— От тебя — всё, что угодно!

Тут его листок снова запищал, и Хард разом перестал улыбаться.

— Папаша вызывает… Пора.

Он снова с досадой оглянулся на дежурного. За неимением других студентов он 'незаметно' пялился на нас.

— Пойдём, провожу тебя на крыльцо.

На улице снова начался снег. Мы остановились под крышей, сразу за дверью. В одной руке Хард сжал походный мешок, а во второй — сразу обе мои ладони.

— Сина… Ты не сердись, но я ещё раз тебе скажу… Он неправ. Вчера я окончательно это понял. И… прости.

Я могла бы успеть отстраниться. Могла бы. Я не хотела напрасно обнадёживать Харда, я боялась повторения вчерашних кошмарных ощущений… И ещё мне было очень, очень стыдно. Но проверить этот вариант больше не с кем. Остальные мужчины в лучшем случае ко мне равнодушны…

Хард поцеловал меня так осторожно, словно боялся, что я усилием воли материализую свою сковородку ему на голову. Но скорее всего, он просто боялся меня обидеть.

Маглист снова призывно запищал. Хард отстранился и с виноватой улыбкой развёл руками. Я смотрела, как он, то и дело оборачиваясь, бежит через двор.

На душе было грустно и противно. Оттого, что я по сути обманула его в ответ. И — потому, что моё глупое женское сердце слишком скоро успокоилось и застучало неторопливо и чётко, как раньше. Жаль, как же жаль…

Долго грустить мне, по счастью, не дали. Вскоре прибежала Ханна, а за ней — и Полли. Они наперебой пытались меня подбодрить и утешить, но в этом уже не было нужды: на фоне вчерашнего превращения злые слова Дэлля почти забылись. Конечно же, я не стала рассказывать подругам о проклятии, и мы в основном обсуждали бал.

Выяснилось, что Дэллис лично связался с Серхом и настоятельно попросил не появляться в Университете, по крайней мере до двенадцати часов. Вот и пришлось придумать про Велорию — менее серьёзное препятствие не помешало бы влюблённому троллю явиться на свидание вовремя. Позже он во всём признался Ханне, был, конечно же, прощён и всячески обласкан. Невеста соскучилась!

Она ещё добавила, что Хард на полном серьёзе намеревался начистить его высочеству личико, его родители еле удержали. Вообще неразбериха вышла знатная: после моего ухода ректор велел никого из зала не выпускать, видимо, опасался, что меня догонят и порвут на клочки за любимого принца. Кому?то из девушек стало дурно, кто?то с кем?то сцепился, Дэлль орёт как резаный, думали, может, он вдобавок ногу сломал… И тут, откуда ни возьмись, главный маг с королём! И ректор с магдеканом, и генерал Рох, и охранники… Сцапали принца и порталом ушли, и Харда с собой забрали, на всякий случай.

— Шоу — маги больше всех расстроились — представление толком никто и не смотрел, — фыркнула Полли. — А под конец выяснилось, что драконитовые бусины все до одной подобрали и растащили. Вот тебе и высшее дворянство!

— А меня знаешь, что поразило? Как Светослав сына за грудки взял и как начал трясти! — вспомнила Ханна. — Я неподалёку стояла и слышала, как он на него шипел. В духе 'и дипломат из тебя дрянной, и монарх такой же, а как мужик ты и вовсе…' И такую фразу загнул, кажется, на арвийском, что принц аж покраснел весь. А возразить?то и нечего! Мне стыдно, что я была такая дура, думала — вдруг Дэллис и вправду в тебя влюбился? Прости, Сина…

— Ничего страшного, правда! — отмахнулась я. — Не волнуйтесь, сидеть тут взаперти и лить слёзы я уж точно не собираюсь!

— Вот и правильно! — обрадовалась Полли. — Не нужен тебе этот, — (шёпотом), — лицемерный задохлик, когда у тебя Хард есть! Он тебе уже сделал предложение?

Я закономерно поперхнулась чаем.

— Нет, так сделает! Уж я?то вижу! Вот возьмёт и украдёт тебя, как генерал, а что? Это будет ужасно романтично!

Ханна одарила подругу выразительным взглядом.

— Хватит, не видишь, что бедной Сине сейчас совсем не до мужчин? Пусть отдохнёт от них за каникулы. Син, надеюсь, что после всего этого ты не станешь до старости отгонять их от себя сковородкой? Не все же такие гады. Вон, взять хоть того же Серха…

— Или Харда, — не успокоилась нетактичная Полли. — Вот хоть режь меня, он точно к тебе неравнодушен. Я же видела, он хотел тебя на 'Признание' пригласить, только его эта дура за Кусо перехватила. О, может её тоже Дэлль подговорил? Сина, не делай такое лицо, я не шучу. У нас, если девушку знакомят с родителями, то это очень о многом говорит.

— Да знаю я…

— Но это ничего не меняет? — огорчённо вздохнула Ханна. — Я ведь сама давно заметила, что Хард к тебе как?то по — особому относится, не как к другим девушкам. Но молчала, не хотела смущать. А он тебе просто не нравится.

— Нравится. Но не так. Извини.

— Да я?то что? Просто жалко его. Но сердцу не прикажешь, по себе знаю… Так что хорошо, что вы целый месяц не увидитесь.

— Да, хорошо.

В этот момент у меня пискнул маглист.

'Добрались, разместились, скоро построение. Уже скучаю…'

Не увидимся, зато 'услышимся'! Интересно, у него можно отключить звук?

Поздний обед плавно перетёк в ужин. Мы с девочками, официально представленным мне Серхом, Ирликом и его дамой сердца, приятной застенчивой девушкой, очень мило посидели в уютном ресторанчике. Болтали обо всём на свете — от прочитанных книг до предстоящей в начале лета двухнедельной практике в библиотеках и архивах (ура!) Серх очень интересно рассказывал о своей работе; Тотт шёпотом признался, что на каникулах собирается подрабатывать у своего дядьки — ювелира, хочет накопить Лине на кольцо. Полли сплетничала о знакомых и сокрушалась, что родители заставляют её ехать в гости к престарелым скучным родственникам. Только и остаётся, что напиваться по вечерам на пару с бабулей…

Я, со своей стороны, объявила друзьям, что собираюсь съездить в Тирею, проведать свой оставленный дом и незабвенного мэтра Парасельса. Так что спасать меня от хандры совершенно не надо, перемена места — самое лучшее лекарство. Все восприняли мои слова с энтузиазмом и пожелали удачной и лёгкой поездки.

После ужина Ханна забежала в общежитие только за вещами. Она собиралась на ночь к жениху, с тем, чтобы уже с утра отправиться вместе с ним 'в турне' по многочисленным родственникам, своим и его.

Честно говоря, я была только рада возможности побыть одной. Ещё раз всё обдумать… и теперь уже не украдкой посмотреться в зеркало. Ни — че — го… Ни одной, хоть самой маленькой изменившейся чёрточки. Неужели это означает, что любовь должна быть обязательно взаимной? В таком случае надо смотреть правде в глаза — никакой любви с принцем у нас не выйдет. И хватит уже сокрушаться о несбыточном. Всё даже к лучшему: у Дэлля будет его Квазимодушка, а у меня — моя прежняя мечта. Нет, не мечта — цель. Когда твёрдо знаешь, чего хочешь, жить гораздо легче. И пусть шансов избавиться от проклятия у меня почти нет, зато я твёрдо уверена, что и так не пропаду. Я никого не заставляю себя любить, мне пока хватит и того, что я считаю себя достойной этого чувства. В любом облике.

Поздно вечером запищал маглист: мэтр Олав просил меня прийти к нему завтра. Может, у него появились новые идеи? Хорошо бы. Неопределённость как?то угнетает. В зависимости от этого или останусь до конца каникул в столице и найду временную подработку, или, как и планировала, уеду в Тирею. Не то, чтобы мне сильно хотелось тратить два дня на дорогу в один конец, но сменить обстановку сейчас действительно не помешает.

Утром я проснулась рано. До визита к мэтру было ещё много времени, и я решила употребить его с пользой. Университетская кухня работала, несмотря на праздники, хотя и в куда меньших объёмах. Даже госпожа Шмальт — Цуцкен была на месте. Она с радостью пустила меня в своё 'царство' и разрешила брать любые продукты, какие захочу. Разумеется, в обмен на подробный рассказ о новогодней ночи — а то такие сплетни ходят, что поседеть впору… Я бы, конечно, предпочла откупиться деньгами, но куда денешься? Идти к мэтру с пустыми руками не хотелось, тем более он, при своей занятости и рассеянности, наверняка забывает поесть, сам говорил. А тут я с пирогом, не отвертится!