Лицо Энни снова стало хладнокровным, словно до этого ничего и не происходило. Она протянула мне руку и произнесла, «Давай выбираться из этого мира!».

— По словам Лины Корн, у клана Северных Волков, есть брешь, через которую можно попасть в мир людей.

— Что?! Лины Корн?! — возмутилась Энни. — Ты действительно веришь этой ведьме?! Я сразу поняла, что ты наивный парень, но не думала, что настолько.

Никогда не понимал девушек. Всегда казалось, на уме у них одно, а делают и говорят совсем другое. Но Энни особенный случай. Даже по её лицу невозможно определить, когда она рада или расстроена. Неважно, с какой интонацией она говорит, как сильно повышает голос, мышцы её лица всегда остаются неподвижны. Вот и сейчас осуждая мое предложение, она абсолютно спокойна.

— Уверена, это ловушка! — продолжала высказываться девушка. — Она рассказала о портале, только чтобы избавится он нас.

— А если это не так? Что если она сказала правду, и разлом действительно находится у волков? Предлагаю хотя бы проверить, все равно это лучше, чем просто ничего не делать, — пытаюсь убедить её в обратном.

— Ты не понимаешь! Я много лет потратила, чтобы её найти. Все, кто хоть раз сталкивался с Линой Корн, описывали её, как порождение истинного зла. Она действительно самая кровожадная и опасная ведьма. А какой маршрут она тебе посоветовала?! Через Темный Лес, возможно, самое опасное место в этом мире. Идти через него самоубийство!

— Сидеть тут тоже не вариант! Давай рассуждать логично. Ты здесь уже два года. Так? О каких способах возвращения домой, кроме Лины Корн, ты знаешь?

— Хорошо, — резко ответила Энни. — Будь, по-твоему! Пойдем через Темный Лес, но потом не говори, что я тебя не предупреждала!

Перед тем как отправится в долгое путешествие, еще раз обошел библиотеку в поисках одежды. Мои майка и шорты совсем износились. В одной из комнат, обнаружил метровый комод, в нем полно одежды гномов, которая подойдет разве что ребенку. В темнице, тоже улов не велик, одежда заключенных давно прогнила или была съедена крысами. Но одну вещицу, все же прихватил. Амулет Альтазара, который я стянул с его шеи. По словам Лины Корн, амулет должен защищать владельца от физических воздействий. Решил проверить его в деле. Одел на шею, и порезал палец. Грош цена этой безделушке, зря только кровь пустил. «А может, все дело в умении использовать магию огня?», придумал условия, при которых он должен работать. В библиотеке запретных знаний, такую проблему легко решить. Сильно попотел, но я всё-таки его отыскал, «Пособие для начинающего волшебника». Содержание книги напоминает смежную информацию по химии и физике. В этих науках я не силен, но ради магии стоит разобраться. Пока листал учебник, Энни тоже времени не теряла. Набрала в сумку, все что пригляделось, в основном какие-то рунные камни.

«Мы должны сжечь это место», сказала девушка, переступая порог библиотеки. В её глазах, это было оправданным вандализмом. Теперь охранять запретные знания некому, так пусть лучше сгорят. «Предоставь это мне!», вызвался я, читая раздел — огненная искра. Делаю все по инструкции: представляю, как пламя охватывает здание, громко произношу слово «Будш!» и щелкаю пальцами. Ничего не произошло. Еще разочек, сосредоточился, заклинание, щелчок. Внезапно из узких окон библиотеки повалил густой черный дым. Мою радость нельзя было передать словами. Многие люди всю жизнь проводят в грезах о магии, и вот она в моих руках. Счастье длилось не долго. Боковым зрением заметил, как Энни поджигает спичками книги, и забрасывает их в здание. Девушка с насмешкой в глазах глянула на меня, и даже улыбнулась. Всё-таки ей не чужды человеческие эмоции. Благодаря тоннам макулатуры, каменное здание быстро полыхнуло высоким столбом огня, который сопровождался треском стеклянной крыши, и если мне не показалось, воплями книг. А потом еще и огонь начал играть разными красками. Мы с наслаждением смотрели на эту разрушительную и в тоже время прекрасную картину.

Убедившись, что от здания остались лишь обугленные камни, мы отправились по уже знакомой мне тропинке. Впервые рад идти босиком, ведь благодаря этому, плетусь позади Энни. Отсюда хорошо видно, как она покачивает бедрами. «Ах какая чудесная девушка», думал я, глядя на ту часть, где заканчивались волосы, даже губу прикусил. Энни резко обернулась, видимо ощутила мой пристальный взгляд. Сделал вид, словно изучаю тропинку, стараюсь избежать попадания мелких камней под ноги. «Иди так, чтобы я тебя видела», твердо произнесла Энни, понимая, что меня интересовали вовсе не камни. Ну вот, теперь разглядывать нечего.

Впереди, где брал свое начало ручей, собралась группа людей. На первый взгляд безобидные крестьяне. Простая одежда, пожитки в деревянных тачках, из оружия только вилы. Мужчины, которые составляли большую часть данной группы, что-то обсуждали, часто поглядывая в сторону мрачных деревьев. На меня крестьяне посмотрели с неким недоверием, некоторые даже поспешили достать дубины. Не удивлен, что мой внешний вид их пугает, не каждый день увидишь человека с рукой демона. Ситуация быстро разрядилась, когда из-за моей спины показалась Энни, которой крестьяне обрадовались словно первому снегу. Я даже решил, что они знакомы. Как оказалось, причина их радости была в другом. Крестьяне искали способ, безопасно пройти через Темный Лес, одним из которых было отыскать сильного проводника, а еще лучше Призванного героя. Смело шагающая в блестящей броне девушка показалась им лучшим кандидатом. А вот в мою сторону люди даже смотреть не хотели. Они мало того, что не разглядели во мне Призванного, так еще и назвали её рабом. Обидно, но факт, одет я куда хуже этих бедняков.

«Прошу меня извинить, но помочь не смогу», холодно ответила Энни. «Наш путь действительно лежит, через Темный Лес, но мы слишком спешим, и потому не можем брать с собой попутчиков».

«Пожалуйста, мы заплатим», начали умолять её люди. Один из них протянул худой мешочек с монетами. Хоть содержимое и скрыто от глаз, внутри монет пять, не больше. «Это всё, что у нас есть. Помогите, без вас, нам не выжить», просили люди, один за другим вставая на колени. Давать ответ Энни не спешила. Сначала девушка окинула меня взглядом, затем пересчитала людей и остановила свой взгляд на двух овцах. «Денег не надо», произнесла Энни, «Лучше дайте одежду моему товарищу, и желательно сапоги. Самые лучшие, что у вас есть. Если действительно хотите выжить в Темном Лесу, вам стоит беспрекословно выполнять мои требования. Во-первых, овец нужно оставить здесь». Услышав первый приказ, крестьяне сильно растерялись. Им не хотелось портить отношение с Призванным, который вызвался их защищать, однако и вот так оставить драгоценную живность они тоже не могли.

— Не сердитесь госпожа, но как же мы без овец? — опустив вниз глаза спросил лохматый, широкоплечий мужик. — Они нам необходимы, чтобы обосноваться на новом месте.

— Возьмете их с собой и для вас новым местом станет Темный Лес! — тут же отсекла Энни.

— Можно мы хотя бы, прирежем их на мясо?

— Нет! Что не понятно в словах, оставить их здесь? Или вы хотите, привлечь запахом их крови к нам хищных тварей?

— Не-е-ет, — заикаясь от возникших в голове образов тварей, ответил мужик. — Мы с-сделаем все, как приказала госпожа.

— Хорошо. Я рада, что мы друг друга поняли. Овец и свои громоздкие тачки, можете смело оставить здесь. Берите самое необходимое, выдвигаемся через десять минут.

Крестьяне благодарно ей поклонились, и начали обшаривать свои пожитки. Через пару минут у меня на руках была рубаха с длинным рукавом и жирным пятном на груди. По светлому уголку понимаю, когда-то она была белой, а теперь вся желтая от пота. Сразу одеть её не решился, сначала хорошенько простирнул. Штаны получше будут, с нашитой на коленях кожей. А вот сапоги, которые должны были быть самыми лучшими, оказались напротив, самыми ужасными. Рваные, много раз перешитые, и насквозь протертые на носке. Неудобно обирать нуждающихся, но могли бы и лучше одеть. Теперь вид заядлого бродяги сменился, очень бедным крестьянином. Что ж, дареному сапогу в зубы не смотрят.