– Это ты так думаешь, – пробурчал себе под нос Семён Геннадьевич.

Валера сделал вид, что не расслышал.

А в квартире тем временем проходили полевые учения по воспитанию силы воли и терпения.

– Я передумала. Кофе хочу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ирка, как самая настоящая послушная дочь, вылила только что заваренный чай и потянулась за растворимым кофе – молотый мама как раз сегодня допила. За пять раз.

– Нет, лучше чай.

– Мам… – Девушка ополоснула заварочный чайник и вновь заполнила его крупными чайными листочками и горячей водой. – Прости меня, пожалуйста. Я правда-правда не хотела, чтобы ты расстраивалась. И с Валерой я больше не увижусь.

– Ну и дура!

Ирка резко обернулась и с изумлением уставилась на улыбающуюся мать.

– Чё?!

Алиса Витольдовна поморщилась, но решила на этот раз спустить дочери её «чёканье».

– Что смотришь? Я ещё из ума не выжила, чтобы обвинять невиновного. Мальчик-то тут при чём?

– Мам, он всего на пять лет тебя младше, – напомнила девушка.

– И что? Раз вы вместе, значит, мальчик. Думаешь, я ничего не заметила?

– Не то что бы мы вместе…

Обмакнув пальчик в крем, Алиса Витольдовна облизала его и, не глядя на дочь, произнесла:

– Смотри, Ирка, упустишь мужика – всю жизнь жалеть будешь!

Семён Геннадьевич с трудом поднялся со ступенек, Валера хотел помочь, но отчим и сам справился.

– Всё-таки надо садиться на Людкину диету, – проворчал он.

– Только без фанатизма, – вставил Валера, – а то я маму знаю.

– Ничего, у меня есть парочка нычек. Даже мамка твоя не знает.

– Ты уверен? Мне кажется, в доме она знает всё.

– Не всё! – хохотнул Семён Геннадьевич, и всё же вид у него был не очень уверенный. – Ладно, сынок, поехал я. – Он похлопал Валеру по плечу. – Слышь, сынок, я уже и не помню, когда тебя в обычных шмотках видел. Ничего так.

– Спасибо. Дядя Семён?

– А?

– Ты хорошо сделал, что сам приехал.

– Ага.

Горько улыбнувшись, Семён Геннадьевич порывисто обнял пасынка и словно подросток поскакал вниз по лестнице. А Валера включил свой мобильный и обнаружил тридцать восемь пропущенных от отчима.

Сам же бывший браток пытался сохранить лицо и, прежде чем выбраться на улицу, постоял немного в подъезде, чтобы подступившие к глазам слёзы убрались обратно. К счастью, никто в это время не входил и не выходил.

Зато около лавочки Сёмку Гранату подвергли тщательному осмотру. Многоопытная Баба Нюра сразу определила, что мужик бывалый, возможно, даже сидел. Наколок, правда, не видно, однако купола вполне могли прятаться под рубашкой. Вон, чёрную нацепил – это чтоб татуировки не просвечивались. Кольца нет – не женат, значит. Зато богатый. К кому приехал? Так к Алиске вестимо! Хахаль её, что ли? А может, это и есть жених Иркин, а тот молодой – любовник? Точно! Так и нужно передать Соньке. А то что эта дура старая жрать попёрлась, когда тут всё самое интересное происходит!

Сам же никогда не бывавший на зоне и преданно верный своей первой и единственной супруге Сёмка Граната поправил висевшее на тонкой золотой цепочке обручальное кольцо, сел в машину, завёл её и поехал домой. Зализывать раны под крылышком обожаемой Людмилы.

А Валера, убедившись, что отчим благополучно выехал со двора, вернулся в квартиру к красавицам Самойловым.

– Почему так долго? – Алиса Витольдовна, всё еще сидящая на том же стуле, посмотрела на мужчину так, словно он был тем самым учеником, которого она отправила намочить тряпку в начале урока, а он припёрся в конце.

– С дядей Семёном разговаривал. – Валера с благодарностью принял чашку кофе из Иркиных рук.

– Уехал, – кивнула женщина. – Скатертью дорожка.

– Простите, – в который раз за последний час повторил Валера.

– Да ну тебя! – отмахнулась Алиса Витольдовна. – Ты-то здесь при чём?

Ирка и Валера переглянулись. То, что мать перешла на «ты» означало только одно – она не злится на потенциального зятька и в душе уже приняла его.

– Но наказание я тебе всё-таки придумала! – продолжила женщина. – С тебя котёнок – и ты прощён!

– Котёнок?! – в один голос воскликнула парочка.

– Котёнок, котёнок, – закивала женщина. – А что? Я давно хотела. У Серёжки только аллергия была, а потом как-то руки не дошли. В общем, я рыжего хочу. И чтоб непременно кота! Нас, девочек, здесь и так слишком много.

Про себя Валера решил, что купит Алисе Витольдовне не только самого зверёныша, но и всё-всё, что тому только может понадобиться.

– А вообще, мой милый мальчик, – женщина вдруг посерьёзнела. – Я хотела, чтобы ты знал, что я думаю на самом деле. Знай, то, что случилось между мной, Серёжкой и Семёном, вас, дети, никак не касается. У вас свои дела, а у нас свои. Хотите быть вместе – будьте. Мы с Семёном не ладим и ладить никогда не будем. Так что? Вам из-за этого страдать? Нет уж! То, что случилось с Серёжкой, – она сглотнула, – научило меня не терять время зря. Поэтому я надеюсь, что и вы не будете.

Валера не знал, что на это ответить, а Ирка просто подошла к матери и крепко-крепко её обняла.

Ровно в восемь часов вечера дворовый патруль в полном составе покинул пост. Служба службой, а сериалы по расписанию. Поэтому без какой-либо слежки Валера и Ирка покинули подъезд, не торопясь и держась за руки дошли до машины, чтобы отправиться в гостиницу. Алиса Витольдовна заявила, что собирается пригласить подружек и устроить девичник, а «детки» будут только под ногами путаться, а потому попросту выперла их за дверь.

– У тебя замечательная мама, – сказал Валера, паркуясь на стоянке гостиницы.

– Сама знаю! – осклабилась Ирка.

Она позволила открыть для себя дверь. Похоже, это уже начинало входить в привычку. К хорошему быстро привыкаешь.

Поздоровавшись на ресепшене с Наташкой, Ирка и Валера поднялись в номер.

– Я устала! – объявила девушка и упала лицом прямо на кровать – как была в обуви и верхней одежде.

– Душ? Горячую ванну? – Мужчина же аккуратно поставил кроссовки на полочку для обуви и повесил свою лёгкую куртку на крючок. Затем он стащил с Ирки её берцы, потом усадил её саму и снял с неё кожаную куртку.

– Мне лень…

– А я тебе для чего?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока Ирка в одном белье нежилась на постели, Валера наполнил ванну горячей водой и добавил туда особые перламутровые шарики. Те растворились, окрасив воду в нежно-голубой цвет и добавив ей еле уловимый морской аромат. Подготовив мягкие пушистые полотенца и махровые халаты, мужчина отправился за своей добычей. Та уже была в полудрёме и без сопротивления позволила раздеть себя полностью и на руках отнести в ванную.

– А сам? – улыбнулась девушка, чувствуя, как горячая вода расслабляет усталые мышцы и издёрганные нервы.

Валера улыбнулся в ответ и начал медленно раздеваться под внимательным и чрезвычайно заинтересованным взглядом.

Спустя какое-то время Ирка удобно устроилась на Валере, прислонившись спиной к его груди. Вода давно остыла, но это никого из них не смущало.

– Я завтра уеду, – сказал вдруг мужчина.

Ирка напрялась:

– И?

Он поцеловал её в висок.

– Я ненадолго. Нужно завершить кое-какие дела, а потом я приеду сюда.

Выдохнув, Ирка успокоилась.

На следующее утро Валера уехал. Прошло две недели, а он так и не вернулся.

Ещё будильник не успел прозвенеть, а Ирка уже проснулась. Сладко потянувшись, она сбросила с себя тонкое одеяло и поднесла к глазам мобильный. Шесть тридцать. И сообщение:

«Доброе утро! Надеюсь тебе приснился я».

Усмехнувшись, девушка положила смартфон на подушку рядом с собой, а сама уставилась в потолок. Отвечать она пока не собиралась – нечего ему знать, что она толком спать без него не может. И всё же не удержалась, схватила телефон и быстренько ввела: