Сенатор Йар вскочил со своего места.

— Право на выступление еще не означает права на клевету!

Перамис даже не взглянул в его сторону.

— Председатель, я прошу призвать зал к порядку.

Бен-Кил-Нам без особого энтузиазма сказал:

— Зал будет в порядке.

Перамис презрительно посмотрел на Йара.

— А вы, сенатор Йар, лучше сидите и слушайте, и тогда вам придется отречься от своих слов. Вы узнаете правду о позорном предательстве. Председатель, я прошу включить рекордеры и мониторы, и настроить их на канал 18-1, дипломатическая частота.

— С какой целью, сенатор?

— С целью предоставить вице-королю Найлу Спаару возможность обратиться к нашему собранию с борта «Арамадии», которая сейчас находится на орбите Корусканта.

— Это нарушает все правила, сенатор Перамис.

— Так же как и события, о которых пойдет речь. И я утверждаю, что информация, которую сообщит вице-король, не просто относится к делу, она жизненно необходима для понимания того, что произошло.

— Я так понимаю, вы уже знаете, что вице-король хочет сообщить нам.

— Я встречался с вице-королем и он просил меня помочь донести правду до всех. Когда я услышал, что это за правда, это показалось мне настолько невероятным, что я решил, что лучше вам услышать ее из первоисточника.

Шум в зале нарастал, выражая беспокойство. Из зала раздались голоса:

— Дайте нам услышать, что хочет сказать вице-король!

— Если вы не хотите слышать это, уходите!

— Сенатор Ноймм показывала нам запись, как ее выводок вылуплялся из яиц, и вы разрешили нарушить правила!

При упоминании об этом зале раздался смех, хотя сенатор Нойм смотрела на всех свирепо.

— Включите! Включите! Дайте нам услышать вице-короля!

Бен-Кил-Нам постучал молотком.

— Призываю к порядку в зале! Или я приостановлю сессию! И прикажу охранникам удалить из зала тех, кто говорит вне очереди.

Сержант охраны, огромный гаммореанец, с угрожающим видом повернулся на своем посту и посмотрел на зал. Видимо, под впечатлением его грозного вида, зал начал медленно приходить в порядок.

Бен-Кил-Нам сердито сказал:

— Так-то лучше. Помните, кто вы есть и где находитесь. Это Сенат Новой Республики, а не базарная толпа. Сенатор Перамис?

— Да, председатель?

— Вы готовы взять ответственность за слова вице-короля, как если бы они были вашими собственными?

— Да.

— Тогда разрешаю включить мониторы.

Когда предупреждение Бен-Кил-Нама достигло принцессы Лейи, она направилась не к двери, а к затемненному дисплею, на котором она могла наблюдать за сессией Сената. Она сказал Акбару:

— Перед тем, как тушить огонь, надо сначала выяснить, что горит.

Через некоторое время они связались с Первым Администратором Энфом, который также вел наблюдение за Сенатом. Энф был в ярости.

— Вы его слышали?! «Принцесса и ее штаб хранят молчание»! Ситуация еще только развивается. Дальше будет еще хуже. «Арамадия» висит на орбите и игнорирует нас. Впрочем, в любом случае спасибо Толику Йару за поддержку.

Лейя сказала:

— Они знают меня. Они знают его. Пусть он говорит, что хочет. Я сама выступлю перед Сенатом — но не сегодня, я не хочу перекрикивать Перамиса.

Когда Перамис предложил дать возможность выступить Найлу Спаару, Акбар стал багровым от ярости.

— Это абсурд! Бенни не должен давать ему разрешения!

Лейя покачала головой.

— Он не может воспрепятствовать этому.

— Но йеветы — не члены Новой Республики! Найл Спаар не имеет права использовать дипломатические каналы.

Энф сказал:

— Если вице-король обратится к Сенату по дипломатическому каналу, это обращение будет транслироваться в каждом мире Новой Республики. Позвольте мне связаться со специалистами по сетевым операциям. Они смогут остановить передачу.

Лейя сказала:

— Нет. Я не боюсь того, что он может сказать. Если вице-король не хочет говорить со мной, пусть говорит с кем хочет. По крайней мере, мы поймем в чем дело.

Когда Бен-Кил-Нам разрешил показ выступления Найла Спаара, Лейя сказала:

— Я говорила, что он не сможет воспрепятствовать. Давайте смотреть внимательно. Я не хочу ничего пропустить.

Глобальная сеть новостей Корусканта и Независимая сеть новостей Новой Республики были предупреждены агентами из штаба Перамиса о возможности неожиданных осложнений в Сенате.

В студию Глобальной сети попала любительская запись взлета «Арамадии». Впрочем, таких записей было уже немало в Корусканте, слишком много свидетелей было у этого события, и многие захотели снять взлет «Арамадии» на свои рекордеры.

Совершенно случайно начало этой записи захватило момент, когда один из полицейских, охранявших порт, падает на землю под ударом взрывной волны от включенных двигателей.

Запись, попавшая в Независимую сеть, была сделана с гораздо большего расстояния. Ее снимал один любитель, интересующийся космическими кораблями, прямо с балкона своей спальни, и на ней не было таких подробных деталей. Но журналистам Независимой сети удалось максимально подробно снять повреждения, причиненные неожиданным взлетом огромного корабля, в том числе и одетые в саваны трупы, лежащие на земле, или погруженные на спидеры скорой помощи.

Найл Спаар внимательно изучил передачи Глобальной и Независимой сетей. Как он и ожидал, между неверными начались разногласия. То, что он увидел в новостях, было весьма поучительно. Необходимо было понять, как мыслят неверные, чтобы уметь находить и использовать их слабости, и изучение информационных передач неверных очень этому способствовало.

Но вице-король с трудом мог поверить в эту безумную абсурдность, свидетелем которой он был. Иногда ему казалось, что это просто спектакль, что в жизни такого не может быть.

Мысль, что у неверных позволено было открыто высказываться против высшего лидера, без страха быть убитыми на месте, — мысль, что собрание государственных деятелей может слушать иностранца, даже после того, как этот иностранец нанес прямое оскорбление всему государству — все это для йевет было просто невероятным. Если бы Найл Спаар сам не был свидетелем этому, он бы не поверил.

Тело и дух неверных фатально погрязли в отвратительной скверне. Несмотря на всю свою многочисленность, они слабы потому, что не могут сложиться в великое целое. Эти презренные воплощения мерзости трусливы, алчны, удивительно неразумны и при этом еще имеют глупость доверять иностранцу больше чем друг другу. Никто из них не заслуживает ни малейшего уважения. И самый презренный из них — Тиг Перамис, предатель, чье лицо видно сейчас на мониторах.

Взглянув на него, Найл Спаар подумал: «Они будут убивать тебя медленно и мучительно, когда узнают, что ты сделал. И ты этого заслуживаешь».

Когда прозвучал сигнал о соединении с Сенатом, Найл Спаар сказал:

— Да, сенатор. Я здесь.

Хирам Дрейсон откинувшись на спинку кресла, наблюдал, как на экране монитора в Сенате появилось лицо Найла Спаара. Дрейсон надеялся, хотя и не слишком, что на мониторе будет видно хоть что-то из внутреннего оборудования «Арамадии». Но йеветы, похоже, особенно тщательно старались не допустить этого. Пространство позади Найла Спаара было абсолютно темным. Зная, что конструкторы кораблей всегда стараются использовать по максимуму все доступное пространство, Дрейсон подозревал, что здесь используется какой-то экран, физический или электронный.

Вице-король начал свое выступление:

— Перед тем, как я начну, я хотел бы выразить свое глубочайшее сожаление о несчастных случаях, произошедших в порту в результате нашего взлета. С прискорбием я узнал, что наши предупреждения о взлете не были услышаны, и «радиус безопасности» вокруг «Арамадии» не был очищен. Мы не имели намерений причинять кому-либо вред. Мы взлетели из порта, чтобы избежать конфликта, а не чтобы его развязать.

Дрейсон пробормотал:

— Так-так, интересно…

— Я сожалею о несчастных случаях, но не могу взять ответственность за них. Более трех дней мы запрашивали разрешения покинуть Корускант. Свидетелями этому являются трое членов вашего Сената, и они могут подтвердить, что мы получали в ответ только молчание. Мы предупредили диспетчеров Восточного Порта, что поднимем корабль без разрешения, если нам не оставят другого выбора. Ответом на это было окружение нашего корабля солдатами и замена наземного персонала агентами спецслужб.