— Да.

Я твёрдо встретила его взгляд. Сомневаться в его словах — ещё более нелепо, чем сомневаться в том, что я чувствую к нему.

— Тогда я задам очень важный для меня вопрос, Сина, — глядя мне в глаза, произнёс Дан. — Мне не померещилось то, что ты сказала мне сегодня в разрушенном доме? Ты действительно сказала, что…

— Я люблю тебя, — улыбаясь, закончила я.

— Ты уверена?..

Я коснулась ладонью его губ, и король послушно замолчал. Я невольно подумала — наверное, даже к лучшему, что всё у нас сложилось именно так. Что сначала я просто доверилась ему, почувствовала его любовь, а сейчас — сейчас я её вижу. Глазами, сердцем… Это взгляд того, кто любит. Я знаю. Поэтому…

— Да. И на все твои остальные вопросы — тоже 'да'.

Дан резко выдохнул и стиснул меня в объятиях. А потом, к моему удивлению, встал, осторожно опустил меня обратно на сиденье, а сам метнулся в спальню.

Вернулся быстро. С самым решительным видом опустился перед креслом на одно колено и накрыл мою руку своей. На этот раз она почему?то была холодной.

— Тогда сейчас для этого самое время. Сина, ты выйдешь за меня замуж?

Я беззвучно ахнула и по — детски спрятала в ладонях запылавшее лицо.

— Я что?то не так сказал? Сина?

Почему я так боюсь посмотреть на него?!

— Ппрости… Я просто… не ожидала…

— Не ожидала? — гораздо более прохладно повторил Дан. — Тогда что же, по твоему мнению, я должен был предложить тебе после такого признания?

— Не знаю… Ты ведь…

— Король? Потрясающая новость. А ты — без пяти минут графиня Северин. И где здесь вопиющий мезальянс?

— Нно… Ты же не хотел жениться…

— Да, не хотел. А сейчас взял и передумал.

— Но…

Дан вздохнул и с силой развёл мои руки.

— Скажи, что ещё тебя смущает? На какое моё предложение ты готова была не глядя ответить 'да'? Или ты просто не веришь, что я действительно хочу разделить с тобой свою жизнь — только с тобой, до самого конца? Я знаю, тебе сейчас страшно. Знаю, что, наверное, тебе будет в чём?то нелегко. Но прошу тебя, не думай сейчас об этом, думай только о себе и обо мне. О нас. О том, чего ты на самом деле хочешь. Всё остальное — неважно, вместе мы всё преодолеем. Я очень люблю тебя, моя девочка, и приложу все силы к тому, чтобы ты была счастлива, чтобы ты ни о чём не пожалела…

— А… ты дашь мне закончить обучение? — в смятении пискнула я.

Дан с облегчением рассмеялся.

— Конечно!

— А… я ведь так хотела работать в библиотеке…

— Обещаю, что ты сможешь бывать там хоть каждый день.

— А?..

— Да! На все твои остальные вопросы — да! — передразнивая меня, торжественно провозгласил он. — Всё, что захочет моя любимая девочка! Может, она уже перестанет выискивать разные отговорки и что?нибудь ответит пожилому величеству? А то у него уже скоро нервный тик начнётся, давление подскочит, и вообще, всё давно затекло…

— Ой, твоя нога! Вставай скорее!

— Я имел в виду не ногу, а руку, — ухмыльнулся Дан и с некоторым усилием опустился на второе колено. Раскрыл крепко сжатую ладонь и поднял повыше к моему лицу.

На ладони лежало маленькое чудо. Узкое золотое кольцо, украшенное крохотной, искусно выточенной кисточкой ландыша. Такое милое и совсем не похожее на массивные королевские драгоценности… Я восторженно улыбнулась и погладила пальцем белоснежные бутончики.

— Нравится?

— Очень!

— Даже не сомневался, что угадаю, — Дан осторожно взял кольцо и надел мне на безымянный палец. Красиво смотрится. — Наконец?то оно нашло свою хозяйку…

— Что ты имеешь в виду?

— Ты первая, кто будет его носить. Несмотря на свою простоту, оно очень ценное и передаётся у нас в роду из поколения в поколение. Вот только до тебя ни одна королевская невеста никогда его не выбирала, думаю, ты догадываешься, почему. Прости, что я заспешил и не предоставил тебе выбора, но мне показалось…

— Тебе не показалось. Я бы всё равно его выбрала, — любуясь кольцом, сказала я.

Дан поцеловал мою ладонь и со смешком кивнул на свой собственный обручальный перстень. Ой, точно, его же надо вернуть!

Я сдёрнула перстень и с недоумением уставилась на его протянутую руку. Как Дан носил его раньше?? Он же сейчас ему и на мизинец не налезет!

Мой любимый засмеялся и выставил вперёд безымянный палец. Я поднесла к нему перстень и, едва он коснулся ногтя, как прямо на глазах словно растянулся и преспокойно наделся до конца.

— Что это за магические штучки?!

— Именно магические. Это ещё одна наша родовая реликвия. Если хочешь знать, именно 'Светлая звезда' лишила меня последних сомнений. Я собирался сделать тебе предложение ещё вчера утром, только, к сожалению, не успел… Ты знаешь, почему мой отец так поздно женился?

— Ээ… нет, — удивлённо отозвалась я. К чему такой странный вопрос?

— Одни говорили, что он был чересчур переборчив, другие — что слишком любил женщин, чтобы останавливаться на какой?то одной. Всё это отчасти так, но по большому счёту мой отец много лет искал одну — единственную женщину. С которой захотел бы навсегда забыть о других… И которой подошла бы наша 'Звезда'. У нас в семье есть такое поверье — если невесте она придётся впору, вернее, станет впору, подстроится под неё, значит, мужчина из рода Светлых сделал правильный выбор. Значит, ему повезло встретить свою единственную, предназначенную только ему женщину.

— И часто такое случается? — уважительно глядя на перстень, поинтересовалась я.

— Не часто. Обычно — раз в два — три поколения. Вот поэтому отец тянул так долго и женился уже едва ли не в старости, на первой попавшейся девушке с подходящей родословной. И поэтому я сейчас так непривычно себя чувствую…

— Как — непривычно?

— Завидую самому себе! — улыбнулся Дан. — Сина, тебе не кажется, что пора уже сдержать своё опрометчивое обещание?

— Какое именно?

— На все мои вопросы отвечать только 'да'! Так ты выйдешь за меня замуж?? Ну, я жду!!

Я невольно хихикнула — какое суровое величество! — и, не сдержавшись, показала ему язык. Конечно, жест совершенно не королевский, но это всё от волнения! Глубокий вдох — и, как в омут головой:

— Да.

— Неужели?

— Да!

— Ты хорошо подумала?

— Да!

— Учти, это на всю жизнь!

— Ты мне угрожаешь?

— Д… Конечно, нет! Просто предупреждаю. И чтоб никаких мне молоденьких пажей! И студенческих пьянок… разве только в моём присутствии. И…

— Никаких новых фавориток! И старых тоже. Иначе возьму свою любимую сковородку и как начну махать направо и налево!

— Убедила, — ухмыльнулся Дан. — Будешь назначать фрейлин сама.

— И первой станет метресса Видро!

Он уронил голову в мои колени и беззвучно затрясся от смеха. А что? В каждой шутке есть доля шутки. Темрина, конечно, дама учёная и строгая, но ради возможности почаще видеть своего Олика…

Я запустила обе руки в густые гладкие волосы цвета молочного шоколада, наклонилась и прижалась к ним губами, вдыхая запах своего любимого мужчины.

Разве ещё совсем недавно я могла предположить, что всё это со мной будет? Со мной, привыкшей к своему одиночеству Чудовицей? Воистину, неисповедимы пути Света… Мой путь, казалось бы, предопределённый, вдруг сделал крутой поворот и подарил мне то, о чём я боялась даже мечтать. Это ни с чем не сравнимое счастье — любить и быть любимой. И не моя в том вина, что у счастья оказалась фамилия Светлый. И что он, король, стоит сейчас, коленопреклонённый, у моих ног…

Наверное, это слишком самонадеянно, но… В конце концов, так ли уж плоха королева, которая любит не интриги со сплетнями, а наводить порядок, читать и печь булочки? Что бы там ни говорили — у меня есть на этот счёт собственное мнение.

Дальше тоже было весело. Временами. Но почти всегда — познавательно и нескучно.

Всё же я плохо знала своего короля — он оказался ещё более решительным и целеустремлённым, чем я думала. Может, потому что дело касалось меня?