— Вот-вот, кишка тонка! И кто кого здесь обязан учить бою на мечах?! Теперь, когда мы примерно равны по силе, ситуация поменялась!

— Нарываешься, горстка пепла! — фыркнул Таврос, делая выпад. Он удачно пробил защиту дроу и полоснул его по бедру. Громкий скрежет возвестил о том, что меч задел не только одежду…

— У меня амулеты от твоего пламени, так что не обольщайся! — заявил Дейкон.

— Надолго их не хватит. Уже проверено.

— Тебя тоже, ты ведь не Огненный, — чуть отступая под натиском дракона, заметил дроу.

— Я все равно выносливей. Ты уже начинаешь уставать, — злорадно отметил Таврос.

— А я злее! И если вы сейчас не прекратите маяться дурью, то убедитесь в этом! — рявкнула я. — Оба!

Таврос и Дейкон встали как вкопанные и опустили мечи. Оба с недоверием и опаской покосились в мою сторону. Никому из них не хотелось проверять, шутка это или нет, поскольку искры, проскальзывающие в воздухе, четко свидетельствовали о моем отвратительном настроении, под воздействием которого я могу поддаться импульсу.

— Э-э… Золия, а что ты здесь делаешь, да еще и в таком виде? — поинтересовался правитель Карневии, беззастенчиво меня рассматривая. Он даже и не подумал отвести взгляд как любое воспитанное разумное существо.

— Выясняю, кто мешает мне спать, — с угрозой в голосе сказала я.

— Но ты же обычно бодрствуешь по ночам, как и все правители василисков, — попытался уличить меня во лжи Таврос. Он вел себя гораздо скромнее и рассматривал преимущественно новоявленного племянника и пол под его ногами. — Тебе достаточно одной-двух ночей в год.

— Считайте, что сегодня как раз одна из двух таких ночей! — заявила я.

— Так рассвет уже наступил, — заикнулся было Таврос.

— Лично я его не видела и мне начхать! Ночь закончится тогда, когда я решу. И вообще, Таврос, как ты мог навязывать Дейкону учебный бой, зная, что вчера он и передвигался-то с трудом?! — напустилась я на дракона.

— С этого бы сразу и начинала. А то спать ей мешают… тьфу! Никогда этих баб не поймешь, — в сердцах пожаловался Таврос. — В мыслях одно, а на словах совсем другое. Так бы и говорила, что переживаешь за своего женишка!

— Кого?! — возмущенно переспросила я.

— Пожалуй, вам стоит поговорить наедине, — быстро затараторил дракон, сообразив, что ляпнул что-то не то. — Дейкон, я продолжу разминку один.

— Не стоит, я с тобой, — заторопился дроу вслед за Тавросом.

Сейчас он почему-то предпочитает его общество моему. Но не выйдет!

— Дейкон, подожди, — попросила я, для надежности хватая его за руку. — Что за выдумки озвучивает твой дядя?

— Не называй его так, — возмутился дроу. — И вообще, я не в ответе за чужие слова. Спрашивай с Кейна.

— Стоп. А при чем здесь мой братец?

— Так это его идея представлять меня драконам как твоего жениха. Правда, свои мотивы он мне не объяснил, только сказал, что так надо по политическим соображениям. Именно по этой причине Таврос больше не хочет с тобой связываться. Ему неудобно убивать невесту своего племянника. Garrteheriar! И как такое могло произойти?..

— Это что, так ужасно? — с замиранием сердца поинтересовалась я.

— Да!

— Неужели тебе невыносима даже сама мысль об этом?

— Да, — еще раз подтвердил дроу. — Кошмар! Как я влип.

— В таком случае можешь смело объявлять о разрыве отношений и изменении планов, — обиженно фыркнула я.

— И что от этого изменится? — тяжело вздохнул правитель Карневии. — Связь нерушима.

— Ой, подожди, это ты о чем? — спохватилась я.

— А ты о чем?

— Да так, — неопределенно произнесла я. Ну не объяснять же, что спрашивала, как он относится к идее о нашей свадьбе! А ведь очень интересно.

Тихо, Золия, тихо. Прекращай льстить себя надеждой, что Дейкон хоть когда-то начнет воспринимать тебя не как врага. Молчи. Ну не приставать же к нему самой с предложением?! Эх, все было гораздо проще, когда я его плохо знала и ненавидела просто так, за компанию со всем остальным миром.

— Ладно, Золия, я пойду еще немного отведу душу — наделаю дырок в одежде Тавроса и наставлю ему синяков, а ты одевайся. Заседание Совета сегодня в час, а в полдень Кейн хотел собрать всех в скверике, чтобы откровенно поговорить.

— А где он сам?

— Лежит в комнате, набираясь сил и давая возможность ране лучше затянуться. Так что пользуйся пока свободой, — подмигнул мне Дейкон и, развернувшись, начал спускаться вниз по лестнице.

Я решила последовать его совету и немного поработать над языковым заклинанием, пока есть возможность. Ведь только-только сама убедилась, что переводят мне не все. Даже Арвис молчал о выдумке Кейна. Но неужели Мерк и сам Дейкон не пытались опровергнуть его слова, когда он представлял правителя Карневии как моего жениха?

Терзаясь вопросами, на которые у меня не было ответов, я вернулась в комнату, положила меч на кровать и переоделась в легкое платье из лавки драконов. Под руку попался ярко-зеленый наряд, который наверняка будет хорошо гармонировать с цветом лица Кейна уже к середине заседания Совета…

Расчесав волосы пятерней и таким образом покончив с утренним туалетом, я уселась на неудобный валун перед столом и погрузилась в работу.

Дело пошло неожиданно быстро, так что уже за десять минут до назначенного в скверике совещания я вывела требуемое заклинание. Правда, оно имело очень неудобное ограничение во времени, которое не удалось обойти. Магия позволит мне свободно понимать язык драконов и говорить на нем в течение четырех часов, а потом придется дать мозгу отдохнуть около половины этого времени. Обновлять заклинание немедленно ни в коем случае нельзя. Но лучше уж так, чем вообще оказаться не у дел и надеяться на милость Арвиса, Кейна или Дейкона.

Бумаги со своими выкладками и рассуждениями я разорвала на мелкие кусочки и выбросила, чтобы их никто не нашел. Делиться знаниями с какими-нибудь шпионами Отцов мне не хотелось. После этого я на всякий случай захватила перевязь с мечом и направилась в скверик, виднеющийся из моего окна.

Возле знакомых клумб еще никого не было. Мужчины не торопились выходить на улицу под нещадно палящие лучи солнца. Прикинув, что и мне пока ни к чему мучиться на открытом участке, я отошла под деревья в тень и стал а ждать…

Сначала показался Кейн. Опираясь на плечо Арвиса, он тяжело ковылял по дорожке. Я неодобрительно нахмурилась. Зря братец отказался отложить собрание Совета хотя бы на день. Как он пойдет в таком состоянии?! Но, боюсь, спорить с Кейном бесполезно, когда дело касается решения государственных вопросов.

Следующим к месту встречи подошел Мерк, одетый в аккуратную светло-серую тунику. А через пару минут показался и Дейкон. Но он был в сопровождении Тавроса! Одежда на обоих висела клочьями, наглядно демонстрируя, что они не один раз пробили защиту друг друга. Видимо, бой шел с переменным успехом. Под левым глазом Тавроса красовался довольно большой фингал по форме кулака, на подбородке Дейкона тоже было заметно темное пятно синяка. Зато оба улыбались!

— Зачем ты его притащил? — зашипела я на Дейкона. — Мы же хотели поговорить без лишних ушей.

— Я сам пришел, чай, не хромой, — заявил Таврос.

— Неужели я так слабо попал тебе по левой коленке? — удивился дроу. — Непорядок. Но ничего, обещаю исправить это завтра утром.

— Держи карман шире, — ухмыльнулся дракон. — Тебе сегодня просто везло.

— А ты, оказывается, мечтатель… дядюшка, — с издевкой сказал Дейкон. — Это не везение, а мастерство и опыт.

— Нет. Многотысячелетний опыт у меня, а у тебя просто удачный день, — продолжил настаивать на своем Таврос.

— У тебя скорее дряхлость от прожитых лет, — подколол дроу. — Нормальные живые существа столько не живут.

— Посмотрим, как ты сам запоешь в моем возрасте, находясь в самом расцвете сил, — отпарировал бывший командир наемников.

— Прекратите! — не выдержал Кейн. — Что за мальчишество? Ведите себя достойно, раз уж так влипли. Если будете молчать, разрешу остаться здесь обоим, а в противном случае идите упражняться в остроумии где-нибудь в другом месте!