— Об этом не может быть и речи, забудь. Никогда! Это слишком травматично для тебя.

— Я скучаю по мужчине всей своей жизни, — грустно вздохнула Мурси. — А ты — злыдня. Все вы злыдни! Уйду от вас в монастырь!

— Да, да, а через неделю будешь звонить мне в слезах и просить вернуть всё в зад. Проходили уже. Займи себя работай, не будет времени страдать ерундой. Вот как Кромор, шестёрка йонгея, может быть связан с ОВР? Завод в юрисдикции Империи, лаборатория формально под СШГ. Лабораторию курировал некто брат Головач. Я копаю с имперской стороны, а ты раздобудь информацию со стороны СШГ, все ниточки проверь.

— Ещё, думаю, следует нанести визит на какую-нибудь фабрику из этой же сети, — согласилась Мурси. — Канцлер Ги говорил, что предыдущая была только маленькой толикой чего-то огромного.

— Да, Гидрос выносил это на обсуждение в Совете. Я попробую раздобыть больше информации и добиться, чтобы вам дали ордер на ещё одну вылазку. Лена аут.

— Спасибо, сестра. Мо аут.

Мурси отключила холофон и поглядела на потолок своей каюты. Серый, непроглядный, в полутьме казалось, что его и вовсе нет, а только тёмная дыра, тоской засасывающая в себя. По телу пробежал озноб. Капитан дотронулась до своего носа и ощутила его холодность. Она не раздеваясь, завернулась в одеяло, пытаясь согреться от внутренней пустоты.

В памяти всплыла тренировка в монастыре. Тот момент, когда наставник обучал владеть мечом. Обняв со спины, Христов держал своими тёплыми руками её замерзшие ладони, помогая встать в правильную позицию. Его громкое дыхание, которое скользило по шеё, голос — почти шёпот, всё это отчетливо ощущалось даже сейчас, спустя столько лет. Изменилось бы её отношение к нему, если бы тогда Мурси знала правду? Наверное, нет.

Мастер Христов — единственный мужчина, который искренне желал ей добра. Кому было не всё равно. Но Мурси и Лену понимала, сколько раз сестра вытаскивала её из самых страшных эпизодов непрекращающейся депрессии — не сосчитать. Безусловно, Христов с самого начала был в курсе, какая участь подготовлена его ученице, но что он один мог сделать против всего Верховного Совета СШГ? Наоборот, учитель спас её от неминуемой смерти в холодной пещере материнской планеты, воспитал, вложил силы и знания. Да, научил ненавидеть свою расу, возвёл в сознании барьеры, оставил уязвимость. Но вместе с этим показал, как обойти такие преграды, пусть болезненно, с тяжелыми последствиями, но показал ведь. А кто виноват в этом всём? Виновата жизнь и никто больше. Просто так распорядился Разум, готовя ей Путь. Значит, для чего-то это нужно — и её появление, и её спасение, и все эти ограничения. Это и есть Вечное сияние чистого Разума.

Ах, как было бы хорошо, если бы Мурси родилась обычной девушкой, такой как Клара, например. О, она бы дразнила катара каждый день. Изводила бы его своими проказами. Морган такой смешной, когда злится. Шерсть сразу приподнимается, распушается, сам нахохлившийся, как… Как обыкновенный кот при храме котофариан.

Капитан глубоко и громко вздохнула, вспоминая безмятежные два года на той далёкой планете, когда ей не нужно было подчиняться ничьим приказам. Она бы сейчас отдала половину своего накопленного капитала, лишь бы опустить пальцы в какого-нибудь мурлыку и расслабиться в этих мягких ворсинках, перебирая волосинку к волосинке. Вернее медитации и не придумаешь. А ещё лучше запустить руку в загривок смешного и мягонького капрала. Если бы он не запрещал к себе прикасаться, она бы, наверное, не отлипала от него всё своё свободное время. И пока реальность не отрезвила её, Мурси постаралась поскорей заснуть, сладко улыбаясь в предвкушении наступающего разнообразия серых будней.

Два дня капитана практически не было ни видно, ни слышно. Ребята слонялись без дела. Отсутствие хоть толики дисциплины на корабле начало давать свои результаты практически сразу. Джеймисон, например, занялся обучением Иржи навыку «смачного харчка». Они даже устроили соревнования и учредили призы в нескольких категориях — кто дальше плюнет, чья слюна дольше продержится на стене, кто попадет в нарисованную мишень. К ужасу Моргана, когда Ванно увидел это, то вместо ожидаемого доноса начальству о безнравственном поведении бойцов, монстр принял самое активное участие в их увеселительных мероприятиях. А когда победил в одной из номинаций, так и вовсе принялся ритуально приплясывать, подняв над головой стул.

Боббьер приватизировал центральный холотерминал и всё своё свободное время драл горло в караоке. Вначале это было тихое пение, композиции твилекк выбирал спокойные и мелодичные, но чем дольше это всё происходило, тем сильней росла его уверенность в собственных силах, и уже к вечеру первого дня Малыш надрывался сиплым голосом, имитируя то ли боевой клич вакуйев, то ли хрип умирающего йонгея. В любом случае, голова от его пения шла кругом.

Клара металась от одного развлечения к другому, боясь пропустить хоть какие-то подробности. Она внимательно следила за всем и сразу же бежала докладывать о последних новостях запершемуся в каюте капрала другу.

Морган, хоть и давал себе клятвенное обещание не лезть в дела начальства без указаний, к обеду второго дня не выдержал и разыскал капитана в комнате для совещаний, чтобы вновь высказать всё, что думает о методах её работы. Мурси сосредоточено его выслушала, супротив обыкновения не предпринимая попыток каким-либо способом поддеть, а после спокойно попросила:

— Капрал, я понимаю, что на корабле сейчас творится бедлам. Но я устала вздрагивать каждый раз, когда натыкаюсь на кого-нибудь из отряда. Мне надо привыкнуть, что я больше не одна. Чем громче ребята буянят, тем легче мне адаптироваться к сложившимся обстоятельствам. Я вас чисто по-гуманистически прошу, пару дней, не больше. Потом, даст Разум, случится боевой вылет, и их энергия будет восстанавливаться не менее недели, обещаю. А сейчас просто примите это как данность. Хотите, я вам доплачу за неудобства?

— Нет, сэр, — сдержанно проговорил катар, удивляясь внезапно обогатившемуся словарному запасу руководителя. — Доплаты мне не нужно. Я просто беспокоюсь, как бы это не вышло вам боком.

— Не переживайте, дорогой. Ванно только делает вид, что увлечён. Он там для контроля над ситуацией.

— Принято, сэр. Если вам это необходимо, я готов потерпеть, — Морган собрался было уходить, но остановился возле двери в нерешительности. Уж слишком ему хотелось вызнать поподробнее о таком резком перевоплощении своего командира.

— Что-то ещё, капрал? — спросила Мурси, заметив его колебания.

— Вы говорили, что можно задавать вам любой вопрос. Ваша речь, сэр. Почему сейчас вы говорите, как нормальный человек?

— И вправду, чё эт я. Попутала видать, не того мозгового слизня с утра на башку напялила, — хмыкнула капитан. — Шибко вумную аудивокнижку в ночи себе поставила, а она меня, треклятая, зазомбировала. Пока отдуплилась, яко должно с катарами лясы точить, так вы уж и сами чегой-то неладное заподозрили.

— Всё понятно, сэр, — холодно ответил Морган и вышел.

***

К обеду третьего дня капитан по громкой связи собрала всех в общей комнате. Она выключила игравшую на полную мощность очередную песню Боббьера, развернула голограмму внутренностей здания и сосредоточено оглядела собравшихся. От её серьезного вида и от того, что вакуй больше не веселился, а стоял рядом в броне и с мечом, готовый уже сейчас вступить в бой, былая безмятежность бойцов улетучилась. Все понимали без слов — намечается новая военная операция.

— Так, ребятки. Второй раунд. Мало чем отличается от первого задания, разве что своими масштабами, — она развернула голограмму. — Вот, ещё один завод, тоже оружейный. Токмо ширше и охрана там буде поболе. Но, хорошая новость в том, что банк данных всего один. Вот он, в глубине. Задача та же: слямзить инфу и бахнуть линию производства.

Капитан сделала паузу и посмотрела на Моргана. Катар выглядел как обычно сурово, сосредоточенно изучая строение здания. Его настроение быстро перенеслось на весь отряд. Напряженное выражение лиц ребят говорило ей о полной готовности. Значит, она не ошиблась в выборе, и они действительно способны к быстрой смене приоритетов. Прекрасно.