На властность реагировала гибкостью, на жесткость — податливостью, на обрушившуюся сверху злость — любовью и прощением. Я черпала из своего сердца самые сильные эмоции, и побеждала там, где могла бы проиграть еще вчера, пребывая во власти своей темной половины. Здесь нельзя было действовать лоб в лоб, это привело бы всех нас к обнаружению и гибели.

Огненный клинок в моей руке легко вошел в пылающую поверхность маски, и какое-то время рядом со мной горело два огромных пульсирующих сгустка пламени. По лицу градом катился пот, на виски давило огромное напряжение, но миг за мигом я чувствовала, что побеждаю. В конце концов, клинок и маска ярко вспыхнули, после чего с громким хлопком исчезли, оставив на моих ладонях два оранжевых язычка. Чужая воля, давившая своими эмоциями, ослабла, как и магия смерти, полностью поглощенная вечно голодной сущностью внутри меня.

Я вздохнула и впитала в себя два огонька, потом вытерла лицо тыльной стороной ладони.

Не такие уж и дилетанты ставили защиту, это пришлось признать. Пора бежать дальше, главное, не опоздать к тому моменту, когда остальные мои спутники соберутся бить морды врагам!

* * *

Коридор закончился резко, выведя меня в небольшую пещеру с узкими каменными ступенями и еще тремя отверстиями подземных ходов. Ребят пока не было видно, и это настораживало: либо они еще не разобрались со своими частями заклинания, либо кто-то им помешал…о втором варианте думать не хотелось.

Оставив себе несколько минут на раздумья, я полезла в сумку и достала оттуда широкую шелковую ленту с синей жемчужиной в окружении довольно неказистых поддельных самоцветов, заплела коротенькую косу и вплела туда украшение. Так, на всякий случай, чтобы в разгар битвы не оказалось, что я полностью безоружна. Это была не простая девичья прихоть, ведь добытая когда-то жемчужина являла собой огромный источник энергии, всего-то и оставалось, что замаскировать ее. Но где же остальные?

Я поднялась по ступеням к спрятанной в стене двери. Что это? Тайный ход, резервный вариант отступления? Сквозь крошечные щели, явно неслучайно оставленные неведомым архитектором, хорошо просматривался узкий коридор, ведший к центральному залу крепости. Вот куда они делись, без меня начали!

В коридоре вовсю шла битва, отряд бескланников пытался взять с поличным четверых нарушителей спокойствия, то есть моих спутников! Самое время их спасать!

— Вы почему меня не подождали! — мой гневный голос застал и друзей, и врагов врасплох.

Узко направленная струя огня для последних оказалась еще большим сюрпризом, когда ближайший ко мне вампир вспыхнул и превратился в пепел спустя несколько секунд.

— Рэй, держи его, не дай ему уйти! — Алекс сориентировался первым и зарубил своего противника, указывая мне на шустрого вампира, пытавшегося убежать к выходу, скорее всего, за подкреплением.

Ревущая стена огня, возникшая у бедняги перед носом, сильно озадачила его. Хмм, сейчас меня будут бить! Справившись с неожиданным появлением еще одного действующего лица, мужчины вернулись к прерванному занятию, выделив парочку бескланников для моего устранения. Пришлось доставать меч.

К выходу больше никто соваться не пытался, атакующие заклятья летали во все стороны, отражаясь от каменных стен и угрожая задеть своих. Черные крылья вампиров клубились полночным туманом, заполняя коридор, и золотисто-зеленые сполохи энергии Шаэна выделялись среди этой тьмы яркими пятнами.

Два бескланника, атаковавших меня, были очень молоды на вид и слишком хорошо владели оружием, чтобы оставить мне какие-либо иллюзии относительно своего возраста. Один с волосами цвета спелой пшеницы, второй темноволосый с жиденькой бородкой.

— Мальчик, а мальчик, где маму потерял? — пыталась дразниться я, но меня игнорировали.

Магическая защита у ребят тоже была на уровне, мои огненные заклинания отскакивали от чужих щитов с подозрительной легкостью, зато один из выпадов светловолосого ранил меня в плечо, разорвав рукав. Царапина получилась довольно глубокая, я разозлилась и зарычала, пытаясь в спешном порядке придумать, как же выйти из этой ситуации. Регенерация началась, но времени ждать, пока заживет рана, не было.

Я раскрыла чувства навстречу атакующим вампирам, прислушиваясь к их эмоциям. Это сработало тогда в лаборатории, должно помочь и сейчас. Чужие эмоции нахлынули на меня, словно приливные волны. Я моментально выделила среди общей какофонии знакомые источники, принадлежавшие моим спутникам, а вот с врагами было сложнее. Пока подсознание занималось анализом, мое многострадальное тело получило еще парочку царапин, ухудшив и без того плохое настроение.

Наконец, я разобралась, кому принадлежат те или иные эмоции, и определила среди них нужные мне. Что тут у нас? Спокойная уверенность в победе, легкая досада на то, что два сильных воина никак не проучат одну малолетнюю вампиршу, мысли о том, как бы известить остальных, засевших у главных ворот в ожидании врага. Ну, это совсем не обязательно милый! Что еще? Желание показать соседу, что он лучше, удивление, что ловушка, подготовленная хозяином, не сработала, зависть от того, что проклятый блондинчик сумел ранить девчонку, а ему это никак не удается!

Будем работать с тем, что есть!

— А белобрысый-то дерется лучше! — ехидно заметила я, уворачиваясь от чересчур низкой атаки бородатого. — И кто тебя на поле боя выпустил, неумеха?

— Не слушай ее, девчонка тебя провоцирует! — заметил блондин, делая выпад.

Конечно, а что мне еще оставалось? Чуть усилить зависть с помощью небольшой эманации, и вскоре мой бородатый недруг начал совершать непростительные ошибки, когда желание выделиться в нем затмило здравый смысл. Вот так, а второму товарищу подсолить зародившееся в глубине души раздражение на глупость соседа, все готово!

Наставник когда-то говорил мне, что во время поединка все эмоции лучше отбросить, даже если твой противник вызывает самую дикую ярость, и желание покрошить его на куски сводит с ума. Чувства — сильная вещь, не стоит их недооценивать.

Бородатый продолжал злиться, позволяя мне достать его, и это подливало масла в огонь раздражения второго вампира.

— Готов! — удовлетворенно заметила я, когда темноволосый открылся настолько, что мне хватило времени ударить.

Мой клинок вошел в шею, встретив небольшое сопротивление, и перерубил позвоночник вампира. Брызнула кровь, быстрым движением осталось довершить начатое, после этого у меня остался только один противник, которому я продолжала давить на чувства изо всех сил.

— Мерзавка! — и куда только делась его спокойная уверенность?

Вот почему так ценятся эмпаты, вот почему их так мало, наш дар довольно редок и пользуется большим спросом у власть имущих. И это одна из причин, почему эмпатов лучше не злить, не заимев предварительно защитный амулет. Себе дороже!

— Я убью тебя! — блондин пытался восстановить контроль над собой, но был уже полностью в моей власти.

— Это вряд ли!

— Она права! — клинок Глайта, подобравшегося к моему врагу сзади, снес ему голову. — Скорее, мы подняли столько шума, что нас просто не могли не заметить! Забираем Артефакт и убираемся отсюда!

Жених схватил меня за руку и побежал следом за остальными в главный зал крепости. Коридор был полон обезглавленных тел, которые один за другим с легким хлопком рассыпались пеплом.

— Как это убираемся? А отомстить за Ами?

— Вернемся позже с войском побольше, чем четыре балбеса и девчонка-недоучка!

Гад! Это кто тут недоучка?

Но пришлось признать, что он прав. На полтора десятка вампиров-стражников мы потратили довольно много времени, если до нас доберется весь гарнизон подземной крепости, никакие умения нам не помогут. Хотя, заклинания массового уничтожения никто не отменял, но кто знает, можно ли будет защитить от них спутников.

Зал оказался пуст, что не могло не радовать, но и Артефакта там не было.

— Здесь есть еще один потайной ход, — Шаэн уверенно шел вперед, четко ощущая зов древней реликвии, а так же вовсю пользуясь способностями видящего.