— Это была ловушка? Кто её подстроил — виконтесса или бывшая невеста?

— Да, Мирит. Она наняла каких?то головорезов — напасть на их карету в удобном для этого месте. Хотела уничтожить счастливую соперницу во чтоб это ни стало. Она не скрывала своего намерения перед Илианой, но я узнал об этом слишком поздно. Никто не знает, что на самом деле случилось той ночью. Не сомневаюсь, что Итан яростно защищал свою жену. Рядом с каретой потом нашли двенадцать трупов, при том, что охранники были убиты в первую очередь. И даже старик — лекарь. Все. Итан был тяжело ранен и, когда на следующий день в этом месте оказалась живая и невредимая виконтесса, он умер прямо у неё на руках. Не приведи Свет кому?то пережить подобное…

— А мама?

— А Элли просто исчезла. С тех пор я ничего не знал о ней, хотя искал, долго искал. Обезумевшая виконтесса обвинила во всём её, но вскоре выяснилось, что убийц подослала Мирит. Известие о смерти Итана подкосило и её. Слуги говорили, она металась по дому и кричала, что это она во всём виновата. А потом заперлась в своей башне и приняла яд. Ей и так грозила смертная казнь за убийство, но, думаю, она сделала это не из?за страха, а от горя. Она не хотела смерти Итану. Какое роковое стечение обстоятельств…

Мне до сих пор не хватает Итана. Со временем появились другие люди, и не только люди, на которых я могу полностью положиться. Мэтр, Рох… Но такая дружба, как и первая любовь, не забывается.

Знаешь, Сина, я безумно рад, что ты есть. Что ты родилась на свет и что ты так похожа на них — на Итана и Элли. Уверен, они бы очень гордились такой дочерью…

Я машинально покачала головой и покрепче обняла себя за плечи. Стало зябко, хотя это была вся та же тёплая комната. За время разговора на улице началась метель, и она погрузилась в зыбкий полумрак.

— Зажечь свет?

— Не надо. Если вы непротив, я хочу посидеть немного так…

— Конечно, нет.

— Как вы думаете, кто меня проклял? И откуда они вообще обо мне узнали?

— Я не знаю, Сина. Много думал об этом, но все версии кажутся мне неубедительными. Надеюсь, что мэтр найдёт ответ на эти вопросы.

— А Мирит не могла?

— Сама — нет. Ритуал может провести только маг. Она могла нанять его и уже потом, посчитав, что отомстила, покончить с собой. Но на тот момент никто из магов не умер при странных обстоятельствах, мы это ещё раз проверили. Так что пока не могу сказать тебе ничего определённого. Но в одном ты можешь быть твёрдо уверена — когда удастся снять проклятие, я лично позабочусь о том, чтобы обеспечить твою безопасность. Участников той трагедии давно нет в живых, но если будет официально объявлено о появлении дочери Итана… Я не хочу допустить даже малейшей возможности, что всё это может повториться.

— Но…

— Да, Сина. В случае благоприятного исхода твоя жизнь резко изменится. Надеюсь, ты сможешь принять это, и будешь готова к новым трудностям. Я постараюсь, чтобы их у тебя было как можно меньше.

— Спасибо, ваше… ох…

— Мм?

— Светослав.

— То?то.

Раздался громкий стук, и из?за двери высунулась голова хозяина.

— Ну как вы?

— Прекрасно.

— А зачем вы стучитесь? — невольно удивилась я. — Думаете, мы тут заснули?

Мэтр сдавленно кашлянул и бросил на короля быстрый взгляд.

— Да, именно так я и подумал. Темно, мало ли что… Услуги Дана ещё понадобятся?

— А что, он уже передумал?

— Нет — нет…

— Пожалуй, мне пора, — поднялся Светослав. — Позже мы продолжим наш разговор, Сина. Мне приятно будет рассказать тебе ещё что?нибудь о твоих родителях.

— Правда? Спасибо вам огромное!

— Оставь… Мэтр, портал готов?

— Лично проложил, никому не доверил. Всё, идите уже, нам ещё морально подготовиться надо. А кое — кому не только морально…

— Хорошо, иду. До встречи, Сина!

— Всего доброго, ва… Светослав!

Король с улыбкой погрозил мне пальцем, кивнул магу и вышел из комнаты. Интересно, куда ведёт новый портал?

Не знаю, что там с королевским, а вот у меня неожиданно образовался свой собственный. Мэтр безапелляционно вручил мне самое настоящее портальное кольцо, похожее на то, что я видела у Светослава. Слегка мерцающий на свету белый камень надлежало с силой приложить к стене рядом с дверью в моей комнате в общежитии, и тогда я перенесусь сюда, в башню. Как раз в ту самую 'тёмную' комнату. Портал действует неограниченное количество раз в любую сторону. Так же стукнуть кольцом по стене у двери, и окажешься дома. Брать было неудобно, но зато как удобно пользоваться, раз — и на месте.

— На будущее, Сина. Если превращение пройдёт успешно, то сразу отпишись мне и на всякий случай не разгуливай в новом облике. Жди меня в комнате, Дана выпинай без лишних церемоний, он поймёт. Или сразу переносись к себе.

— Чтобы ваши слуги не начали с возмущёнными воплями бегать за 'воровкой'?

— И не только. Ко мне только что приехал мой племянник, он раз в год меня навещает. Сам уже давно живёт в Каинне, преподаёт в тамошней Академии теоретические основы магии.

— Он тоже маг?

— Нет, точнее, да, бывший маг, если можно так сказать. Такие надежды подавал в своё время… эх… Видишь ли, дело в том, что Эрисфей был знаком с твоей матерью.

— Правда? Как интересно.

— По — моему, он познакомился с ней ещё до её дебюта на королевской сцене. Сейчас я уже не помню, рассказывал ли он мне о ней (Эрис у нас с детства молчун), но потом, вскоре после той трагедии… Такое редко, но бывает: от переживаний он 'перегорел' и полностью утратил свою магическую силу. Долго болел и приходил в себя… Бедный мальчик. Думаю, он тоже был влюблён в Ариэллу. Поэтому сейчас, если вдруг увидит 'её'… не знаю, как может отреагировать.

— Понимаю. Спасибо, что сказали.

— А теперь пошли?ка обедать! Я как раз вас познакомлю. А потом и Дан подойдёт. Не волнуйся, всё будет хорошо!

— Конечно.

'Наверное…'

Снова поднимаясь в башню, я думала о маме. Как жаль, что я её никогда не видела! Наверное, она была какая?то необыкновенная девушка, раз её полюбил такой человек, как мой отец. И не только он.

Племянник мэтра, представительный крупный мужчина, кажется, был ненамного старше короля, но выглядел куда хуже. Усталое лицо, резко обозначившиеся морщины, заметная седина в коротких волосах. Отстранённый и сдержанный, он произнёс за обедом едва ли больше полудюжины фраз. Неужели он тоже любил 'солнышко'? Любил и молчал. А потом стало слишком поздно. Внутренние переживания выплеснулись наружу силой, которая полностью выжгла его 'магический огонёк'. Как жаль…

Интересно, каким Эрисфей был в молодости? Глядя на него, трудно представить. В отличие от того же Светослава — наверное, он был почти копией Дэллиса, вернее, наоборот. Хотя, нет. Лицо у короля не такое правильное, но, по мне, так даже лучше. Дэлль на его фоне выглядит слишком нежным и даже каким?то… не знаю, неинтересным, что ли. Как яркая и плоская картинка в книжке. А Светослав — он такой настоящий. Уверенный в себе, как и положено монарху, но не высокомерный. Уравновешенный и спокойный, только почему?то кажется, что он до сих пор способен на какие?то непредсказуемые поступки. Порывы юности давно остались в прошлом, но не исчезли без следа. Мэтр проговорился, что иногда он нарочно совершает какие?то 'мелкие глупости, отводит душу, чтоб совсем не рехнуться от этой дворцовой жизни'. К примеру, в новогоднюю ночь 'смылся' с собственного бала и ушёл порталом в Университет, отговорившись неважным самочувствием. Лучше, мол, понаблюдать за весёлой молодёжью, чем за наводящими зевоту постными лицами министров, послов и отцовых ровесников с кучей медалей, лорнетами и слуховыми трубками. Хорошо, что он тогда оказался в зале. Да и просто хорошо, что у меня была возможность поговорить с ним. Могла ли я недавно хотя бы предположить такое?

А ещё я почти уверена, что Светослав тоже был неравнодушен к моей маме. Почему? Пусть у меня мало жизненного опыта, а он не сказал об этом прямо, но некоторые вещи верней понимаешь и без всяких слов. По неожиданно резким движениям, по тому, как он отводил глаза или замолкал на середине фразы… В какой?то момент у меня мелькнула совершенно дикая мысль — а вдруг именно он и есть мой настоящий отец? Тогда его внимание ко мне было бы ещё более понятным. Хотя, с другой стороны, нужна ли ему сейчас какая?то 'дочь'? Только лишняя возня и ненужные сплетни. Проще 'удавить по — тихому и прикопать в лесу под кустом', как говорил наш сосед. Брр…