«Ментальные» путешествия в Прошлое с каждым разом становились все более эффективными и продолжительными, однако, одновременно с этим рос неизбежный риск. В конце концов, смертность среди испытателей достигла почти ста процентов. Фон Нейман и его команда более десяти лет выясняли, почему человеческие существа так страдали от воздействия электромагнитного поля, которое «вело» их разум через Пространство и Время. Ученые пришли к выводу, что людям с рождения свойственно то, что можно назвать «стандартом Времени». Согласно их концепции, все мы начинаем жизнь с того, что энергетическое существо попадает в поток Времени, «прикрепляясь» к нему. Чтобы осознать это, необходимо рассматривать энергетическое существо (или душу) в первую очередь как нечто отдельное от физического тела человека.

Все работы по проекту «Феникс» до настоящего времени являются строго засекреченными. Данные прессы официальными властями никак не комментируются.

– Можно яблоко испечь.

– Совсем еще зеленое. Хотя…

Иных проблем у нас нет. Какие проблемы в экспедиции, когда все, намеченное на день, сделано, ужин благополучно съеден, а дождь, пугавший с полудня, обошел стороной? Сиди у костра, обсуждай особенности раннего железного века в Восточной Европе, яблоки пеки.

Яблоко действительно зеленое. Неудивительно, начало июля. Ничего, горячее, как известно, сырым не бывает.

– Киммерийцы – это миф, историографическая фантазия. Обычные ранние скифы – племя, враждовавшее с соседями-родичами. Геродот не разобрался, наплел про отдельный народ.

– Ага. Но все-таки пять десятков погребений насчитали – только в Южной Украине. Инвентарь своеобразный, не спутаешь. И «оленьи стелы» скифы на курганах не ставили… Дрова еще есть?

Дров мало, зато хворосту хватает – озаботились с вечера. Отвык я от экспедиционных костров. В Херсонесе не положено – город все-таки, а у замка ди Гуаско костров почему-то не жгли. Настроения не было.

Сидеть бы так хоть до рассвета! Киммерийская проблема необозрима, ночи не хватит.

…Почти двенадцать часов. Для обычного Погружения – не предел, но, кажется, уже скоро. Точно сказать невозможно, однако опытный «наблюдатель» всегда чувствует границу. Надеюсь, брат мой младший не слишком удивится. Разве что убыли сигарет. Полторы пачки – как корова языком.

Наши «младшие братья» не помнят Погружений. Мнение это общее, опытом проверенное. Более того, «пропущенные» по нашей вине часы не кажутся им «белым пятном», приступом амнезии или посещением зловредного элементала. Легкое удивление, не больше. Отчего сигареты исчезли? Почему Хельга так странно смотрит? А ведь мы, DP-watchers, как ни крути, забираем личность. Пусть и свою собственную, пусть и не навсегда.

А если – навсегда?

– Киммерийцы – метисы. Небольшое племя пришло из-за Волги, смешалось с местными, ассимилировало их.

– Ага. Скифы – тоже метисы. И все прочие степняки, обычное дело. Но это никому не мешало оставаться отдельным народом. У половины турок веке в XVI-м жены были славянки или черкешенки. Но народ ведь не исчез!

Костер, красные угли, сизый дым… Хорошо!

…Зачем «черным» BDP-stop? Если они в самом деле верят, что Скольжение приведет в рай, к Богу, в точку Омега, тогда понятно. Единственный прокол – найдется ли в оной точке шприц с нужным составом? Или они вначале «скользнут» на разведку, обустроятся, добудут BDP-stop, вернутся…

Но если остаться, пусть в раю, пусть в точке Омега, значит, придется занять место Другого? Другого – себя? Даже если мы ветви единого Древа, мы все равно разные, каждый – личность! Мы и так не спрашиваем наши «скафандры» – как не поинтересовался моим мнением злодей-«элементал», любитель белых пластмассовых ведер. А если не на час, не на сутки – навсегда?

Это же убийство! Каузал тоже…

Хватит! Не думать, не думать. Скоро вернусь, тогда уж. Пока – не думать!

«Каруселью бесконечной стрелки крутятся в часах. В нашей жизни быстротечной каждый миг, как на весах…» «Like a clock whose hands are sweeping past the minutes of its face…»

…У Славы Бородулина, нашего начальника, потрясающая привычка. По утрам, когда мы нестройной толпой бредем по проселку к курганам, он обязательно купается в пруду – одетый, в куртке, в ботинках, с полевой сумкой на боку. Зауважаешь такого!

– И как там яблоко?

– Горяч-ч-чее-е-е!

«…The world is like an apple whirling silently in space…» А если о другом? О стратегии, так сказать? Почему нас, «наблюдателей» не трогают? Может, не только из-за мизерности DP по сравнению с установками в Московском авиационном и Монтауке? А вдруг мы и в самом деле – кролики, обычные красноглазые кролики? Никакого Том Брэйвуда из Сан-Диего, штат Калифорния, случайно принявшего диазепам, не было, просто соответствующие службы вбросили идею в массы, внедрили в каждую DP-компанию своего человечка – и отслеживают результаты. Если надо, подсказывают, верной дорогой ведут. А мы стараемся. Как говорится, безвозмездно, то есть, даром.

Если так, то мадам Гала – генерал госбезопасности, не иначе. Стоп! Но ведь Каузал…

Нет, не думать!

– Эти пять десятков погребений – непонятно чьи. Киммерийским временем четко датируются только десять, остальные более ранние. Или возьмем памятники Волго-Донского междуречья. Тереножкин считал их киммерийскими. А почему? Потому что не скифские, да?

– Ага.

144.

Какое из человеческих творений имеет самое большое значение для коренных интересов жизни вообще, если не создание каждым из нас в себе абсолютно оригинального центра, в котором универсум осознает себя уникальным, неподражаемым образом, а именно нашего «я», нашей личности? Более глубокий, чем все его лучи, сам фокус нашего сознания – вот то существенное, что должен вернуть себе Омега, чтобы быть действительно Омегой. Но это существенное мы не можем отдать другим, как мы даем пальто или передаем факел, ибо мы – само пламя. Чтобы передать себя, мое «я» должно продолжать существовать в том, что оно отдает, иначе дар исчезнет.

Из этого следует неизбежный вывод, что сосредоточение сознательного универсума было бы немыслимым, если бы одновременно со всей сознательностью он не собрал в себе все отдельные сознания. При этом каждое сознание продолжает осознавать себя в конце операции, и даже – это требуется хорошо усвоить – каждое из них становится там больше собой и, значит, тем больше отличается от других, чем больше оно приближается к ним в Омеге.

– …Три минуты первого.

Отвечаю по привычке, хотя это совершенно лишнее – достаточно просто продемонстрировать циферблат, пустой циферблат без стрелок. В ответ покажут такой же.

– Форма. Фома Верующий. Так ты реально Арлекин?

Все эти годы мы знали друг друга только по «никам», общаясь на нашем харьковском DP-сайте. Иногда, если забирало любопытство, я пытался представить, какие они на самом деле: Фома, Лерна, Гип-Гип. Ясно, что всем не по двадцать и не по двадцать пять, ясно, что все не слишком счастливы.

И в самом деле, зачем молодому и счастливому DP?

– …А на моих уже пять минут. Я – Лерна.

Не быть мне Шерлоком Холмсом! Если и угадал, то не все. Лерна – седая круглолицая бабушка-старушка. Такой с внуками гулять, а не эксперименты над собой ставить. А вот Фоме едва за тридцать – крепкий парень в дорогом костюме, не иначе от Воронина, по виду – из самых-самых. Прикатил на «мерсе», не сам даже, с шофером.

– Здорово всем! Я – Гип-Гип-Нос. Ах да, забыл. Здесь продается славянский шкаф?