— Не утопи его! — быстро крикнул Огненный некроманту.

— Опять поднять?

— Да, только поставить на колени.

— Ты мелочный ублюдок, — фыркнул Парящий, с трудом двигая разбитыми в кровь губами.

— Может, лишить его дара речи? — поинтересовался некромант.

— Ни в коем случае. Лучше поставь-ка и остальных в коленопреклоненные позы. Только моего сына не трогай.

— Отец, нельзя…

— Молчи, предатель! Как ты мог породниться с каким-то иномирным мутантом?! Растяпа.

— Я…

— Молчать! Мы это еще обсудим, но в другой обстановке. Надо было слушать меня и бить всех со спины.

— Я и так…

— Не хочу слушать твоих жалких оправданий. Для профилактики тоже постоишь на коленях.

Огненный отдал соответствующее приказание некроманту, не пожалев достоинство родного сына.

Мне было непривычно видеть Тавроса в такой роли. Вся его самоуверенность, так бесившая меня, куда-то испарилась. Он выглядел растерянным и несчастным, как любой несправедливо обиженный ребенок. Но для жалости в моей душе не было места — там вовсю полыхала ярость, которая никак не могла найти выход.

Помимо воли мое тело опустилось на колени. То же произошло и с остальными. Позорное положение немного скрывал песок, достающий теперь почти до талии, но факта это не меняло. Я стояла на коленях перед амбициозным драконишкой и ничего не могла сделать! Некромант контролировал каждый мой жест, оставалась только свобода слова. Раньше я и не предполагала, что окажусь в такой ситуации, о черном колдовстве мне было известно до ужаса мало. Честно говоря, я наивно предполагала, что некроманты умеют только трупы и скелеты поднимать. Об их реальной власти над кровью любого существа мне стало известно только сейчас. Мое понимание, почему драконы так опасались некромантки, немного запоздало. Обычно говорят, что лучше поздно, чем никогда… Не согласна! Мне бы еще тысячу лет не знать о возможностях черной магии.

— Льера, сделай же что-нибудь, — прошипел сбоку Кейн. — Преврати его в плащ, например, ты же раньше неоднократно проделывала это с наемниками Тавроса!

— Не получается! Ни магия, ни мой взгляд на него не действуют.

— Попробуй еще раз. Взгляд некромант контролирует, но вербальная магия должна сработать, ведь за нашей речью никто не следит.

— Честно не выходит, — раздраженно сказала я.

— Не мучайтесь, вы же видите, что на заговорщиках висит гроздь амулетов, которые там явно не для красоты, — пояснил Дейкон. — Надо было раньше догадаться, что эти цепочки Огненный носит неспроста.

— Я его просто… э-э… модником считал, — простонал Кейн.

— Я тоже, — вздохнул дроу. — А потом произошло то злополучное покушение в центре Акилона, после которого я услышал, как этот интриган просит Арвиса оставить Тавроса Парящего в покое. Голос и интонации показались мне очень знакомыми.

— Так надо было раньше сказать! — возмутилась я.

— А что это вы так бурно обсуждаете? — обратил на нас внимание Огненный. — Может, и мне будет интересно послушать?

— Вряд ли, — буркнул Кейн.

— Я настаиваю! — резко бросил интриган, притопнув ногой.

— Украшения ваши обсуждаем, — соизволил ответить Дейкон. — Очень интересные вещицы.

— Да-да, вы правы. Ради их защитных свойств мне даже пришлось сменить имидж и терпеть насмешки коллег и неодобрительные взгляды Астадека. Глупцы! Я с легкостью дурил им головы! И им, и Фаргу!

— Ты пытался отравить Льеру на заседании Совета, — обвинил Бескрылый.

— Это был глупый экспромт, — поморщился Огненный. — Глупый и неудачный. Зато я очень позабавился, наблюдая за вашими лицами во время обыска. Хотя этот дурной щенок чуть меня не выдал!

— Оргел? Так он хотел попасть в твою Семью? — уточнил Великий.

— Да. Способный был мальчик, но уж очень наивный и доверчивый. Надо же — опознал мои духи! Только он забыл сообщить или попросту не знал, что настойка цветов амелии, содержащаяся в них, хорошо нейтрализует запах листьев ирганевиара.

— Ты все спланировал, — осуждающе сказал Туманный.

— Я просто предположил, что правительница может захотеть пить, — с удовольствием пояснил Огненный, хвастаясь перед коллегами. — В крайнем случае, пришлось бы самому попросить воды и заодно угостить всех. А на роль отравителя был выбран Оргел.

— Вы не могли знать, что он принесет отвар с пряностями, а не обычную воду, — заметил Арвис. — Вам просто повезло!

— И это везение организовал я сам, своими руками! Надо было всего лишь по-дружески поговорить с Оргелом перед заседанием и показать ему один очень любопытный исторический документ, где предшественник Астадека рассуждал о статусе Отцов и приличествующих им вкусах. Там недвусмысленно говорилось, что членам Совета не пристало пить простую воду, только изысканнейшие напитки. Пряный отвар, например…

— Подлец! Ты организовал убийство сущего ребенка! — обвинил Туманный.

— Всегда приходится чем-то жертвовать, — с наигранным сожалением вздохнул Огненный. — Жаль, что тогда не получилось добить остальных, а я надеялся…

— «Чем-то»? Так он был для тебя просто вещью?! — возмутился Парящий. — Ты так относишься ко всем членам своей Семьи?

— Он еще не вошел в ее состав, — заметил Огненный. — Только претендовал на эту привилегию. Пламя у него выходило неплохо уже в этом возрасте, но сами знаете, что до полного обращения в день совершеннолетия точно ничего сказать нельзя.

— Вот почему Оргел не шарахнулся от пламени Арвиса в Драконьих горах, — припомнила я.

Все то время, пока нашего врага отвлекали вопросами, я попеременно пыталась превратить во что-нибудь то его, то некроманта, то остальных Огненных. Надежда на благоприятный исход дела медленно таяла. Группа лиц на помосте не поддавалась ни одному известному мне заклинанию. Ситуация казалась просто безвыходной!

— А листья ирганевиара, как я теперь понимаю, были из твоего сада? — с мрачным лицом спросил Великий. Он явно не видел возможности остановить предателя, не знал, как найти управу на бывшего коллегу.

— Конечно, у меня собственные деревья, — с гордостью сказал Огненный.

— И он больше всех настаивал на обыске в комнатах посольства, — припомнил Туманный.

— Хозяин, ваш сын по миллиметру тянется к поясу, — вклинился некромант. — Кажется, у него там нож!

— Вот дурак! Я его спасаю от купания в лаве, а он еще чем-то недоволен! Таврос, и что ты хотел сделать с помощью этого ножа? Неужто убить родного отца?

— Нет, сам бы зарезался, — непочтительно огрызнулся в ответ бывший командир наемников. — Я тебе и раньше говорил, что мне не нравится твоя связь с некромантом!

— Остынь! Он мне нужен. К тому же против него ты все равно бессилен. Даже с твоим тройственным составом крови полноценное сопротивление невозможно. Смирись и постарайся найти общий язык с моим магом.

— Папа, ты слишком заигрался, не имея реальной силы. Прикажи меня освободить и давай все спокойно обсудим, — попросил Таврос. — Я не буду возражать против твоих планов, только их надо немного подкорректировать.

Короткий ответ Огненного заглушил хлопок открывающегося телепорта. Звук был довольно тихий, не похожий на гром, после которого мы с Дейконом очутились в реке в Драконьих горах. Черный провал разверзся где-то по правую сторону, довольно далеко от меня. Скосив глаза, его вполне можно было рассмотреть. Я ожидала увидеть очередного подручного Огненного, прибывшего доложить о выполнении срочного дела, но из телепорта показался… Верилайн собственной персоной. Похоже, ему было начхать на все устоявшиеся магические законы этого мира. Или же в его жилах текла толика драконьей крови, сметающая все препоны и запреты? Маг сделал шаг вперед и, как и все до этого, по колено погрузился в песок.

— Льера, девочка моя, ну нельзя же так издеваться над стариком! — воскликнул маг. — Зачем ты забралась в этот гадкий зыбучий песок?!

Верилайн щелкнул пальцами, произнес несколько слов и… «роскошное» покрытие пола мгновенно испарилось в неизвестном направлении.