Вдох, на выдохе — выстрел. Голограмма робота пропала. Стрельба помогала оставаться сосредоточенным на одной цели. Морган приметился к следующему искусственному противнику. Вдох, затем выстрел. Сейчас для катара существовали только задача, понятная ему, и он сам. Последняя мишень: вдох, выстрел. Тренировка перезагрузится через несколько минут.

Он отложил винтовку и, перевернувшись на спину, сел. Достал из рюкзака бутылку с водой и, жадно припав к горлышку, практически осушил её. Несмотря на то, что катары почти не потеют, за сегодня Морган потерял достаточно жидкости из организма. С раннего утра — бег, потом силовая тренировка, теперь вот стрельба. Важно соблюсти баланс и не допустить обезвоживания.

Не просто так катар три дня кряду изнурял своё тело долгими физическими упражнениями. «В здоровом теле — здоровый дух» — поучал его дедушка в детстве, в то время, когда всё казалось простым и понятным. Рядом с дедом и сама жизнь выглядела такой. Чёрное или белое. Без оттенков. Но сейчас Моргана раздирали противоречия: он понимал, как правильно следует поступать, но ещё не до конца смирился с этим. Именно нагрузка на организм давала возможность меньше думать о случившемся, оставаясь целостно сосредоточенным на главной цели — следовать идеалам, которые он выбрал, ещё только поступая в военную Академию. Ему повезло в тот раз. Обычно война не прощает ошибок.

— Морган, ты так себя угробишь, — на пригорок поднялась запыхавшаяся Клара Дорн, давняя подруга. Они знакомы еще со времен учёбы, оставаясь с тех пор, наверное, единственными близкими персонами друг для друга. Она взглянула на хмурого катара и грустно вздохнула: — Слушай, приятель, я знаю, ты переживаешь. Но всё образуется. Вот поверь мне.

— Я не переживаю, — сухо ответил Морган. — Я тренируюсь.

— Ты всегда это делаешь, когда переживаешь, уж мне-то не рассказывай, — усмехнулась Клара.

Морган пропустил её слова мимо ушей и опять лег на позицию. Меньше всего хотелось выслушивать пустые сочувственные речи, пускай даже от Клары. Всё это, так или иначе, пахло снисхождением — позором для катар. У Моргана достаточно силы духа принять ответственность за свой проступок.

Он взял винтовку и посмотрел через прицел. Дальние мишени еще не появились.

— А я с хорошей новостью! — Дорн присела рядом, прямо на истоптанную почву, и схватила в руки бинокль. — Наш отряд не будут расформировывать. Просто назначат нового капитана, — и, опять вздохнув, тихо добавила: — Вместо тебя.

Морган выстрелил.

— Интересно, каким он будет? Надеюсь, не хуже, чем был ты, — Клара принялась рассматривать унылые окрестности. — Ну-ка, куда это Боббьер отправился? Еще и принарядился-то как. Даже свои лекку, лекки, леккушечки, как их там, ну ты понял, напомадил, блестят как звездочки на погонах коммодора. Не знаешь, у него есть девушка? Может кто-то среди солдат?

Морган выстрелил.

— Я вчера видела, как Ваццлав разговаривал с каким-то парнем в столовой. Выглядел он довольно озабоченно. Как всегда непричёсанный, руками машет, и глазками так бегает: туда-сюда, туда-сюда. Мне кажется, этот парень не слишком-то умен для IT-специалиста такого уровня. Не знаешь, что могло бы смутить нашего хацкера?

Морган выстрелил.

— Вот и я не знаю. Опять, небось, вирус поймал на пад, а справиться сам не может. Вот его бы… — Клара вдруг прервала свою тираду и присвистнула: — Офигеть! Ты только посмотри, какая дама к нам прибыла. Я в шоке! Еще и в сопровождении вакуйя. Ух, грозный парень. Такой голыми руками задушит и фамилию не спросит. Глянь, глянь, — она надавила биноклем в плечо Моргана, зная, что катары не приемлют прикосновения чужих, пусть и дружественных, рук без особой надобности. Это отвлекло Морика, и он нехотя взял протянутый бинокль.

— Из порта выходит. Такая в шортиках, — хихикнула Клара.

Морган почти сразу обнаружил то, что вызвало ажиотаж подруги. Среди грязи и серости, тянувшегося однообразия казарменных палаток и повсеместно мелькающих военных в одинаковом обмундировании шла яркая девушка. Зрелище действительно непривычное для полевого лагеря. Не слишком высокая — по подсчетам Морика едва достает ему до подбородка — и худенькая, в короткой красной куртке и бежевых шортах выше колена. Ее сопровождал огромный вакуй, закованный в типичную для охотников за головами броню, но при этом вооруженный мечом. Монстр — а иначе эту тушу назвать было нельзя — следовал чуть поодаль, оскаливаясь на смельчаков, кто дольше, чем позволяют приличия, задерживал взгляд на его спутнице.

— Хм, — удивленно произнес Морган и внимательней осмотрел девушку.

В кобуре на поясе у неё болтался бластер уменьшенного заряда, а за спиной в ножнах вложен двуручный меч, соответствующий комплекции обладательницы. Несомненно, оружие её собственное, сделанное на заказ. Коротко остриженные, по-военному «ежиком», волосы, отсутствие косметики и других побрякушек или украшательств, свойственных женщинам даже на военном полигоне, выдавали деловую цель их появления. Только обувь смущала — открытые золотистые босоножки на тонкой подошве. Для грязи, царившей на этой хмурой и неприветливой планете, самый неподходящий выбор. И если вымыть ноги после прогулки не составит особого труда, то многочисленные ямы и выбоины могут запросто поспособствовать вывихам и весомой усталости. Девушка не знала наверняка, какой ландшафт её встретит.

— Охотники, — констатировал Морган и опять взялся за винтовку. — Причем на проводников.

— Что здесь делают охотники, да еще и на проводников? С каких пор командование платит наемным убийцам? — Клара брезгливо поморщилась и быстро прильнула к биноклю, пока незнакомка не успела скрыться. — Да не! Чушь! Не может такого быть. Скорей всего она чья-то любовница. Ты видел её фигуру? Эти ягодицы, уф!

— Меня не интересуют женщины, тем более человеческие, — фыркнул Морган.

— Меня тоже, но, блин, попа у неё что надо. А как она ею вертит! Ха, охрана на дверях штаба шеи себе вывернула. Ну, конечно, в наших краях, когда еще увидишь женщину без брони. Наверное, потому и вакуйя с собой прихватила, чтобы отпугивал особо навязчивых поклонников. Интересно, не пассия ли это коммодора Флинта? — Клара задумчиво прикусила ноготь на пальце. — Хотя, он уже староват для таких дел. Но, как говорится, в черной дыре и фантомы водятся. Может мы чего-то про него и не знаем.

Морган выстрелил.

***

Капитан Мурси зашла в здание Штаба, игнорируя требование охраны пройти обязательное сканирование и сдать оружие. Пусть еще раз повторят «Армейский Этикет», особенно пункты по взаимодействию с держателями Силы. Может статься, это сохранит им когда-нибудь жизнь. Одно капитан точно знала, с её провожатым ни один из солдафонов не посмеет вступить в спор. Если же и найдется какой смельчак, Мурси способна поставить его на место одним мимолетным касанием руки. Настроение как раз подходящее.

Она усмехнулась, вспоминая вытянутые лица канцлеров на Совете. Два месяца они требовали взять на борт бойцов. Даже внесли специальные правки в военный Устав, обязующие всех полевых капитанов иметь в подчинении не менее шести единиц. Движимые жаждой контроля, канцлеры вновь и вновь предлагали подставных людей, чтобы шпионить за каждым её шагом, каждой мыслью, а, возможно, при случае и убрать навсегда из состава регулярной армии СШГ. Трусы!

Что ж, если командование решило навязать руководство отрядом, то Мурси лично укажет, кого именно возьмет под свою опеку. Больше всех возмущался, конечно, канцлер Гидрос. Старый проныра не ожидал настолько непредсказуемого выбора. Ни одного держателя Силы, а значит ни одного знакомого имени. Да и для самой Мурси такой поворот казался неожиданным. Она готова была до последнего защищать свою привычку работать в одиночестве, лишь изредка советуясь с доверенными агентами союзной расследовательской структуры, но в тот момент, когда капитан прилетела подчищать следы за неким Морганом, отказавшимся выполнять прямой приказ, интуиция прямо-таки заставила взглянуть на его досье. Словно сам Разум вел её по Пути, преподнося в дар эту разношерстную компанию.