Обрести себя и хоть как-то собраться с мыслями, наверное, помогли мерные удары сердца предшественника, по-видимому, уже давно забывшего о страхе. Следом большим дорожным катком наехали воспоминания и эмоции бывшего хозяина тела, сразу объяснившие многое. И, что странно и удивительно, они, эти воспоминания, ощущались как свои собственные, родные.
Отплевавшись и проморгавшись от потока холодной воды, выплеснутого на него, Ву закашлялся и более адекватно присмотрелся к происходящему.
Хотя чего уж тут. Он висел на цепях буквально отбитым куском мяса, кинжал в груди тоже никуда не делся, а из нового вот только то, что рядом, в несколько шагах от его дыбы, стоит и с интересом пялится на его истерзанную тушку группа людей, явно из элиты, выглядят все дорого и помпезно. И отдельно, но рядом с этой компанией власть имущих стояли, выделяясь, здоровенный орк и прекрасная эльфийка. Из странного, почти всех этих истязателей он посчитал смутно знакомыми. Почему-то сразу уверовав, что при должном напряжении и старании вполне мог бы вспомнить, как зовут каждого. Во всяком случае, ему почему-то так показалось.
Как-то за этим погружением в действительность и разборками с памятью боль отступила, правда, ненадолго.
Красавица Эрталли Исси, Бегущая в тени, из клана «Трава Зари» приблизилась с ангельской улыбкой и наотмашь ударила огненным хлыстом.
Ву обожгло и тряхнуло, брызнула кровь, боль, казалось, проникла всюду, тонкими энергетическими иглами тираня каждый нерв, каждую клеточку. При помощи возникшей словно бы из ниоткуда дикой злости и благодаря прикушенному до крови языку, удалось сдержаться и не раскрыть рта в крике.
— Назовись, красавчик, что помнишь? — едва ли не смеясь спросила эльфийка, оголяя странные узкие клыки, причмокивая язычком.
Ву жутко ухмыльнулся кровавыми губами и лишь покачал головой. Он не считал себя умником и тем более героем, зато выходец с земли очень четко представлял себе: выдача нужного этим чудовищам сделает его партию окончательно проигранной.
«Внимание! Ву Вей, — вдруг раздался приятный тоненький детский голосок в голове. — Ввиду чрезвычайной опасности владельцу, био-нейросеть Демиург-03МС задействовала экстренный протокол инициации. Нейронная интеграция прошла штатно, успешно запущен основной алгоритм развития.
В сложившейся ситуации предлагаю снизить чувствительность болевых рецепторов. Мои предельные возможности — снижение на двадцать процентов.
Понизить? Оставить как есть?»
«Снижай, — про себя завопил Ву и тут же с облегчением выдохнул. Про себя подумав: — Вот тебе и зернышко в мозгу, благодарю, жемчужина, реально помогла».
«Рада хоть чем-то помочь владетелю, к сожалению, мои возможности критически иссякли…» — раздался, прерываясь, тонюсенький голосок нейросети и пропал, и похоже надолго пропал.
Но важно другое, боль не вернулась на прежний ломающий сознание уровень.
Стоящую перед ним эльфийку, видимо, упертое молчание распятого достало окончательно, бестия эротично потянулась, стрельнула глазками, словно воздушный поцелуй послала, и вдарила, еще сильней располосовав и так многострадальную грудь до костей.
— Повторяю вопрос, кто ты такой, что помнишь? — Затем жестокосердная красота истерично взвизгнула: — Ты чего это лыбишься, падаль бесполая? — и хотела, видимо, продолжить свой диалог с пристрастием и огоньком.
Ее попытку продолжить «дружескую беседу» с узником прервал Орк, взявший красивую фурию за плечи и, словно статую из папье-маше, без какого-либо напряжения переставил куда подальше.
— Не горячись, Эрталли, остынь, у нас еще будет время для горячих вопросов и ответов, — пробасил Орк, картинно поправив на эльфике одежду, и заорал, сотрясая пространство: — Полоз, мерзота. Где вы там, яйцеголовая срань богов, почему высшие клана должны ждать?
В пятно видимости ворвались двое изменённых, худые, сгорбленные, перепуганные, в черных рясах.
— А ну-ка прочитай его, Полоз, удар кинжала уже должен просадить этому мясу остаточную сопротивляемость. — Горбатый и худой, как глист, видящий с большими грязно-желтоватыми кристаллами вместо глаз подался телом вперед, вытянул гусиную, словно ощипанную, шею и уставился на распятого узника. Видящий несколько раз припадочно дернулся, глаза-кристаллы осветились белым, и он заговорил, монотонно, безжизненно, словно мертвец на допросе некроманта.
— Читаемый, имя Ву Вей, сопротивляемость досмотру пока необъяснимо очень высокая, степень не определяется. Зато магические показатели снизились аж до шестой ступени могущества. Однако физические показатели просели не так эффективно, средний показатель — девятая грань мастерства.
— Ы-ы-ы-ы, — по-звериному зарычал орк.
— Стойкость, сколько у него осталось стойкости, Полоз? — грубо спросил главный надзиратель, клацая от злости выступающими резами.
— Удивительно. Десятая грань, господин мастер.
Орк раздраженно въехал кулаком-кувалдой в стену, крепко выругался на орчьем и рявкнул:
— Пусть повисит пока эта упертая падаль с проклятой железкой в груди, до самого завтра, до нулевых значений, пусть проболтается. Господа, — обратился он к присутствующим высшим. — Рок просто какой-то с этим телом, но ничего, ничего, завтра мы за все отыграемся, — прогремел Орк, выпятив нижнюю челюсть.
— Что застыл, Полоз? Смотри дальше, да потщательней мне, старайся, пес, старайся. — И вдруг заорал сразу на десятки децибел громче, вздрогнули все, даже висевший на цепях: — Работать мне! По что просто так пялишься?!
Видящий затрясся, а его страхолюдные глаза-кристаллы, словно орудия, опять навелись на узника и вспыхнули еще ярче.
— А ты что тут? Загаженным нужником притворяешься? — заорал Орк на второго видящего, отвесив нерасторопному подзатыльник. — Помогай давай, обалдуй синюшный!
Второму видящему повезло, голова не треснула, и ушибленный, но выживший, он смог найти в себе силы, чтоб вцепиться в собрата по цеху и соединиться с ним и физически, и ментально. Старший же из видящих продолжил уже заметно уверенней, что ли:
— Навыки как таковые отсутствуют полностью, словно бы выжжены, — четко почти по-военному тараторил Полоз. Обнаружены две новые способности: Темный Крафтер и Мастер чжэнь-цзю, скорей всего, добавка от пришлого, — тараторил Полоз, облизывая сухие от усердия губы, усиление явно пошло в пользу.
Неожиданно для всех присутствующих резко и сильно дуплетом жахнуло. Бах! Бах! Головы Полоза и его подручного одновременно взорвались, словно арбузы, под завязку начиненные пиротехникой, забрызгав высших клана Сой Тэ неприятными, мерзкими кровавыми ошметками.
Кто-то орал, кто-то пытался вытираться, ругаясь почем зря, громче всех паниковала и визжала от отвращения эльфийка. В этом балагане из ора, визга, соплей и кровавой юшки Ву совсем потерялся, ничего не понимая, а где-то совсем рядом гудели от смеха чугунные стены.
Старый дракон, не скрываясь, радовался. Его робкие надежды на те стародавние видения, где он, Виго, не сдохнет здесь, как подопытная крыса, а уйдет достойно, начинали сбываться…
***
Способов обрести равновесие и привести себя хотя бы временно к замирению с самим собой множество. Но все же, наверно, лучшее — это проникнуться созвучием заполошного крика чаек, скрипа такелажа и равномерного шума большой воды, вкупе со всепроникающей морской свежестью.
Восхитительный морской бриз игрался прохладой, все быстрей и быстрей гоня ее облегчительную сущность на разогретое за день северо-западное побережье империи Морамар. Тяжелый знойный день завершался, пунцово-огнистый диск усталой за день Ран величественно уходил за искрящиеся волны Спорного моря.
Как оказалось, и здесь, на быстроходной яхте «Чиримзи», быстро удаляющейся от острова Чугунный, высшие Сой Тэ не смогли или не захотели прекращать разговор о произошедшем. Еще бы, когда на твоих глазах буквально на куски разлетаются двое профессионалов из видящих, да не абы какие, а одни из лучших, хочешь не хочешь, а придется искать причину этакой взрывной невероятности. Последним из присутствующих, спешащих домой в столицу, высказался главный архивариус клана.
