– Значит, Уильям не проявлял отцовских чувств и заботы, верно? – спросил Этан. – С самого начала? А отношение к твоим сестрам было таким же?

Аманда кивнула:

– Он предлагал переводить деньги на содержание ребенка, но моя мать отказалась. И каждое лето он приглашал меня и моих сестер в Мэн, где мы две недели проводили в его доме.

– И как проходил этот отдых? – спросил Этан.

– Это было и замечательно, и в то же время странно, – ответила Аманда. – Замечательно, потому что в течение этих двух недель у меня был отец. У меня был отец, как у любого нормального ребенка. Если я видела его в холле или где-то поблизости, я могла позвать его: «Папа!» – и иногда он действительно оборачивался в ответ. Мне трудно вам передать, что это для меня значило, – обращаться к кому-то «папа», иметь отца, пусть только в течение двух недель лета.

– Уж я-то могу это понять, – отозвался Этан.

И вновь она почувствовала себя глупо. Ну почему надо обязательно что-нибудь ляпнуть?

– Прости, – сказала она. – Я разболталась...

– Ты имеешь право на свои чувства, Аманда, – прервал Этан. – Мои собственные обстоятельства не имеют к тебе никакого отношения. И я никогда не считал, что люди чувствуют себя лучше, если у кого-то дела обстоят хуже, чем у них.

Мгновение она молчала, не находя нужных слов.

– Ты благородный человек, – наконец произнесла Аманда.

Он ответил ей долгим прямым взглядом.

– Благородный? – Он покачал головой. – Не слишком ли поспешное суждение?

– Наверняка твои близкие тоже так считают, – возразила она. – Уверена, что они ценят то, что ты для них делаешь.

– У меня нет близких, – ответил Этан, и внезапно в его взгляде произошла какая-то перемена. Исчезла искорка, сверкавшая в глубине его темных глаз, взгляд стал таким же холодным, каким был и в их первую встречу в парке, и когда он оказался в ее спальне, и сегодня утром, когда Аманда спустилась в столовую.

Он снова постучал ручкой по блокноту:

– Вернемся к делу. Есть еще одно обстоятельство – кто-то может считать, что ты не заслуживаешь наследства. Кто-то, кто считает, что ты не скорбишь об утрате.

– Откуда кто-то может знать о том, что я на самом деле чувствую? – выпалила Аманда. – Я очень переживаю.

– Ты переживаешь из-за себя, – возразил Этан. – Из-за того, что у тебя никогда не было и теперь уже не будет отца. Но Уильяма Седжуика ты не оплакиваешь.

Аманду охватил гнев, и она вскочила.

– Как ты смеешь?! Ты ничего не знаешь о моих чувствах! И никто не знает! Возможно, только мои сестры могут меня понять.

– Ну, хорошо. – Этан примиряюще поднял руку. – Извини. Давай попробуем посмотреть на это дело с другой стороны. Возможно, кто-то пытается запугать тебя и заставить нарушить условия, – сказал он. – Возможно, незваный гость и не собирался убивать тебя, а хотел всего лишь напугать.

– Не знаю, – ответила Аманда. – Подушку прижимали так сильно и долго, что наверняка этот человек убил бы меня, если бы ты не появился. – Она опустилась на стул. – Боже мой, Этан, ведь ты спас мне жизнь! Ты спас мне жизнь, а я даже не поблагодарила тебя.

Она посмотрела ему в глаза, пытаясь увидеть искорки тепла, но увидела только холод. Он не ответил: «Не стоит благодарности». Он не сказал: «Ну что ты». Он вообще ничего не сказал.

– У Томми есть крестные родители? – неожиданно спросил он.

– Нет, у Томми нет крестных, – опустив взгляд, ответила Аманда.

Этан глубоко вздохнул.

– Я просто хочу знать, если вдруг с тобой что-то случится, кто будет его опекуном.

Аманда напряглась.

– Не надо обижаться. Это вполне разумный вопрос.

– Моя лучшая школьная подруга, Дженни. Если ты скажешь, что подруга пыталась меня убить, чтобы стать опекуном Томми и распоряжаться его огромным наследством, то нам лучше прямо сейчас покончить с этими глупостями.

– Аманда, я ничего не утверждаю. Я просто спросил. Я хотел знать, не является ли одна из твоих сестер крестной матерью Томми.

– Нет, – лаконично ответила Аманда.

Она вздохнула. Вскоре после рождения сына Аманда спросила своих сестер, не хотели бы они стать его крестными. Обе ответили, что из-за работы и образа жизни, который они ведут – Оливия постоянно была в разъездах, а у Айви опасная профессия, – они будут ужасными крестными, но обе сказали, что, если не найдется никого другого, пойдут ей навстречу. В конце концов, Аманда сама отказалась от этой мысли. Ясно было, что просьба поставила их в неловкое положение. С объективной точки зрения это выглядело так, словно совершенно посторонний человек просит их позаботиться о своем ребенке.

– Аманда?

Она вздрогнула, сообразив, что Этан задал очередной вопрос.

– Прости, что ты сказал?

– С тобой все в порядке?

– Ты меня об этом спрашивал? – Он улыбнулся:

– Нет.

– Я в порядке. Мне противно даже думать о том, чем нам сейчас приходится заниматься, но я справлюсь.

Этан одобрительно кивнул.

– Что собой представляют матери твоих сестер? Я порылся в Сети, но раскопал только сплетни и слухи. Я знаю, что мать Айви – единственная законная жена Уильяма, а мать Оливии через суд выбила на содержание ребенка огромные деньги.

– Я плохо их знаю, – сказала Аманда. – Но они обе присутствовали на чтении завещания и чрезвычайно заинтересованы в наследстве дочерей. Они определенно не испытывают друг к другу добрых чувств. И слез по поводу смерти Уильяма они не лили.

– Тогда внесем в список мать Айви – Дану Седжуик и мать Оливии – Кэндаси Херн, – сказал Этан, записывая их имена.

– Боже мой, Этан, почему бы в таком случае не добавить в эту компанию и жениха Айви? А как насчет всех остальных моих знакомых?

– Я разберусь со всеми, у кого мог быть хоть какой-то мотив, – парировал он. – Что представляет собой этот жених?

Аманда скрестила руки на груди;

– Деклан – его полного имени я не знаю – Уильяму, по-видимому, не нравился. Он считал его недостаточно хорошим для Айви, потому что тот еще не завел собственного дела.

– Ты с ним встречалась?

– На чтении завещания, – сказала Аманда. – До этого я даже не знала, что они помолвлены, – добавила она тихо.

Этан ждал продолжения.

– И какое у тебя впечатление?

– Мне показалось, что он ее очень любит. Показалось, что они любят друг друга. Мать Айви очень беспокоилась, она решила, что Уильям что-то «замыслил», поскольку дата открытия конверта, оставленного для Айви, приходится на день ее свадьбы.

Похоже, было, что Этан как губка впитывает всю информацию.

– Возможно, жених тоже обеспокоен. Обеспокоен тем, что если Айви выйдет за него, она ничего не получит. Возможно, он хочет вывести тебя из игры, чтобы особняк достался Айви и Оливии.

– Это все за уши притянуто, Этан.

– Все, о чем мы с тобой говорим, – это только догадки и предположения. Но мы должны рассмотреть все возможные варианты. Возможно, твои сестры недовольны, что именно тебе должен достаться этот дом. Возможно, их мамаши в ярости, что их дочерям приходится до сих пор ждать своей доли наследства, которая, кстати, может оказаться не столь солидной. А если учесть тот факт, что Уильям имел дом в Мэне и загородный дом в Нью-Джерси, возможно, твои сестры и их матери, а также этот парень Деклан испытывают большие опасения.

Аманда почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поежилась.

– Ты внес в список моих сестер, их матерей, жениха Айви и отца моего ребенка, – со слезами на глазах сказала она. – Я не хочу, чтобы кто-то из них оказался тем человеком, по приказу которого вчера ночью мне пытались причинить вред. Ты представить себе не можешь, как я этого боюсь.

Аманда сидела в оцепенении, по щекам ее текли слезы. Хорошо хоть Томми, снова и снова пытавшийся построить из двух игрушечных блоков башенку, спокойно занимался своим делом. Неожиданно Этан накрыл ее руку своей. Аманда удивленно посмотрела на него, и он убрал руку.

Ей хотелось сказать, чтобы он этого не делал. Она такая теплая, успокаивающая и сильная... Однако Аманда боялась попасть в зависимость от совершенно незнакомого человека.