Белый корпус флагмана и мачта с двумя хорошо различимыми марсами облегчали противнику прице­ливание. Впереди в кильватер шли четыре крейсера летучего отряда, получившие боевое крещение при Аса­не. По свидетельству капитана Мак-Жнффина с китай­ского броненосца "Чен Иен", на дистанции около 5 миль японцы перестроились из кильватера в линию фронта, шли так несколько минут, затем вернулись к первоначальному построению. [9]

Перед боем лишний рангоут на "Мацусиме" уб­рали. Для защиты от обломков рангоута и осколков, как и на других кораблях, применяли растянутые тен­ты, сетки из троса и коечные сетки. Примерно в 12 ч 05 мни японцы определили силы противника. В 12 ч 30 мин их скорость равнялась 10 узлам, а в 12 ч 45 мии — уже 14. Последней броненосец "Фусо", с его изношенными механизмами, и смолоду не развивал. Крей­сера "Ицукусима" и "Хасидате", имевшие постоянные проблемы с котлами, также утеряли возможность пе­ремещаться контрактным полным ходом.

Вероятно, именно в это время японская эскадра разделилась на два отряда, основным отличием кото­рых стала скорость: главные силы продолжали идти на 10 узлах, а соединение Тзубоя увеличило ход до 14-16 узл. Судя по результатам сражения, вариант взаимо­действия групп кораблей с разными скоростями мог отрабатываться на предвоенных учениях. Маневр ох­вата медленно передвигавшегося противника для создания постоянного огневого перевеса издавна был известен в Азии и Европе.

Между 12 ч 20 мин и 12 ч 50 мин флагманский броненосец противника "Тинг Иен" с дистанции 30 каб. произвёл первый залп из 12-дм орудий. Китайские ко­рабли один за другим начинали стрельбу, в основном из носовых пушек. Они пытались идти фронтом, что считалось разумным как таранной тактикой, так и принципом сосредоточения сил. Японцы открыли ответ­ный огонь из 152- и 120-мм орудий позднее, с дистанции около 15 каб. от центра китайской линии, после после­довательного поворота на 8 румбов влево, когда смогли ввести в действие артиллерию правого борта. Они не допустили опасного сближения с противником — ста­ли уклоняться от атаки его сильного центра с двумя броненосцами и напали на более слабый правый фланг.

Главный отряд японцев вслед за летучим прошёл вдоль неприятельского фронта и обошёл его правый фланг, потеряв отставшей канлодку "Хией". Соедине­ние Ито уже из пяти кораблей, возглавляемое "Мацу­симой" и с концевым "Фусо", вступило в бой с подо­шедшими наконец крейсерами "Пин Иен" ("Ping Yuen", 2100 т, броненосный, 1890 г.), "Кван Пин" ("Kwang Ping", 1000 т, лёгкий, 1891 г.) и бросившимися им на поддержку миноносцами. До этого момента "Мацусима" существенных повреждений не имел. Ата­ку миноносцев удалось отразить.

Открыв огонь по "Пин Иен", "Мацусима" сбли­зился с ним до расстояния 1,5 каб. и продолжал схо­диться, пока не разошёлся с ним до 6,5 каб. В 14 ч 34 мин он получил попадание 259-мм снаряда с китай­ского крейсера, который пробил небронированный борт, убил четырёх человек у кормового надводного торпедного аппарата левого борта, прошел через под­шкиперскую, пробил цистерну для масла и, ударившись о барбет орудия главного калибра, разбился вдребезги (как потом выяснили японцы, снаряд оказался начинён цементом). Эта граната пролетела очень близко от сна­ряжённой торпеды Уайтхеда, попадание в которую могло вызвать взрыв и нанести серьёзный ушерб. В свою очередь, японцам удалось подбить единственное крупнокалиберное орудие "Чин Иен".

Сохранившие боеспособность китайские кораб­ли продолжали сражаться, окружённые противником. Им на поддержку шли броненосцы "Тинг Иен", "Чеп Иен", крейсера "Тсай Иен" ("Tsi Yuen", 2 300 т, бронепалубный, 1883 г.) и "Кван Кай" ("Kwang Kai", 1 290 т, лёгкий, 1891 г.). Ито, не сумев уничтожить про­тивника, но ослабив его, чтобы не оказаться между двух огней, вынужден был выйти из боя с "Пин Иен" и "Кван Пин". Его корабли последовательно поверну­ли вправо против неприятельских броненосцев, снова пытаясь обойти их с правого фланга.

Завершив маневр, отряд обстрелял уже горевший после столкновения с летучей эскадрой лёгкий крейсер "Ян Вей" ("Yang Wei", 1350 т, 1881 г.) и продолжил движение навстречу броненосцам. "Ян Вей", объятый пламенем, вышел из-под огня. Корабли Ито, возглав­ляемые "Мацусимой", открыли огонь на коитркурсах по подошедшим раньше своих бропепоспев крейсерам "Тсай Иен" и "Кваи Кай", нанесли нм повреждения и вынудили выйти из боя.

Броненосцы "Чен Иен" и "Тинг Иен" не стали атаковать вражескую канлодку "Акаги", посчитав, что сил для её уничтожения и без них достаточно. Они по­вернули вправо и пошли строем фронта на выручку крейсерам "Пин Иен" и "Кваи Пин", сражавшимся с главными японскими силами. Корабли Ито, войдя в огневой контакте броненосцами противника, встрети­ли достойное противодействие и потеряли флагман, покинувший строй для устранения повреждений.

"Мацусима", сражаясь с броненосцами, постра­дал ещё сильнее, чем в бою с броненосным крейсером "Пин Иен". 305-мм снаряд с "Чен Иен" попал в его батарею, сбил четвертую 120-мм пуш­ку со станка и, разорвавшись, под­жёг боезапас, уложенный на па­лубе. Стоявшего рядом артиллерийского офицера разорва­ло на куски. Два 120-мм орудия крейсера вышли из строя. Корабль сильно накренился, на нём показа­лось пламя.

Лишённый бортовой брони, поперечных переборок между бата­рейными орудиями, "Мацусима" оказался беззащитным против бро­неносцев противника, для борьбы с которыми и строился. Ведя бой, экипаж продолжал бороться с ог­нём и водой, музыканты заняли места у орудий взамен выбывшей прислуги.

Огонь полыхал в нижней па­лубе, как раз над крюйт-камерой, где в это время находились заведо­вавшие ею артиллерийский унтер- офицер и матрос. Броня над крюйт-камерой от удара снаряда треснула, и через щели они увиде­ли огонь. Пришлось снимать одеж­ду и заделывать ей трещины в па­лубе сверху. "Мацусима’' оказался спасённым от взрыва.

Несмотря на то, что более трети личного состава верхних боевых постов крейсера выбыло из строя, оставшиеся смогли спра­виться с пожаром. Множество дру­гих попаданий серьёзных повреж­дений не принесли и немедленной гибелью не грозили.

От 15 ч 30 мин до 15 ч 40 мин "Мацусима", получивший серьёз­ные повреждения, понёсший наи­больший среди японской эскадры урон в личном составе, вышел из строя и направился своим ходом в Куре для ремонта. Крейсеру повез­ло, что из 13 попаданий [35], в том числе четырёх 305-мм снарядами, ни одно не привело к пробоине в районе ватерлинии и затоплению внутренних отсеков.

320-мм 38 калиберное орудие крейсера "Мацусима"

В этом бою потери экипажа составили 2 офицера и 33 матроса убитыми, 5 офицеров и 71 матрос ране­ными [5]. По данным X. Вильсона — 57 убитыми и 54 ранеными или соответственно 35 и 78. [35] Из-за недо­статка места в лазарете, к тому же пострадавшем от взрыва патронов 120-мм орудий, раненые укладыва­лись в корме в проходе между офицерскими каютами.

Адмирал Юко Ито перенёс свой флаг на шедший четвертым и наименее пострадавший "Хасидате". По современным данным, это событие произошло в 20 ч 00 мин, то есть уже после окончания боя. [35] В.К. Витгефт считал перемещение флагмана свидетельством того, что в бою часть шлюпок "Мацусимы" уцелела. Даже при удачной швартовке кораблей бортами их за­валы существенно усложнили бы переход адмирала. В любом случае, для этого обоим следовало на время выйти из боя. По данным В.К. Витгефта, "Мацусима", "Хасидате", корвет "Хией" и канлодка "Акаги" выхо­дили из линии и прекращали бой на 1,5 часа. [5, 9]