***
Саромэ, столичный город Эрэна, временный дворец самопровозглашенного императора Морамар.
Собрание высших клана Сой-Тэ созвали ранним утром. Настроение у большинства прибывших делегатов колебалось от отвратного до едва сдерживаюсь, да что там, многие находились буквально в бешенстве. Ну, как тут не потерять самообладание ночные ликования в городе, большие потери на Чугунном, и конечно главное. Все здания на территории империи, имеющие статус «наследие древних» вдруг вышли из-под контроля, перестав слушаться своих новых владельцев. Одномоментно отключились внутри домовые порталы и вообще все, что связано с комфортом и удобствами, охранные же системы и вовсе выгоняли владельцев на улицу в чем были, и вставали в режим боевой охраны.
Ответов на вопросы, что происходит и как с этим справляться, у клановой верхушки не находилось.
— Бес, что там с Зики? — спросил хмурый донельзя глава клана, пытаясь перейти к второстепенным вопросам, если пока нет ответов на насущные вызовы.
— Лидер. С этим как раз все более-менее, — ответил глава тайной службы. — Повезло, что на Чугунном один из лекарей выжил, успел вовремя, говорит, еще минута-другая, и все, ушел бы наш «Добряк» к вечным кострам предков.
Глава клана в задумчивости ударил себя по лицу, будто отгоняя перепуганные мысли.
— Что же получается, мы безвозвратно потеряли дракона, мальчишку, заветный кинжал и в дополнение к этому шахты сини, портал и все нижние уровни, плюс эти непонятки с самой дорогой недвижимостью, ограбившей многих из наших, — подвел ужасающий итог император.
За погибших он почему-то даже не упомянул, чего жалеть, наберут сегодня же новых, как-никак четвертое место рейтинга все так же за Белыми осами, а это неимоверная сила и, как ни крути, хорошая оплата в полновесном золоте.
Собравшиеся же угрюмо молчали, все понимали, какой это удар для клана. Казалось, хуже уже и быть не может, а неа, это возможно.
— Прошу слова, глава, — сказал архивариус, доселе молчавший.
Чиго Риз кивнул, уже понимая, что худшее еще впереди, и он не ошибся.
Тэй Гуам медленно поднялся, на этот раз старик выглядел как потрепанный зомби, видимо, сказалась бессонная ночь и чрезмерная работа с магией.
— Лидер, братья, — обратился он к собравшимся. — Да, конечно, перечисленные лидером клана потери удручают. Но мне видится все гораздо хуже.
Седовласый проковырял к центру, остановился и вывел на всеобщее обозрение рейтинг кланов, точней, первую сотню рейтинга. А затем пояснил:
— Обратите внимание на семьдесят вторую позицию, где значится…
Клан Багровые вороны, глава клана Ву Вей Виго.
Эта небольшая строка в рейтинге северного континента, выписанная золотой вязью на монументальной черноте, вызвала у собравшихся буквально шок.
Выбитый, казалось, навечно в небытие клан вновь фигурировал в сотне достойнейших сведений. Пока большинство немо хватали ртом воздух, аки свежий товар на центральном рыбном рынке, архивариус клана продолжил:
— Это говорит нам сразу о трех, казалось бы, невозможностях, наш узник жив, он на воле, и самое проблемное для нас то, что он чистокровный Виго. Да, находиться в клане и носить приставку рода основателя можно и вполне приветствуется, но рейтинг — это системные данные, они отражают саму суть. Получается, наш пленник — родной брат или сын дракона Виго, как это возможно, я даже не представляю, но это так. Произошедший ночной бунт древностей ушедших, увы, это подтверждает. Пока мы держали дракона под уздой сини, охранные системы ушедших считали свою привязку к роду Виго аннулированной. Появление на континенте чистокровного наследника заставило древние системы откатиться к изначальным настройкам служения драконьему роду.
— Понятно и доходчиво, спасибо, — угрюмо сказал глава клана. — Тэй, ты посетил Чугунный, может, что еще скажешь, и твои предложения по сложившейся ситуации.
— Да, я там попытался хоть что-то выяснить и понять. Скорей всего, у старого Виго наличествовали какие-то невыявленные нами способности. Во всяком случае, портал и взрыв — это его магия, цена жизни, это хоть как-то объясняет произошедшее. А теперь вот что, — и архивариус клана вывел полномасштабную карту северного континента. — Что мы знаем о портальных способностях или заклинаниях, теоретически способных пронзить такую толщу металла, усиленного синью. Пожалуй, только у подгорного народа есть несколько специфических способностей, связанных с портальным преодолением горного массива. Например, Портальный бур. Думаю, что-то подобное и применил Виго, однако у всех подобных заклинаний есть один недостаток, они не действуют на дальние расстояния. Тем более в нашем случае преодолеть требовалось чугун с синью.
— Смотрите, — сказал Тэй Гуам и очертил красным область на карте.
В это отмеченное поле попало королевство Гард, свободные поселения империи Артавия и вся центральная часть империи Морамар.
Архивариус зло ткнул в этот круг.
— Именно здесь, на этой территории, и требуется искать нашего беглеца. Считаю, в каждом населенном пункте этого района, в любом общественном месте и заведении должны находиться или работать наши люди, как и на всех перевалах и переправах, кораблях и караванах. Понимаю, задача, на первый взгляд, кажется непосильной, однако выбора у нас нет, ведь искать Виго бросятся многие, а нужен этот злочинец больше всего нам. Надо начинать эту операцию немедля, пока какая-никакая фора у нас имеется.
Наконец прорвало императора, вскочившего с трона.
— А-а-а-а! Тварь чуждая! Поймайте мне его! Убейте! На лоскутки нарежьте!
А уже через несколько минут дворец самопровозглашенного императора попал под жернова полноценного аврала, порождающего в избытке хаос, бардак и суету с показухой.
***
Саромэ, Драконьи горы, ущелье дракона Виго, озеро Самоцветное
Вначале имел место необычный объемный удар, будто сразу по всему телу прилетело, полное осознание себя мячиком для гольфа, по которому хорошенько так приложились драйвером[1]. Затем несколько мгновений совершенно не понятных и головокружительных всполохов, словно со всех сторон прокручивают на дикой скорости немое кино в плохом качестве. Наконец вспышка и живительная прохлада воды.
«Лафа!» — восторженно трубило сознание.
Казалось, перегретую ужасами душу окропили студеной живой водою, сердце аж замерло от льющейся со всех сторон благодати.
«И правда самоцветное», — восхищенно подумал Ву, во все глаза рассматривая окружающее. А посмотреть было на что. Такого изобилия и разнообразия живых существ в немыслимых красках и оттенках он себе даже и приставить не мог. Совсем рядом, рукой подать, вершина стелы, уходившей в глубину с медленно затухающими рунами. А кругом невероятная прозрачность и ощущение чистоты, что побуждало улыбаться до ушей. Зависший в толще воды глянул на верх. На такой глубине ранее он никогда не находился, что и удивительно, никакого дискомфорта, причем видел он четко, словно находился в маске. Почему-то двадцать метров до поверхности его нисколько не пугали, наоборот, беглецу из тюрьмы как-то сразу стало уютно и радостно, словно домой вернулся. Не хватало только встречающих, собаки там или кошки, хотя мокровато тут для них.
Похоже, вот за этим дело не станет, в смысле встречающих. Из белесой дали, где проглядывались огромные крепостные врата, явно к нему спешили два монструозных объекта.
«Так это же электрические угри, охранники, о которых предупреждал Виго», — вспомнил Ву.
«Рыбки», поперек не обхватишь, если честно, выглядели устрашающе внушительно, такие, пожалуй, и без электричества с любым справятся. Огромные головы с маленькими синими глазками дружелюбно потерлись о Ву и легонько так стали подталкивать прибывшего к поверхности. Этот холодящий кровь экспорт не оставил его в покое, пока не вытолкнул на поверхность.
