем мы их раскидаем, как щенков!

Айриш:

На загривке повисла вонючая гиена, еще одна разодрала клыками бок, но горячая ярость текла по венам вместо крови, и я не чувствовала боли.

- А-P! С-собаки! Ненавижу это подлое племя – нападают только стаей!

Тут громовой рев заставил затрепетать и осыпаться вниз желтые листья на дереве, под которым я сплелась в яростный клубок с тварями. Золотистое львиное тело врезалось в схватку, оттянув на себя сразу четырех волков. Бешеная радость переполнила меня, и я ринулась в бой еще яростнее, еще безумнее.

Мне показалось, что пропахшая псиной мерзость закончилась как-то очень быстро. А как они были самоуверенны еще минуту назад, пытаясь ткнуть в меня своими нелепыми железками! Нет, опомнились враги почти сразу и мгновенно перекинулись. Когти и зубы – лучшее оружие.

Разметав свою тройку, я с жаром кинулась на помощь Ривриену, сходу переломив хребет одному из четырех его противников, пока они были заняты львом. Через пару минут все было кончено.

Лев в горячке боя еще пару раз тряхнул безвольно повисшее в его зубах тело мертвого волка и с отвращением выплюнул его в грязь. Гулко рыкнул, так, что перекатывающееся горной рекой эхо заметалось между деревьями.

Тигрица во мне томно потянулась и громко мурлыкнула. Это был наш с ней первый оборот, и я не торопилась обратно в человеческий облик – надо было срастись со зверем, слиться с ним окончательно.

Еще раз громко мурлыкнув, я подошла вплотную к мужу и потерлась о львиную морду, прихватила зубами гриву, облизывая и оставляя метки. МОЕ! Мое... теперь на нем всегда будет мой запах. Я буду обновлять метки каждый день, дважды, трижды,

если понадобится! Каждая самка, от львицы до жалкой мыши, даже та, что зверь лишь по названию... каждая почувствует – это МОЙ самец, и этот запах недвусмысленно будет говорить – не трожь!

Примерно минуту муж стоял застывшей статуей, и на его львиной морде отчетливо проступало крайнее изумление. Потом он опомнился, как-то по-особенному игриво тряхнул гривой, замурлыкал не менее громко, чем рычал, и попытался схватить меня зубами за загривок.

За что тут же получил лапой по морде. Не всерьез, я даже почти не выпустила когти, но увесисто.

На секунду он опять застыл с тем же выражением изумления, потом фыркнул и отпрыгнул в сторону, игриво припал на передние лапы, хлестнув себя хвостом по бокам. И я не стала удерживать себя, откликнувшись на этот призыв.

Мы возились, как игривые котята, не всерьез кусаясь и царапаясь, но исподволь пробуя друг друга на прочность.

Но резвились мы недолго, лев после очередного кувырка отпрыгнул подальше, со вздохом перетёк в человеческую форму, прищурился на горы трупов и пошел собирать лошадей.

А я впервые огляделась. И поняла, что в ближайшее время останусь в тигриной форме. Зверю все эти внутренности на пожухлой траве и кровавые лужи не казались чем-то ужасным. А вот человеку... тигриный разум помнил, что такое тошнота, и не стремился к этому ощущению.

Зато я увидела у кареты своего котенка! Он сидел, опираясь спиной о приступку у сорванной двери, и смотрел в небо, запрокинув голову.

Вид у кота был какой-то обреченно одинокий, и я одним прыжком оказалась рядом, громко урча, толкая его лбом в плечо, и

тоже оставляя свои метки. И это мо... мое-е!

Легла рядом, положила голову ему на колени и зажмурила глаза.

Винсент:

Мышцы немного побаливали. То ли от недавних упражнений с кинжалом, то ли от резкого притока, а затем спада адреналина. Рядом со мной, буквально в паре метров, бесновались два диких хищника, играя со своими жертвами, как с соломенными куклами: с такой же легкостью перекусывая их надвое и отрывая головы.

И если от короля это было вполне ожидаемо, то королева в таком амплуа не просто вгоняла в ступор, но и заставляла усомниться в реальности картины мира. Мало того, что женщина смогла обернуться, так она же еще рвала врагов на тряпки наравне, а то и более активно, чем муж. Тигриная морда, испачканная в крови, скалилась от удовольствия, показывая истинную суть хозяйки. Боги, и я еще думал, что владею ситуацией, что играю с ней и вожу за нос. А оказывается, игрались мной. Большая тигрица решила поумиляться мелкому кутёнку, сделав вид, что именно он ведёт.

Дальнейшие события еще больше подтвердили мои опасения. Расправившись с врагами, дикие кошки флиртовали на их трупах. Что ж, значит, слова про ненависть к мужу тоже были частью лжи, ведь изменить отношение к друг другу за несколько

дней невозможно.

Будем надеяться, что Их Величества достаточно развлеклись за это время, посмеявшись над всё никак не искоренившейся наивностью шлюхи. Может, и приговор мне давно назначен? Интересно, про ошейник им тоже известно? Тут я в который раз

вцепился в кулон, обещавший мне незавидную участь. Одно хорошо, раз у королевской четы все под контролем, бешеную суку тоже головы лишат.

Задумавшись, уставился невидящим взглядом в землю, не замечая ничего и никого вокруг, и лишь пасть большой кошки рядом с лицом выдернула в реальность! Что, добьют прям сейчас, без объяснений?!

Я даже воскликнуть не успел, как меня... облизали. Я замер, как мышь под веником, принимая нежданные знаки внимания.

Мой мир снова подскочил и перевернулся с ног на голову. Только пока еще непонятно, в какую сторону.

Винсент:

Язык большой кошки был шершавый. В такие моменты начинаешь понимать своих партнерш, что пищали от одного намека на частичную трансформацию. Вам когда-нибудь водили по лицу наждачной бумагой? Ощущения примерно те же. только

еще и мокро. Одно хорошо, от тяжелых мыслей такая встряска для кожи отвлекает очень успешно. А уж попытка представить возможный бардак на так тщательно вылизанной голове на некоторое время даже вызывает улыбку. Корова лизнула? Не-е-е, корова раз лизнула и оставила, а вот представители кошачьего семейства делают это со всей возможной тщательностью.

Незаметно куда-то пропал Его Величество, но раз леди не испытывает беспокойства, то и мне излишних телодвижений делать не стоит. Наверное, пошел обследовать окрестности на предмет затаившихся врагов или возможных средств

передвижения, то есть лошадей. Но, окидывая взглядом кровавую мясорубку и вдыхая густой запах крови и смерти, могу с уверенностью сказать: лошадей найти не удастся.

Дворцовые, скорее всего, уже на полпути домой, да и личные скакуны всегда убегают подальше от места бойни. Их не в чем упрекнуть: у травоядных это один из основных инстинктов. Именно благодаря ему они еще выживают.