Спустя час после прибытия Джобетта в дипломатическую гостиницу, еще три делегации от планет обратились с прошениями срочно принять их в состав Новой Республики. Две из этих планет находились далеко от Коорнахта, третья в секторе Хатава, но достаточно далеко от границы.

Ни одно информационное агентство не упомянуло в своих программах о нападении на Поуллнай. Все их внимание, включая Глобальную Сеть новостей Корусканта, было отвлечено недавними событиями в Сенате.

Внезапно до журналистов из неизвестных источников дошли слухи, что принцесса Лейя уже отправлена в отставку. Согласно этим слухам, официальное заявление об этом будет сделано, когда военные лидеры и Сенат подтвердят импичмент и назначат исполняющего обязанности главы государства до проведения выборов.

Сидя в своем кабинете, Акбар смотрел новости со смешанным чувством презрения и возмущения. Даже если Лейя в самом деле ушла в отставку, приплетать к этим событиям военных было абсурдно.

Акбар размышлял, что же ему следует делать. «…Отправить запись, сделанную Малларом, в студию Глобальной Сети, показать всем, что произошло на Поуллнае, и тогда, возможно, они примут сторону Лейи… Сама же она должна понять, что вицекороль никогда не был нашим другом. Нет, еще не время…» Надо подождать возвращения разведчиков из сектора Фарлаз, подождать, что предпримет Сенат. Надо ждать… Слухи о предполагаемой отставке Лейи сильно обеспокоили Джобетта, который спугался, что передал свою просьбу не тому, кто может ему помочь. Этот страх направил его в компании сенешаля Марейза в кабинет председателя Бен-Кил-Нама.

Там их заверили, что Лейя по-прежнему остается главой исполнительной власти Новой Республики, и что их прошения будут рассмотрены при первой возможности. Когда они ушли, Бен-Кил-Нам попытался в очередной уже раз связаться с Лейей, но опять безупешно.

Бен-Кил-Нам потерял терпение. Лейя выбрала наихудшее время, чтобы уединиться. Ведь сейчас они вместе с ней должны обдумывать стратегию ответных действий. Ему не нравилось принимать столь важные решения в одиночку. Неужели Лейя позволит просто так Вэйлалле и другим выйти из состава Республики?

Еще больше Бен-Кил-Наму не нравилось получать информацию позже всех. Нападение на Поуллнай, пилот в госпитале — почему председатель Сената узнает об этом от каких-то неаккредитованных представителей пограничных миров? Как один из этих представителей смог встретиться с Лейей? Что она, наконец, решила насчет отставки?

Когда его обычные источники информации не могли удовлетворить его любопытство, Бен-Кил-Нам обычно обращался к Дрейсону.

— Адмирал, я полагаю, вы уже знаете, что высшие эшелоны власти в Республике поражены кризисом. Вам случайно не известно, кто вставляет нам палки в колеса?

— Не могу вам сказать, председатель.

— Не можете сказать или не знаете?

— Председатель, лучшее, что вы можете сделать в этой ситуации — говорить всем, что все под контролем. И пусть в Сенате болтают, что хотят — так можно узнать, кто поддерживает вас, а кто — нет.

Бен-Кил-Нам мрачно сказал:

— Адмирал, этот совет волнует меня больше, чем все события этой недели.

Человек, вошедший в кабинет Акбара, был одет в гражданскую одежду, но выглядел он все равно как военный.

— Адмирал Акбар?

— Дрейсон, заходите.

— Вы не знаете, как мне встретиться с Лейей?

Акбар сказал:

— Боюсь, ничем не могу помочь. Мой пароль был деактивирован сегодня утром.

Дрейсон встряхнул головой.

— Мне необходимо с ней поговорить.

Акбар проворчал:

— Странно, что Призрак Корусканта не знает секретных путей в резиденцию и президентских паролей.

— Войти в резиденцию не проблема. Проблема в том, что тебя не будут слушать.

— Много народу сейчас хочет поговорить с ней. Но, видимо, она не хочет ни с кем разговаривать.

Дрейсон сказал:

— Я боюсь, что не могу позволить ей отказать мне.

— Она очень устала от всех этих нападок на нее в Сенате, а еще этот Найл Спаар… Может быть, если дать ей немного времени…

— Нет больше времени!

Акбар вздохнул.

— Вы знаете ее мужа?

— Лично не знаю, но его верность ей хорошо известна.

Акбар кивнул.

— Он был у меня сегодня. Это он приказал отправить разведчики в Коорнахт, а не генерал А’Бат.

Дрейсон хмыкнул.

— Интересно…

— Это он привел 5-й Флот обратно на Корускант по ее приказу. Во время похода он поддерживал флот в полной боевой готовности. Он понимает, что происходит что-то очень серьезное. Но я не обещаю, что она будет слушать даже его.

— Благодарю за полезную информацию, адмирал.

— Дрейсон, можно задать вам деликатный вопрос?

— Да?

— Мог ли вице-король сделать что-то с Лейей? Они столько времени провели наедине, а мы так мало знаем о йеветах…Возможно, он что-то сделал с ее разумом?

Дрейсон сказал:

— Нет, я уверен, что он не воздействовал на нее телепатически.

Этот ответ, похоже, не удовлетворил Акбара.

— Что ж, спасибо…

Шум и смех играющих детей заглушили звуки шагов на дорожке. Но Лейя своим обострившимся чувством уединения почувствовала приближение адмирала Дрейсона до того, как увидела его.

Джайна ощутила нежелание матери видеть кого-то чужого.

— Мама, ты не хочешь встречаться с этим человеком? Давай напугаем его, чтобы он ушел!

Лейя улыбнулась.

— Нет-нет. Джайна, Джесин и Энакин, идите в дом. Я хочу, чтобы вы были чистыми и переодетыми, когда я вернусь.

Дети согласились на все это без споров. Лейя подумала, что стресс последней недели, видимо, затронул и их.

— Принцесса?

— Да, похоже, охрана резиденции оставляет желать лучшего.

— Ваш муж пригласил меня.

— В последнее время и он оставляет желать лучшего. Чего вы хотите?

— Буквально пять минут вашего внимания.

Дрейсон достал из кармана карту с записью.

— Думаю, вам стоит на это взглянуть.

Запись показывала пару йеветстких сферических кораблей, разгружавшихся на какой-то холмистой территории, покрытой травой. Выгружаемое оборудование позволяло сделать вывод, что это — первая фаза колонизации планеты.

— Где это было снято?

Дрейсон сказал:

— Запись была сделана на одной из планет системы Доорник-319 в Кластере Коорнахт. Кубазы, которые жили на ней еще вчера, называли ее Колоколом Утра.

— И что случилось вчера?

— То же самое, что на Поуллнае. И это еще не все. У нас есть доказательства, что все не-йеветские колонии в Коорнахте были уничтожены.

— Какие доказательства? Откуда у вас эта запись?

— Принцесса, вам абсолютно необходимо знать источник, чтобы доверять моим доказательствам? Если так, то я скажу, откуда запись. Но если вам не нужно это для того, чтобы понять, что означает эта запись, я предпочел бы не рисковать своими источниками. Мне пора. Спасибо, что уделили мне время.

— Стойте! Скажите, кто вы на самом деле?

Дрейсон обернулся и посмотрел на нее.

— Я исполняю свои обязанности по приказу, подписанному лично Мон Мотмой. Вы можете найти его в правительственном архиве под номером D9020616.

— Мон Мотма ни слова не говорила об этом…

— Она в свое время сделала вывод, что государственный аппарат Новой Республики не справляется с определенными аспектами государственного управления — речь идет о предоставлении полной и своевременной информации тем, кто должен ее знать. Вот я этим и занимаюсь.

— Кто ваш непосредственный начальник? Перед кем вы отвечаете?

— Я отвечаю перед моей совестью и чувством долга. А перед кем отвечаете вы? Кто скажет вам, что нужно делать с полученной информацией? Совесть и долг. До свидания, принцесса.

Когда Дрейсон ушел, Лейя снова просмотрела запись. Изображение было хорошего качества. Ошибиться было нельзя. Йеветы осваивали мир, который еще день назад принадлежал кубазам… Лейя включила комлинк.

— Хэн, где ты? Мне нужно с тобой поговорить.

Просмотрев запись, Хэн потрясенно покачал головой.