По первоначальному плану предполагалось, что президентский самолет приземлится в Шереметьево днем. Как и положено, с фанфарами, хлебом-солью, с торжественной встречей в аэропорту. Но КГБ стало известно, что НАТО прорабатывает планы перехвата самолета с Милошевичем с помощью истребителей. Проконсультировавшись с военными и дипломатами, Слободан решил не рисковать, самолет взлетел на шесть часов раньше, чем планировалось.

– Павел Николаевич, вас спрашивает Верховный, – прозвучал в трубке голос секретаря. И сменился грубоватым басом Бугрова, Арсений Степанович предпочитал звонить по общему номеру:

– Не разбудил?

– Да иди ты, – ответил Шумилов. – Чем порадуешь?

– Ты уже слышал, что наши в Адриатике натворили?

– Еще нет. А что случилось?

– Случилось, – несмотря на напускную грубость, чувствовалось, что Арсений Степанович доволен. – Эскортное соединение пустило ко дну каких-то козлов. Сейчас у тебя будет курьер. Сам все прочитаешь. И не забудь: в 11 часов в Кремле торжественная встреча с Милошевичем. Рубашка белая, морда бритая, а то будет как с Шираком.

– Ладно, ладно, не забуду. Но учти, в три у меня планерка по сельскому хозяйству. Так что сам знаешь. – Шумилов не любил, когда ему напоминали про конфуз, случившийся в 96-м году во время визита французского президента в Петербург. Тогда Шумилов прибыл на встречу прямо из аэропорта, он прилетел из Владивостока, ночь не спал, выглядел неважно и, самое главное, забыл побриться. Жак нормально отнесся к появлению помятой физиономии премьера, но один ушлый журналист, заметив красные глаза и опухшее лицо Павла Николаевича, запустил в печать версию, что Шумилов пьет по-черному. Журналисту пришлось искать новую работу, но и пресс-служба правительства после этой статьи долго грудилась в поте лица, отмывая светлый образ Павла Николаевича. Пришлось даже запустить в «желтую прессу» утку, будто у Шумилова язва желудка.

– Ладно, – смилостивился Верховный, – с Милошевичем сам разберусь. Ты главное, финансы еще раз проверь. Чтоб мы не промахнулись.

– Проверю, проверю, – заверил Шумилов, кладя трубку. Утро началось. На столе высилась привычная кипа бумаг, со вчерашнего вечера она значительно выросла. Обещанный курьер еще не появился, и Павел Николаевич вернулся к чтению информационного коммюнике, каждое утро предоставляемого ему пресс-службой правительства. Коротко обо всем случившемся в стране и мире, страниц 30–40 мелким шрифтом.

Так, что там нового? Финансовый кризис продолжается. В Токио биржевая паника. В Южной Корее растет ставка рефинансирования. Сингапурская биржа стабилизировалась, но акции предприятий хай-тек упали до минимума. Прогнозируется рост цен на некоторые компьютерные комплектующие. Цена на нефть держится – 32 доллара за баррель. Глаза Шумилова впились в бумагу. Стоп. На Токийской бирже обвал, торги прекратились через 23 минуты после открытия. Еще раз. Пока мозги отчаянно скрипели, пытаясь вспомнить мелькнувшую в голове мысль, пальцы уже набирали номер прямой связи с министром финансов.

– Виктор Степанович? Это Шумилов беспокоит. Сколько у нас активов в американских бумагах?

– Точно не скажу, примерно на 40 миллиардов рублей осталось. – Герасимов моментально вник в ситуацию. – Из них 14 миллиардов облигации Резервной Федеральной Системы.

– В Японии биржа упала. Не сегодня-завтра до Штатов докатится. Продавайте все.

– Мы уже продали акции на 50 миллиардов. Сегодня выбрасываем еще три пакета на 30 миллиардов. – Уверенный, слегка ироничный тон Герасимова действовал успокаивающе, было видно, что Геракл контролирует ситуацию. – Японские и корейские активы мы уже два дня назад скинули.

– Хорошо, оставьте европейские и саудовские бумаги. Американские продавайте к такой-то бабушке.

– Это понятно, оставляем только гособлигации, они не упадут. Но у меня маленькая проблема, Павел Николаевич, биржевики не знают, что покупать. Золото уже на 47 пунктов выросло, и тенденция сохраняется. Валюту покупать рискованно. С акциями и облигациями, сами знаете, никто ничего не может предсказать, европейский рынок перегрет. Может рвануть. Вы уж подскажите, что там у нас в свете последних веяний намечается?

– Так, подождите минуту. – Шумилов быстро пролистал ежедневник. – В пять вечера не заняты? Давайте подъезжайте ко мне, прихватите Карманова и Гараева. Заодно проконтролируйте госбанки, чтоб акции и валюту сбрасывали, и предупредите коммерсантов.

– Хорошо, Центробанк и Сбербанк уже в курсе, они сейчас у меня сидят. А рекомендации коммерческим банкам дадим через пару часов, только бумаги напечатаем. И извините, что отвлекаю, Павел Николаевич, у населения примерно 100 миллионов долларов на руках. Что делать будем?

– Черт! Совсем забыл! – Шумилов раздраженно хлопнул себя по лбу. – Готовьте материалы и по этому вопросу. Если курс упадет, всем хреново будет.

– Решим что-нибудь, – ответил Герасимов. – Нам в любом случае невыгодно падение доллара больше чем на 120 пунктов.

Положив трубку, Шумилов вернулся к информационному бюллетеню. В Ревеле (до 92-го года Таллин) в следующее воскресенье выборы в горсовет, пока лидирует КПСС. Наберут не менее половины голосов. Под Фрунзе крупная автомобильная авария, опрокинулся рейсовый автобус. Перевернув страницу и вчитавшись в коротенькое сообщение, Павел Николаевич задумчиво почесал затылок. Это было то, о чем говорил Бугров. Наши корабли, эскортировавшие конвой в Адриатике, сегодня ночью расстреляли десантные суда с албанскими боевиками. Два судна потоплены, четыре захвачены (одно из них повреждено огнем) и отконвоированы в порт.

Ох, мать твою! Шумилов сдержал свой порыв звонить в пресс-службу и требовать срочно дать информационное освещение по всем каналам и в центральных газетах. Бугров скорее всего уже отдал необходимые распоряжения. Черт с ними, с албанцами, главное, как раз во время визита Милошевича. Когда внимание всех мировых служб новостей приковано к Москве. Пресса нас с дерьмом смешает! И это ровно за месяц до визита в Германию.

Шумилов раздраженно швырнул листки бюллетеня на стол и целую минуту сидел неподвижно, обдумывая ситуацию. Затем нажал кнопку селектора и вежливо попросил секретаря принести чай с лимоном. В принципе ничего страшного, покажем по телевизору кадры с конфискованным оружием и пленными. Дадим полное освещение в прессе, глядишь, еще и в выигрыше окажемся.

Неслышно открылась дверь, и на пороге возник фельдъегерь с большим конвертом в руках.

– Товарищ Председатель Совета Министров, распишитесь в получении.

По возвращении из Спрингфилда Грегори с удовольствием включился в работу группы. Дело было интересное. Еще никогда он не имел такой степени допуска к секретам. Вся информация от разведок воздушных сил, армии и флота, данные со спутников и доклады ЦРУ стекались в небольшой кабинет на базе в Норфолке. Информация шла уже обработанная, зерна были тщательно отсеяны от плевел, оставалось только разложить все по полочкам и делать выводы. Как обычно, в этом и заключалась загвоздка. Информации не хватало. Катастрофически не хватало. Вечная проблема разведки, одно главное слово: «Мало!»

Коллектив подобрался хороший, все грамотные специалисты, любящие и умеющие вести аналитическую работу. Почти сразу внутри группы установились приятельские отношения. Регулярные дружеские пикировки между Бенгом, Шериданом и Фордом не мешали делу, наоборот, помогали снять накопившееся напряжение. Часто работали допоздна, оно и понятно, все члены группы, кроме Джорджа Бенга, впервые участвовали в проекте такого масштаба.

В один из таких дней, уже поздно вечером, после работы, Стив в своем номере, расположившись на диване с банкой пива, смотрел телевизор. Шел «Пятый элемент» с Брюсом Уиллисом. Стив Грегори первый раз смотрел этот нашумевший блокбастер. Он не был любителем подобного рода кино, но сегодня день выдался тяжелый, Стив сильно устал, и легкий зрелищный фильм способствовал отдыху. Часы показывали уже за полночь, завтра утром рано вставать, но Стив решил досмотреть фильм до конца.