Башня Пассажа высоко вырывалась над единой крышей Купер-Порта, у её подножия кишело скопище гостей и любопытных. По обе стороны портала висели грандиозные плакаты – уже намозолившее глаза рукопожатие префекта и консула, а справа – новинка: Аделаида Черубини в убийственном свадебном платье с декольте до пупа, под броским лозунгом «Я ЛЮБЛЮ КУПЕР-ПОРТ!» Замуж Аделаида вышла на Пасифиде, на папину планету она ни ногой – ещё чего! ей не пристало париться и жариться во вредном климате Планеты Монстров. Её сметанно-белые плечи здешнее солнце никогда не облизывало. По префектуре ползали завистливые сплетни о том, что Аделаида укоротила нос, удлинила ноги и устраивает кутежи и дебоши, но, похоже, ничто не могло нарушить её сон и аппетит – ряха дочурки префекта с трудом помещалась на плакат. Чтобы папан – если вдруг грянет суд – случайно не утратил честно нажитое состояние, вся его собственность (включая пару рудников) была записана на Аделаиду и жену. Щелкопёры-газетчики пронюхали и обнародовали это, больно обидев префекта в лучших отцовских чувствах. Репортёры-гадюки вынесли на обсуждение улиц и то, что каждый плакат с ликом сиятельной невесты обошёлся казне в 2600 Е – аккурат жалованье Руны за квартал.
У портала Пассажа говорили в основном о Буш-2 и о том, сколько Уго наварит на контракте с биндэйю, а проститутки, забыв о промысле, со знанием дела обсуждали каждый локон в причёске Аделаиды.
Партер, амфитеатр, ложи – все места большого зала были заполнены; на углублённом в зал триумфальном подиуме красовался макет Буш-2 в 1/35 натуральной величины. Форт постарался припомнить, где он мог прежде видеть что-либо подобное, и память предложила древнюю гравюру из курса «История техники», пройденного в колледже – «Колёсный пароход на Миссисипи». Там трёхэтажное сооружение с высокими трубами плыло по вод ной глади, загребая громадными боковыми колёсами в полукруглых кожухах. Макет, торчащий на подиуме, походил именно на тот пароход – трубы, два огромных колеса-катка по бокам средней секции…
Руна, очень стройная и красивая в муарово-зелёной длинной блузе и жемчужно-серых бриджах, глядела на Буш-2 и шептала с плохо скрываемым негодованием:
– Вы только взгляните, Кермак!.. Компания Калвича на Яунге производит передвижные лесозаводы, которые не уродуют лес и дают уйму полезной продукции – а они, вместо того, чтоб поддержать потенциального союзника, заказали у ЛаБинды сжигатель, превращающий лес в пепел! Калвич мигом продал заводы в Федерацию, они смонтированы на Аркадии и уже приносят прибыль. А наши долбоклюи? озолотили биндэйю и сделали подарок Федерации, осчастливили двух врагов разом!.. Ой, извините – вы ведь федерал…
– Ничего, говорите дальше. Мне приятно слышать похвалы Федерации. Хоть на сколько-то у нас меньше дебилизма – и то радость.
На сцене, возвышавшейся над подиумом, под аплодисменты появились важные должностные лица – префект, верзила-консул, глава дорожного департамента, зачем-то генерал в мундире с медалями, небольшая свора серо-синих из биндского консульства и сильно уступавшие им в росте подручные Черубини и шефа дорожников – те, кто не глядя управляет Планетой Монстров из кондиционированных кабинетов.
Форт поразился толщине префекта и отчего-то представил его на вертеле, вроде цекулы: «Семь ведёр сала можно вытопить!..»
– С удовольствием запустила бы в него пакетом с краской. Какая жалость, что сейчас я занята другим…
Префект, пыхтя, вместился в трибуну; микрофоны разнесли по залу состояние его ноздрей. Улыбаясь, он сплющил лицо между бычьим лбом и выдающейся неандертальской челюстью.
– …и представить вам моего друга Ритора диль Турона!
Аплодисменты. Консул сделал вид, что его имя-фамилию произнесли правильно.
– …предоставили нам современный лесопроходческий агрегат!
– Старьё, бочка с дымом, – углом рта заметил Джифаренге. – Развалина сто лет была на консервации в Гезе. Я всё разведал у ребят, которые её здесь собирали. Эту самоходку завезли на Хэйру, когда огнепальная добыча кончилась и перешли к карьерным разработкам. Увезти её не было денег, так и стояла, гнила потихоньку. Половину запчастей с неё украли. Таких теперь не производят. Заменяли чем придётся, на скорую руку…
– …слово уважаемому консулу Рутиру диль Тарану!
Консул проглотил и это. В банкетном зале его ждал мало что не таз прекрасного салата. Стоит ли расстраиваться, что эйджинские варвары не в состоянии выговорить твоё имя? Цветная капуста искупит невежество Черубини. Такой восхитительной цветной капусты на ЛаБинде, переживший экоцид куда раньше Хэйры, ни за какие деньги не купишь.
– Мадам и мосье, я счастлив видеть вас в этом зале…
Форт погрузился в чтение досье. И что мы на сей день знаем о Мийо? Типичная карьера – школа, колледж, высший лицей администрации и статистики, младший инспектор, инспектор, инструктор второго разряда, первого разряда… Женат. Двое детей. Плодовитый средиземноморец… Развод. Алименты. Рапорт о переводе на Планету Монстров. Зав. отд. безопасности G-120 (геодезическая лаборатория Бельведер). Служебный телефон и личный трэк.
– …и персонально уважаемого префекта Гугу Буратини, – последние два слова консул произнёс не вполне внятно, – за блестящую организацию церемонии.
– Вы не пробовали звонить Мийо? проверить, тот ли объект? Должности рудничного и геодезического персонала называются по-разному. Если на Бельведере вдруг обнаружится какой-нибудь маркшейдер, горный инженер…
– Разумеется, проверила! – хмыкнула Руна с ноткой превосходства. – Попутно выяснила, что геодезисты – режимная категория служащих, на них распространяются кое-какие ограничения. Скажем, связь с рабочего места и обратно – через коммутатор безопаски. Что вы на меня так глядите?.. я, что ли, это придумала?
– Нет, я понимаю. По части безопасности Альта с Федерацией идут вровень – у нас те же кретинские запреты.
– Пришлось крупно слукавить, но каков итог! – Руна гордилась собой. – Мийо действительно служит на шахте! Никакая это не летающая лаборатория, а имитация – при вызове Бельведера по служебному номеру коммутатор G-120 переключается на настоящих геодезистов. Любой звонок облетает рудник по кривой. Неплохо придумано – целый объект будто вовсе не существует, а на кабинет Мийо или директора рудника может выйти лишь тот, кто знает код или пароль… Но где его взять, этот пароль? Френкель не стал глубоко зарываться, не желая вызывать подозрений. Судите сами – если объект G-120 скрыт, то не затем, чтобы его мог найти первый, кто захочет.
– …захват и подпилка стволов производится трёхрядным двухуровневым устройством, – луч указки из руки консульского референта провёл по гребням внизу пасти Буш-2. – Повалка стволов от агрегата; далее второй ряд затягивает их внутрь, и здесь идёт автоматический распил. Обрезки стволов забрасываются в печь, где непрерывное сгорание поддерживается путём впрыскивания оксола…
Образ Буш-2 словно отделился от макета и всплыл в воздух, расширяясь и оживая; объёмное изображение показывало агрегат в работе – коленчатые лапы дружно выбрасывались, хватая деревья под корень, упоры валили подсечённые стволы, лапы втягивали поверженных лесных гигантов в тоннель титанической пасти; проблесками мелькали диски пил, распахнулся зев печи – и в пекло полетело разом несколько брёвен, за ними ещё, ещё, ещё, без передышки.
На экране над сценой появилась схема маршрута Буш-2 – красная линия тянулась вниз и вправо от Купер-Порта, лежащего на перекрестье трасс.
– Комплекс образует полосу полной зачистки шириной в семьдесят метров, что позволяет сразу прокладывать по ней дороги и линии кабельной связи. Первая проходка составит тысячу триста километров по азимуту 119° и станет основой трассы SOO согласно плану дорожного департамента. Мы рассчитываем, что при постоянном движении комплекс достигнет заданного пункта за двенадцать суток ПМ. Выход намечен на двадцать седьмое флореаля.
Форт внимательно изучал схему. Азимут 119°…
