— Что здесь происходит? — Я невольно поежился, узнав этот голос. На пороге кабинета стоял Миша Савельев собственнолично. Старлея как пружиной подбросило, аж побледнел бедняга. Я почувствовал нечто вроде злорадства: Миша — это даже не тяжелая артиллерия, это абсолютное оружие из фантастических романов!

— Разрешите доложить, господин генерал-майор! Проводится предварительный опрос задержанного…

— Брысь, — коротко и очень тихо сказал Миша.

Никогда раньше не видел, как человек попросту дематериализуется — особист исчез со скоростью звука, я подсознательно ожидал воздушного хлопка. Не думайте, на него подействовали вовсе не генеральские знаки различия бибиревского любимца, все дело в облике и гипнотическом взгляде Змея. И во вторую очередь в его тихой славе.

— Приятно пользоваться репутацией монстра, — усмехнулся Миша, усаживаясь в кресло напротив и закидывая ногу на ногу. — Сигарету?

— Давно мечтаю, — признался я. — Ты откуда свалился?

Странная традиция: к этому человеку обращались на «вы» и в соответствии с уставом только в официальной обстановке. Все, начиная от Его величества и адмирала Бибирева и заканчивая бабушками, работавшими в гардеробе Генштаба, называли его просто «Мишей» — без отчества. Откуда это пошло — неизвестно, но прецедент уникален. Особенно если учитывать упомянутую репутацию.

Миша выдал мне сигарету из тонкого серебряного портсигара, всегда хранившегося в правом верхнем кармане кителя или статского пиджака. Он и сейчас не изменил привычке. Одет по-«полевому» — так называемый «космический камуфляж» с черными, темно-синими и коричневыми полосками и пятнами. Берет сложил вдвое и засунул под погон.

— В курсе последних событий? — меланхолично осведомился Змей, не глядя на меня. — Веселье в разгаре, прямо цирк с конями!

— Не понял? — Я наклонил голову. — Вроде обошлось…

— У вас — обошлось, и то потому что вовремя среагировали. Все телеканалы на Земле стоят на ушах, таких сенсаций не было со времен Азиатской войны. Одновременно с атакой на Центрополис были захвачены китайская лунная база и газоперерабатывающий комплекс на Венере. Заодно угнали два пассажирских корабля, вылетавших с Гэйтуэя в систему Сириуса. Во всех случаях практически одинаковые декларации и требования, сиречь — полнейший дебилизм. Понимаешь? Акция такого грандиозного масштаба на разных планетах имеет целью или общую дестабилизацию, или прикрытие некоего другого проекта, о котором мы ничего не знаем. Шум, гам, пресса бьется в истерике, родственники заложников осаждают правительственные организации, сразу повылезали какие-то идиотские «аналитики», рассуждающие о перспективах развития независимых государств в космосе…

— Ты серьезно? — охнул я.

— Скажи, когда я был несерьезен? Причем работают очень грубо и нагло, со стрельбой, жертвами, устроили спутниковую трансляцию с Луны — показательный расстрел охранников китайского «Золотого Дракона», осмелившихся оказать сопротивление «народному правительству Солнечной системы»… Да-да, теперь у нас и такое появилось. Во всех случаях действуют отлично подготовленные и хорошо вооруженные группы по сто — сто пятьдесят человек. Впечатляет?

— Вполне, — кивнул я. — И что теперь?

— Теперь? Надеяться всем этим клоунским «правительствам» и «армиям освобождения» решительно не на что, их уничтожат за сутки-двое. По данным из Пекина, принято решение в крайнем случае пожертвовать хоть всем поголовно персоналом базы «Золотой Дракон», но этих мерзавцев прищучить…

— Китайцам хорошо, у них народу три миллиарда!

— …А к великой ценности под названием «человеческая жизнь» они относятся без особого пиетета, — дополнил Миша. — Теперь представь ситуацию в Европе и в Штатах, где общество помешано на этой недолговечной ценности. Впрочем, тут мы получили в руки козырного туза — Центрополис освобожден без жертв со стороны гражданских лиц, причем освобожден войсками Империи. Между прочим, американцы сейчас подгоняют к Марсу авианосную группу. Любят помахать кулаками после драки, этого у них не отнимешь.

— Пусть развлекаются, — сказал я. — Что делать конкретно мне? Есть распоряжения?

— Во-первых, ты вернешься на «Кидонию» вместе со всей удавовской кодлой… Неприятные джентльмены, я успел просмотреть некоторые данные по Ауриге и его приятелям. Волосы дыбом встают. Богатые биографии, все что душа пожелает — от обычной уголовщины до государственных преступлений. Если хотим разбогатеть, можно сдать эту теплую компанию полиции ООН — за их головы назначено очень недурное вознаграждение.

— Но делать этого мы не станем, — уверенно продолжил я. — Поскольку деньги очень скоро потеряют ценность, а такие вот упыри всегда будут ходовым товаром. Если, конечно, они окажутся на нашей стороне.

— Никуда не денутся, — отмахнулся Миша. — Итак. Ваш «Цезарь» приземлился на шестнадцатой площадке, это совсем рядом с диспетчерской башней ЦТК. Оружие и прочий хлам вам отдадут, о раненом позаботятся, потом Удав сможет его забрать. Я на несколько дней останусь здесь, проконтролирую следствие. Черт побери, америкосы и Евросоюз наверняка настоят на международном расследовании! Очень не хочется, чтобы мне сейчас мешали…

— Объявить чрезвычайное положение в Центрополисе, — предложил я. — Никого не пускать, пока не закончите!

— Подумаем, — отрубил Миша. — И последнее. Вот тебе подарочек, полезная штуковина. Как работает — разберешься, не маленький.

Савельев перебросил мне ПМК военного образца, в матово-черном корпусе. Такие обычно цепляют к левому рукаву.

— Выглядит как примитивная армейская персоналка, — пояснил Змей. — Только объем памяти в две тысячи раз больше, ДНК-цепочки, передатчик Планка, искусственный интеллект последнего поколения. Надеюсь, вы найдете общий язык… Не потеряй — вычтем из жалованья!

— И сколько вычтете?

— Миллиона два с лишним. Все, разговор окончен, и без тебя дел невпроворот! Проваливай!

— …Во всем, что происходит в этом мире, имеется смысл, — разглагольствовал Удав, попутно ковыряясь вилкой в тарелке с тушеными овощами. Оказывается, он еще и вегетарианец. — В самых незначительных и наиболее грандиозных событиях, от перемещения невидимой пылинки на два микрона вправо от моего указательного пальца до взрыва сверхновой. Вы не читали книги древних философов-схоластов, Сергей?

— Пока не доводилось, — нейтрально сказал я. Лолита неприлично хрюкнула, подразумевая тем самым, что и в будущем не доведется. Детективы — оно понятнее и увлекательнее.

— Блаженный Августин учит, что в основе Вселенной лежит принцип упорядоченности и строжайшей иерархичности, кажущийся хаос в действительности подчинен непреложным законам. Жизнь и смерть, созидание и разрушение, пустота и сущность — все находится в равновесии. Каждое действие рождает противодействие, каждое событие — иное событие. Если хоть чуточку владеть логикой, станет понятна подоплека всего случившегося за последние сутки.

— То есть вы уже поняли какова основная цель этих акций?

— Полагаю, таких целей несколько, — улыбнулся Удав. — Перво-наперво будет усилена охрана стратегически важных объектов в Солнечной системе, никто не станет и в дальнейшем ставить под угрозу источники важнейших ресурсов. А это отвлечет изрядные силы, паранойя будет нарастать, на Марсе и Венере разместят совершенно ненужные здесь войска, выделят корабли для патрулирования пространства… Во-вторых, ужесточится контроль за отбором персонала. И прежде-то попасть на высокооплачиваемую работу в космосе могли лишь немногие, а сейчас перепуганные руководители разных уровней предчувствуют, что вскоре лишатся уютных кресел. Знаете почему?

— Догадываюсь. «Освободительные армии» появились не на пустом месте и не прилетели на летающем блюдце из соседней галактики. Эти люди были заранее внедрены на внеземельные базы под видом рабочих или техников, было доставлено оружие и снаряжение… В пределах Солнечной системы за контрабандой следят только на Земле, считалось, что никому и в голову не придет завозить в Центрополис крупнокалиберные пулеметы или армейские боевые костюмы — зачем?