— Да, ты. Жди.

Сказано было, что семена не знают цветка, который породил их. Эти слова применимы к цивилизациям и мирам, породившим их. В долгой истории Галактики многие родословные древа были слишком запутаны, чтобы в точности помнить всех предков и потомков.

На тысячах тысяч миров жизнь зарождалась из сплава энергии и времени — и погибала в одно мгновение.

На сотнях тысяч миров жизнь зарождалась и не сдавала своих позиций, противопоставив энтропии и переменам разум и плодовитость.

На десятках тысяч миров победившая жизнь превосходила их пределы, училась преодолевать непреодолимые расстояния, пролетая сквозь космос, исследуя, покоряя и населяя миры, далекие от того, что был ее колыбелью.

И некоторые из миров, благословленных даром жизни, передавали этот дар другим мирам. Цветки порождали семена, порождавшие цветки. Но ни одно из этих семян не знало всего своего наследия, ибо память живых существ коротка. И помнить рождение первых семян жизни могла лишь сама Сила.

Народ, который называл себя Квелла, не нес дар жизни в иные миры. У них не было инопланетных владений. Они имели силы и средства, чтобы покинуть родной мир, но не имели причины это делать.

Но народ Квелла имел родителей, предков, которых он едва помнил. Народ, породивший Квелла, называл себя Куонет и имел много потомков, но также имел и родителей, которые называли себя Ара Наффаи.

Так, хотя народ Квелла не имел детей, он имел множество родственников, ближних и дальних.

И в надежде найти родственников народа Квелла, Лобот изучал архивы Института Исследований Ощущений. Лобот знал о происхождении Квелла не больше, чем они сами знали о себе, но он знал по каким принципам надо вести поиск и очень хотел найти то, что ищет. Его надежда зависела не от удачи, а от четкого алгоритма поиска, тщательности архивистов и плодовитости и устойчивости генеалогической линии Ара Наффаи.

По крайней мере, Лобот сам так считал. Удача — любимая игра Ландо, а Лобот предпочитал надеяться на что-то не столь эфемерное и непредсказуемое.

Это было нечто вроде молчаливого соперничества, и Лобот был счастлив, когда подтверждалась правильность его пути и ненадежность пути Ландо. Лобот гордился, что компетенция обычно значила больше, чем везение, а усердие вознаграждалось чаще, чем смелость.

На этот раз наградой оказались записи восприятия расы Хотта с планеты Хо Наи.

Изображение, спроецированное R2, покрывало только часть стены, но по этому образцу могло быть установлено изображение всего помещения в восприятии представителя расы Хотта. Результат был очевиден. Обработанное и переведенное в человеческое восприятие, изображение имело только одну основную точку и единственно возможное значение.

Ландо сказал:

— Это там. В углу. Это и есть твоя большая красная кнопка.

3РО объявил:

— Я ничего не вижу. R2, ты, видимо, ошибся.

Ландо возразил:

— Ты и не можешь это видеть. Это можно видеть только настоящими глазами.

Оттолкнувшись от переборки, он направился в угол.

— Генерал Калриссиан? Это Хэммакс. Предлагаю, чтобы первым это исследовал R2.

— Где полковник?

— Полковник Паккпекатт наблюдает.

— Ладно, R2, давай постучим в дверь.

R2 на своих двигателях подлетел к углу, из маленького люка на левом борту дроида выдвинулся телескопический манипулятор, и коснулся угла, где соединялись две переборки.

Ничего не произошло.

Ландо сказал:

— R2, нажми сильнее.

Маневровые двигатели дроида выбросили струи газа, его серебристый корпус завибрировал, когда он с силой нажал на ключевое место.

— Ладно, хватит, R2. Теперь я попробую.

Хэммакс обеспокоенно спросил:

— Что вы собираетесь делать, генерал?

— Все-таки этот корабль построен не дроидами и не для дроидов.

Ландо коснулся переборки. Снова никакого эффекта.

3РО сказал:

— Возможно, мы ошиблись в инструкциях. R2, ты, наверное, прочитал все наоборот.

Маленький дроид только презрительно пискнул в ответ.

Ландо сказал:

— Я не могу надавить как следует. Может быть, Квелла были сильнее, чем мы?

Лобот возразил:

— Мы еще не смогли открыть силой ни одну их дверь.

Ландо расстегнул застежку на правой перчатке скафандра. Хэммакс удивился:

— Что вы делаете?

— Может быть, скафандр и дроид регистрируются запирающим механизмом одинаково.

Резким рывком Ландо сдернул перчатку с руки.

В помещении было ужасно холодно, и руку сразу пронзила сильная боль. Зажав перчатку левым локтем, Ландо коснулся переборки. Поверхность разошлась от его прикосновения и свернулась по краям, пока в углу не образовалась дыра, достаточно широкая, чтобы Ландо мог в нее пролезть.

3РО воскликнул:

— У него получилось!

Ландо заглянул в отверстие.

— Тут нечто вроде дверной ручки. Это мне куда больше нравится. R2, иди сюда и покажи картинку ребятам на крейсере.

Хэммакс опять забеспокоился:

— Генерал, предлагаю вам снова надеть перчатку. Эта ручка может быть рассчитана на биологию Квеллы.

— Это мы сейчас выясним. R2, достаточно. Все готовы? Открываю!

Сделав глубокий вдох, Ландо схватился правой рукой за ручку в глубине отверстия.

Внезапно за внешней мембраной сверкнула вспышка ослепительного голубого света, а когда свет исчез, Ландо увидел, что исчез и туннель между Странником и «Леди Удачей». В следующий момент все, что находилось в помещении, начало высасывать в вакуум через открывшийся вход.

Ландо отчаянно вцепился в ручку, но R2 и Лобота, вырывающаяся атмосфера потянула к отверстию, маневровые двигатели дроида и скафандра Лобота не смогли противостоять внезапно возникшей буре. 3РО, не имея таких двигателей, вообще не мог сопротивляться. Но, к счастью, отверстие закрылось спустя момент после того, как Ландо дернул за ручку. R2, 3РО и Лобот ударились о полностью закрывшийся борт.

Ландо почувствовал, как пол под его ногами завибрировал.

— Корабль двигается! Хэммакс! Полковник! Что происходит?

Никто не отвечал. В комлинке не было слышно даже статических помех.

— «Славный», кто-нибудь! Ответьте!

Лобот отозвался:

— Ландо! Мы не просто двигаемся! Корабль прыгнул в гиперпространство!

Это произошло так быстро, что никто не мог сказать, что же случилось в точности. Какое-то энергетическое оружие Странника отрезало «Леди Удачу» от корпуса и ударило по кораблю-иммобилизатору «Каурианд», нанеся ему тяжелые повреждения. Когда гравитационное поле отключилось, Странник неожиданно прыгнул в гиперпространство. Командир «Мародера» не успел даже запросить разрешения открыть огонь.

Паккпекатт спросил:

— Вы засекли вектор прыжка?

— Да, сэр, он прыгнул в направлении Ядра.

Выражение лица Паккпекатта не изменилось.

— Подобрать яхту и пристыковать к внешнему стыковочному узлу «Славного». «Молнии» направиться к месту последней дислокации цели и совершить прыжок по ее вектору. Мы пойдем вторыми, «Мародер» третьим, и остальные корабли по группам с тем же интервалом. Выход из гиперпространства на границе Ядра. Странник должен быть где-то там.

— Да, сэр, но почему он должен быть там? Ведь он может долететь до самого Бисса.

Упоминание о мире, бывшем резиденцией возрожденного Императора, усугубило и без того подавленное настроение на мостике. Паккпекатт тихо сказал:

— Будем надеяться, что нет…

Еще задолго до того, как они достигли Лукейзика Люк Скайуокер мысленно закрепил за ранее безымянным «Верпином» Акейны имя «Грязный Ленивец».

Сам он долгие годы летал только на высококачественных военных машинах, действовавших в военное время, без тех ограничений, которые обычно сопровождали полеты гражданских кораблей. После этого было очень трудно привыкнуть к тихоходному гражданскому кораблю и навигационным ограничениям мирного времени. «Ленивец» был не только медлителен в реальном пространстве, но ему нельзя было выходить из гиперпространства в планетарной зоне управления полетами.