— Рэй, что происходит? — Глайт угрожающе навис надо мной, голос его не предвещал ничего хорошего. — С каких пор ты стала такой ненормальной?

— Ненормальной? — я уперла руки в бока, не убирая, впрочем, меч в ножны. — Тебе ли судить меня, вампир!

— Ты только послушай себя! Рассуждаешь о том, чтобы оставить живое существо мучиться и истекать кровью! Это не ты, в тебя что, демон вселился?

— Очнись, Глайт, это же враг! Один из тех негодяев, которые нападают на нас, убивают и похищают, угрожают тому, за что мы боремся!

— Но это не значит, что мы будем такими же, Рэй! Врага надо добить, а не превращаться в одного из тех маньяков, на которых ты обычно охотишься!

— Это ты ненормальный! Заступаешься за врагов. А, может, ты один из них?

— Ты смешна, девочка! — мужчина смотрел на меня с недоумением и сомнением, что выводило из себя еще больше.

Странные образы и противоречивые порывы будоражили душу, внутри было очень жарко, в груди было очень холодно.

— Я всего лишь хочу сделать то же, что сделали со мной, — пытаясь унять дрожь в голосе, сказала я. — Разрезать, перебрать внутренности, надругаться, испоганить, осквернить…

Голос сорвался.

— Успокойся, Рэй! Это не ты говоришь сейчас, ты не такая, и просто не в себе!

— А, может, как раз в себе?! — я засмеялась, размахивая мечом, рисуя восьмерки легким серебряным лезвием. — Откуда ты знаешь, какая я? Всего лишь меньше человечности, больше холода. Я становлюсь вампиром, наконец-то, разве ты не рад, милый? Не этому ли такой опытный и бывалый наследник должен был обучать свою невесту?

Глайт явно хотел выругаться, но сдержался. Вздохнул и посмотрел на меня тем самым взглядом, который послужил началом нашей последней ссоре.

— Я знаю тебя, Рэй. И эти идиотские кровожадные мысли точно не из твоей головы!

— Идиотские? — лезвие моего меча застыло перед носом Глайта. — Ты меня достал, вампир! И не смей на меня смотреть так!

Я замахнулась, но лезвие встретилось с лезвием, зазвенели мечи. Мы с Глайтом метались по поляне, выполняя немыслимые удары. Я атаковала, он защищался, все еще глядя на меня, от чего я просто дурела.

— Ненавижу тебя, ненавижу! — в каждую атаку я вкладывала тот ледяной огонь, который сейчас струился по моим венам.

Я хотела его смерти, здесь и сейчас. Забыв о цели, обо всем на свете, даже о том, что когда-то почти позволила себе влюбиться. Нечеловеческая ярость бушевала в груди, кровавая тьма застилала глаза. Вампир понял, что я не шучу, и начал отбиваться в полную силу. Моя рука занемела от того, с какой силой он отбивал мои атаки, хрип вырывался изо рта всякий раз, как Глайт уклонялся, заставляя меня раскрываться. После очередного невероятного удара мой клинок выскользнул из гудящих пальцев, а широкое лезвие его меча прижало меня к земле, плашмя придавив поперек груди.

— Прекрати! — кричал на меня Глайт, но я извивалась, дергалась и пыталась вырваться, не обращая внимания, как острая кромка оставляет порезы на коже.

Тогда вампир просто отшвырнул меч и схватил меня за руки, пытаясь удержать.

— Не трогай меня! — орала я, и уж теперь-то точно могла сказать, что была не в себе. — Не прикасайся, отпусти!

По-моему, он был в шоке.

— Рэй!

— Как ты мне надоел! Почему ты не можешь просто оставить меня в покое! Прекрати на меня смотреть так!

— Думаешь, я хочу на тебя смотреть? — рявкнул он, хорошенько меня встряхнув.

Мои зубы клацнули, бегущие по щекам слезы щекотали кожу.

— После того, что между нами произошло, я не хочу на тебя смотреть, зная, что ты мне ничего не забудешь. Твои прощальные объятия до сих пор горят у меня на груди, причиняя боль. Думаешь, я хочу повторения? — волшебный низкий голос вампира звучал на весь остров, по-моему. — Но я ничего не могу сделать! Сейчас мы путешествуем вместе, вполне возможно, что после этого я тебя больше никогда не встречу, и я не могу не смотреть на тебя!

Он перестал меня трясти.

— Я просто не могу перестать смотреть на тебя, — уже шепотом повторил он, целуя мои мокрые щеки, осушая слезы. — Прошу тебя, дай мне возможность все исправить. Один раз поддавшись страху, я оттолкнул от себя самую удивительную женщину, которую только встречал. Не понял этого сразу и в итоге проиграл. Прости меня, Рэй.

Моя одеревеневшая от изумления и неверия душа молчала. Тело плохо подчинялось, пережив чудовищный выброс боевых гормонов, и теперь было словно ватным.

— Думаешь, это просто? — прошептала я, а слезы потекли с новой силой, угрожая затопить кровью все окружающее.

— Нет, конечно, нет, — заботливые руки подняли меня, прижали к груди. — Но я сделаю все. Просто поверь мне в последний раз. Я эгоистичен, вспыльчив и властен, от меня тяжело ждать сопливых нежностей и прочих проявлений чувств, которых обычно ждут романтичные барышни. Но ты нужна мне. Ты нужна мне.

Он словно пробовал непривычные слова на вкус.

— Я больше тебя не обижу и никому не позволю этого сделать.

Хотелось слушать и слушать, засыпая под чарующий голос того, кто волновал меня слишком сильно, чтобы можно было и дальше это отрицать.

— А больше и не надо, — я встретилась с ним взглядом, подождала минуту и открылась.

Эмпатический дар сработал безукоризненно, показывая застывшему вампиру всю глубину моей боли. Я демонстрировала ему всю гамму чувств, которую испытала в тот миг, когда он оттолкнул меня после нашей первой ночи. Изумление. Неверие. Подозрение. Шок. Боль. Боль. Боль.

Мои эмоции накатывали на него, словно взбесившиеся морские волны, Глайта трясло, но он крепко держал меня за плечи, не отпуская. Я закрыла глаза. Буря закончилась, вместо боли внутри осталась пустота. Тьма.

— Прости…

— Да ладно тебе, — в равнодушном голосе я с трудом узнала свой, а вампир от неожиданности разжал пальцы.

Я воспользовалась этим и поднялась на ноги, деловито отряхиваясь, ошарашенное лицо вампира радовало глаз. Видимо, к неожиданным сменам моего настроения вампир не привык.

— Поистерили и хватит! — заявила я, подбирая наши мечи. — Глайт, не переживай, все будет хорошо. Мы с тобой — недовраги, недодрузья, меня такой вариант вполне устраивает. Либо, в конце концов, мы друг друга поубиваем, либо каждый будет жить так, как ему вздумается. Простить я тебя вряд ли смогу, а принять — как? Увы, поздно, хотя на какой-то миг, каюсь, соблазн был.

От такого радостного заявления пылкого жениха вогнало в ступор. Врать уверенно у меня получалось с каждым годом все лучше и лучше, а неконтролируемое притяжение к этому типу я как-нибудь переживу, так что пусть думает, что я его ненавижу. А то мало ли…соблазнит опять, мне же хуже будет.

— На твоем месте я поступила бы так же, — холодно рассуждала я. — Использовала всех, кто подвернулся бы под руку, чтобы добиться цели. Просто у меня пока было мало практики, но я научусь. Стану таким вампиром, которым мой клан уж точно будет гордиться. Зови кангу, не стой!

И мой трехсотлетний спутник подчинился, встряхивая головой, как будто его хорошенько приложили чем-то тяжелым. Уже седлая кангу я услышала, как он изумленно сказал себе под нос?:

— В нее точно кто-то вселился…сумасшедшая девчонка!

Я открыла глаза и глубоко вздохнула. Мне снились лиловые поля под золотыми небесами, сказочные узоры на лазурной морской глади, вкусная еда. Абстрактные сюрреалистические видения придали мне необходимой бодрости, помогли впервые за долгое время выспаться и отдохнуть. В животе забурчало, я потянулась и улыбнулась.

В моей комнате в гостинице, где мы с Глайтом поселились после возвращения на Сердолик, в кои-то веки никого не было, и это не могло не радовать. После всего, что произошло с нами во время поисков черного посоха, мне нужно было отдохнуть хотя бы немного от того, что между нами случилось, что вязкой пеленой висело в воздухе, отравляя воздух.