— На этот раз я не проиграю! — обрадовалась Энни, и вновь уселась на стул.

— На этот раз, играть буду я! — обратился я к девушке, и жестом руки, попросил её встать. Энни глянула на меня глазами дикой кошки, но встала.

— Выбирайте фигуру уважаемый, — покручивая усы, предложил игрок.

Мой выбор пал на дракона, если у него скрытые свойства, вполне возможно, он поможет мне выиграть. Игрок напротив вновь выбрал ботинок. Игра началась. Мой ход первый, нужно сразу ошарашить его правдой, чтобы он потом терялся в догадках.

— Я тот, кто убил Темную Гризельду! — чуть не сказал, «Я Призванный, который убил Темную Гризельду». Сам не знаю, считаюсь ли я Призванным, рисковать мечом, чтобы узнать это, не охота. Мои слова повергли всех в ужас. Напуганные, но заинтригованные зеваки, сделали шаг назад. Игрок довольно улыбнулся, видимо решил, что я специально так оделся. «Хитер! Я думаю, это ложь», радостно произнес он. Надо было видеть его физиономию, когда камень подтвердил мои слова. Взмахнув крыльями, моя фигурка взлетала над столом, сделала несколько кругов и уселась на туже клетку, откуда взлетела. У меня чуть глаза не выпали.

— Это что сейчас было?! — удивился я, про себя проклиная эту фигурку.

— А то, что ты дурень! — обозвала меня Энни. — Тоже мне умник, выбрать фигурку дракона.

— А предупредить не могла?

— Сам занял мое место, нечего было выделываться!

— Снимаю перед вами шляпу, Убийца Героев, — обратился ко мне игрок, проделывая сказанное. — Не часто я ошибаюсь. Перед тем, как продолжить игру, хочу напомнить, кровопролитья на этой ярмарке запрещены. Тот, кто нарушит эти правила, будет безвозвратно изгнан.

— Да не собираюсь, я никого убивать, — успокоил противника и окружающих нас людей.

— Тогда продолжим. Я автор этой игры.

Слов он произнес мало, а значит, не хочет рисковать. Он постоянно находится в этой палатке, значит вполне возможно он и придумал эту игру. Хотя, Энни сказала, что она играет в неё не первый раз. Вокруг все удивлены, кто автор никто не знает. Нужно внимательно рассмотреть игру. Четыре фигурки, не у одной из них ничего общего с моим противников. А вот, чья-то роспись. Подписано Лживым Котом. Либо это псевдоним, либо автор этой игры в самом деле кот. Лжецом этого мужика не назовешь, носки оказались золотыми. Эх, была не была, выберу наугад. «Вранье», сказал я, и затаил дыхание. Игрок, сохраняя спокойствие положил руку на камень, оказалось, говорил правду. Очень хитро, подписать игру псевдонимом, которое ему не подходит. Скорее, он пират, чем кот. Хотя, усы, шляпа, сапоги. Может он хуманизация Кота в сапогах? Ботинок противника преодолел четверть поля.

Снова моя очередь рассказывать небылицы. Чем его удивить? Первый раз, я рассказал невероятную правду, значит, он будет готов к тому, что любой рассказ может быть правдой. Этим и воспользуюсь. «За свои двадцать пять лет, я ни разу не влюблялся». Лживый Кот замешкался. Он уже успел заметить, как я смотрю на Энни, даже отругать её толком не могу. Но это может быть и наигранной постановкой. Уверен, он сейчас думает, что мы пришли сюда не случайно. Проиграли кольцо, чтобы усыпить его бдительность, затем заинтриговали таинственным клинком, чтобы он поставил все свое добро. Тот, кто всех обманывает, вечно ждет обмана от других. «Правда», неуверенный в своем выборе, произнес игрок. Вот он и попался, камень загорелся красным, а мой дракон вновь взлетел, но на этот раз приземлился прямо перед финишем. От победы меня отделяет всего одна клетка. Что б тебя, ленивая ящерица, не могла долететь до финиша!

«Я всегда говорю правду», произнес Лживый кот. Снова короткая фраза, а какая тяжелая. Называет себя Лживым, и говорит правду? Что за чушь?! Разве можно выиграть в такую игру, говоря всегда правду? Какое там игру, как можно за жизнь ни разу не солгать. Что ж, он ловко водит меня за нос. Смотрю на Энни, в надежде, что она мне подскажет. Но нет, она сама в недоумении. Отгадаю, сундук с артефактами мой. Ух, тяжелый выбор. «Это не правда», заявил я.

— Не поверишь, я говорил чистую правду, — улыбнулся игрок и положил руку на камень. Свет зеленый, а его фигурка еще ближе к финишу.

От этой игры, и высоких ставок, у меня поднялось давление. Проиграю меч, стану легкой закуской для монстров, я уже молчу про желтоглазого. Мне нужен этот фонарь! А это идея. «За мной охотится, бессмертный монстр, которого, я придумал в детстве». Не секунды не сомневаясь, игрок согласился, что это правда. Его ботинок, теперь наравне с моим драконом. Следующий ход определит победителя.

«Мое второе имя Лината», сказал Лживый Кот, и победно надел свою капитанскую шляпу. Все замерли в ожидание моего решения, от которого зависит итог игры. Кот назвал женское имя, что не удивительно, люди часто называют своих детей нелепыми именами. Отсюда и псевдоним. Но меня интересует другой факт. В прошлый раз, он заявил, что никогда не лжет, и это оказалось правдой. Значит, и сейчас говорит правду? Меня сильно смущает, что он автор этой игры. Возможно, он контролирует камень правды, хотя нет. Камень ни разу не ошибся. Значит решено, Лживый Кот всегда говорит правду, и его настоящее имя Лината. Давно мне не было так жарко, стул кажется ужасно неудобным, все чешется. Появилось желание, схватить меч и дать деру, пока его не проиграл. Но в тоже время, мне нужен это светильник. «Ты говоришь правду», наконец определился я с ответом. У наблюдавших за игрой, открылись рты. Из-за своего любопытства, они подошли так близко, что мне стало тесно. Ладонь Лживого Кота коснулась камня, это прозвище ему очень подходит. Не знаю, как, но он солгал, и его ботинок оказался у сокровищ.

— Не понимаю! — воскликнул я, — Как тебе это удалось?!

— Так уж и быть, открою тебе свой секрет, — радостно покручивая усы, начал свой рассказ Лживый Кот, — Я и правда никогда не лгал, до этого момента. Теперь, если скажу, «Что никогда не лгал», камень засветится красным. Я долгие годы не использовал этого приема. Можешь собой гордится, ты первый кому я солгал.

— Чему тут гордится?! — схватился я за голову. Пока пытался переварить происходящее, Лживый Кот на радостях схватился за меч. Не успел я, предупредить его о проклятье, как он обратился пылью, а меч со звоном упал на стол. Люди в ужасе пустились бежать из палатки. «Убийца Героев устроил резню, спасайтесь, кто может», кричали они. Палатка быстро опустела. Мне вроде как, и жаль Лживого Кота, но с другой стороны, меч вновь у меня. «Берем, что сможем унести, и уходим!», предложила Энни, ковыряясь в сундуке покойного.

В воздухе раздался противный голос, «Вы нарушили правила ярмарки! Вам нет прощения», после этих слов на входе в палатку появилась некая тень. Существо громко щелкнуло пальцами, и вместо ярмарки я и Энни оказались посреди леса. Сначала мы потратили час, на то чтобы вернутся на ярмарку, мне очень хотелось забрать тот фонарь, а затем еще пару часов на поиски желтой тропинки. Остальной путь до заветного города прошел без приключений.

Зеленый лес сменился долиной смерти, по-другому этот пустырь не назовешь. Высушенную черную землю покрывают глубокие трещины, из которых вырывается жаркое пламя. Изредка встречаются тлеющие деревья и разрушенные, как после ядерного взрыва, стены домов. В воздухе стоит смрад горелой плоти. Небо затянуто густым черным дымом, словно неподалеку жгут автомобильные покрышки. Мне на голову и плечи медленно ложится черный пепел. Начинает казаться, что мы свернули не туда, и теперь находимся в Царстве Мертвых. Желтая тропинка говорит о том, что мы идем в правильно направлении.

— Какое жуткое место, — тихо произнесла Энни, переживая, что нечто могло затаиться среди этих развалин и обугленных холмов. — Может Крестная Фея ошиблась? Я не раз была у Северных Волков, и таких земель по пути не встречала.

— Должно быть, короткий путь, — ответил я, высматривая город ученых. Если задуматься, выжженная земля, разрушенные дома и загубленные жизни, именно так выглядит наука в руках человечества. Одни создали ядерную энергию, чтобы зажечь в домах людей свет, другие чтобы истреблять народы.