— Итак, вопреки нашим прогнозам, вы справились, молодые люди!

— Нелюди! — поправил коллегу второй призрак.

— Не важно! Кроме того, что заклинание защиты само по себе обладает огромной мощью, на его отключение нужно будет израсходовать сил гораздо больше, чем имеется в вашей скромной группе.

Глайт хмыкнул и похлопал себя по спине, где у него был привязан к ножнам черный магический посох.

— Уж это не ваша проблема, уважаемые духи. Показывайте, что я должен делать!

Мы все подошли к кольцу из желтых камней, сели на землю снаружи, а Глайту приказали встать в центре.

— Будешь повторять слова, которые зазвучат в голове, и делать в точности то, что скажет голос, — напутствовал дух. — Иначе тебе конец, все понял?

— Не маленький, не первый день колдую! — огрызнулся Глайт.

— Смотри!

Не знаю, что там слышал этот вампир, но спустя минуту напряженного ожидания воздух вокруг него заискрился, то и дело проскакивали изумрудные искры, отбрасывавшие блики на его сосредоточенное лицо. Руки, вцепившиеся в посох мертвой хваткой, вздрагивали от напряжения, мышцы под рубашкой вздулись, норовя прорвать тонкую ткань.

— Ты изменилась, — я вздрогнула от шепота Амиларры в ухе.

Пока все мы наблюдали за тем, как Глайт борется с древним заклинанием в клубке зеленых искр, арашшаса подобралась ко мне поближе.

— Что с вами там было? — допытывалась девушка.

— Было страшно, — честно призналась я. — Очередной сюжет для моих ночных кошмаров.

— Но? — четко уловила недосказанное волшебница.

— Но было и такое, что помогло мне примириться с некоторыми сторонами своей души.

Ами улыбнулась и кивнула, как будто видела все своими глазами. Хотя, она ведь видела результат. Нашу тихую беседу прервало рычание Глайта.

Цвет энергетических потоков сменился с изумрудной зелени на мерцание фиолетовой тьмы. Вампир стоял на одном колене и что есть силы вдавливал в камень пола древний посох, часть которого уже скрылась в жадных недрах земли, будто под ногами у нас был зыбучий песок. Заклинание драконов поглощало даруемую волшебную силу, с радостью принимая жертву и слабея с каждым мгновением.

— Хоть какая-то польза от этого наследничка, — пробормотал под нос Алекс.

— А ты самый полезный вампир на свете? — буркнул в его сторону Шаэн.

Что это? Солидарность с Глайтом против моего дружка? Очень весело!

Наконец, посох почти по самый конец набалдашника скрылся в камне. Вампир стоял на коленях, изо всех сил стараясь ускорить движение артефакта, и с каждым миллиметром сияние кокона в круге камней стихало. Спустя минуту буйство магии завершилось.

— Надо же, у них получилось? — как бы в неверии произнес один из духов.

— А вы все это время сомневались? — усмехнулась прекрасная арашшаса, даже не глядя на почтенных предков.

Мы поднялись, Рэйн и Шаэн помогли вампиру встать.

— Дайте минуту отдышаться! — он тяжело дышал, но был явно доволен.

— Ты мокрый насквозь! — заметила Ами, и нам с ней пришлось целомудренно опустить глаза, пока Глайт менял рубашку на сухую.

Снова мое внимание привлекло плачущее солнце на плече жениха. Я нервно сглотнула и отвернулась.

— Идем?

Мы отправились обратно по узким каменным проходам. Как оказалось, кангу не дожидались нас в уютной пещерке у входа, а вылезли наружу и расползлись по поверхности скалы, прижимаясь к земле под ураганными порывами ветра. Их жалобные крики смешивались с завыванием воздуха и резали слух.

— Ну и кто вас просил разбредаться? — ворчал Глайт, пробираясь мимо меня наружу, как бы случайно задев рукой мою руку.

Его короткие черные волосы тут же были спутаны ураганом, а плащ за спиной развевался не хуже черных крыльев. Шаэн, Рэйн и Алекс подзывали остальных кангу, но те упрямились.

Кстати, пока представилась возможность поговорить минуту без свидетелей, я должна была кое-что узнать. Ох, придется идти наружу.

— Откуда ты знал, что мне понадобится помощь браслета? — я подошла к жениху и пыталась перекричать ветер, который то и дело пытался задуть мне в рот.

Вампир делал вид, что полностью сосредоточен на перепуганном кангу, жавшемся к самому краю скалы. В круглых глазах зверя была видна настоящая паника, а тут еще и два вампира над душой.

— Я не знал, — надо же, их княжеское высочество снизошло до ответа!

— Тогда почему…?

— Потому что ты перестала быть собой! — желтые глаза обожгли меня яростным взглядом. — Глупые вопросы задаешь! Не знаю, что ты увидела во время испытания, но думал, что поймешь. Ты же становилась воплощением своих собственных страхов, желая отделаться от меня и избавиться от боли, а браслет тебе не давал этого сделать. Либо ты лицемерила до этого, говоря, что человеческая жизнь бесценна и вампиры не должны убивать, либо просто решила в очередной раз меня в чем-то обвинить. Извини, я сделал то, что считал нужным!

Я задохнулась от изумления и обиды. И этот гад смеет обвинять меня в лицемерии?

— Да как у тебя только язык повернулся?!

— Так и повернулся. Смотреть, как тебя швыряет из стороны в сторону, из крайности в крайность, мне было очень приятно, наверное!? Та девчонка, которая оставила мне два шикарных ожога на память, почти исчезла из-за того, что ты позволила своим слабостям и страхам пересилить тебя!

— Да какое тебе дело, ты?! У меня даже подходящего ругательного слова не найдется, чтобы передать всю степень моего возмущения! О душе моей он думать изволил! Я тебя об этом просила?

— Было бы интересно на это посмотреть, — хмыкнул под нос Глайт.

— Вот и прекрати…эти свои вмешательства в мою жизнь! — я смотрела, как подозрительно меняется выражение лица Глайта от яростного к задумчивому.

Не к добру это.

— А если не прекращу? — вкрадчиво спросил он, на миг отвернувшись, чтобы сцапать поводья зазевавшегося кангу.

Зверь пискнул от неожиданности, а подлый ветер швырнул мне в лицо полы черного плаща вампира. Он выпрямился и двинулся мне навстречу, не обращая внимания на сбивавший с ног воздушный поток.

— Не прекратишь, я тебя придушу! — как-то не очень грозно прозвучало, ураган отнес мои слова в небо, а вопрос лучше было бы проигнорировать.

— Ну, давай! — зубасто ухмылялся мне в лицо Глайт. — Души.

Такого поворота я не ожидала. Обычно по сценарию дальше шел взаимный обмен обвинениями и драка, когда я впадала в состояние невменяемого бешенства и из-за этого всегда проигрывала.

— Послушай, что тебе от меня надо?

— Я тебе уже говорил.

— Пропустила мимо ушей, — я тоже умела показывать зубы в фирменной вампирской улыбке.

Один длинный шаг навстречу и мужская рука схватила меня за шкирку, несколько раз встряхнула. Под воздействием этого и ураганного ветра меня шатало, словно тряпичную куклу.

— Пропустила мимо ушей! О, Небо, за что мне досталась такая упрямая злая девчонка? — он закатил глаза, не переставая меня трясти.

— Не…досталась… — я чуть язык не прикусила, произнося короткую речь.

— Ты спросила, чего я хочу? Тебя, Рэй, тебя! — он повысил голос, видя, что я меняюсь в лице, приняв это за проблемы со слухом.

— Э-э-э…прекрати трясти! — зубы клацали, ветер дул — отличная обстановка для романтических признаний между двумя врагами.

— Сразу, как только дашь нормальный ответ! Ты будешь моей женой?

— Что? — мало ему помолвки и двух ожогов, смерти себе захотел, ненормальный?

Где-то сзади донеслось сдавленное хихиканье и шипение, я вспомнила о том, что мы, вообще-то, не одни. Глайту было наплевать.

— Не расслышала, милая? — ядовито переспросил он. — Небо тебя забери, упрямая девица! Люблю я тебя, что тут непонятного! И спасал тебя, и извинялся, а ты все пропустила! Будь! Моей! Женой! А то я тебя таки точно прибью ненароком.

Очень красиво, любимый… Ничего я не пропустила, не надо было так долго надо мной издеваться — не пришлось бы прикладывать столько усилий.

Негодяй.

И что же тебе ответить?

— Да буду, буду! Трясти перестань!