Информация, содержавшаяся в письме Уильяма, показалась Этану недостаточной. Конечно, в письме поверенного даны были подробные указания, в том числе необходимые даты и время, как, например, сегодняшнее чтение завещания и десятое число, когда Аманда должна вскрыть свой конверт. Но кое-какие подробности отсутствовали. И хотя Этан точно знал, что должен делать, он не имел ни малейшего представления зачем.

Этан сунул руку во внутренний карман плаща, где лежал манильский конверт с письмом Уильяма, и достал фотографию Аманды. Он постарался не вытащить вместе с ней другую фотографию. Фотографию ребенка.

Сейчас волосы у нее отросли. Она была одета в обычное пальто из черной шерсти и столь же обычную, натянутую на уши черную шерстяную шапку, перчаток у нее не было, и девушка потирала озябшие руки.

«Ничего, Аманда, скоро ты сможешь позволить себе хорошие перчатки, – подумал Этан. – Если только справишься».

Девушки расстались, и Аманда направилась к подземке. Сначала Этан решил последовать за ней, немного понаблюдать, но сегодня, хотя еще не было и десяти утра, он уже был сыт по горло этим городом.

Вчера вечером, когда Этан добрался до Нью-Йорка, вид линии горизонта на Манхэттене заставил напрячься каждый мускул его тела. Ему даже пришлось съехать на обочину магистрали.

– Зачем ты заставил меня вернуться, Уильям? – заорал он, не выходя из машины. Тысячи сверкающих огней в жилых зданиях и огни машин расцвечивали ночное небо. – Ты знаешь, почему я уехал. Ты знаешь, что здесь произошло.

Этан сделал глубокий вдох.

«Как, черт возьми, я смогу выдержать здесь еще один день, не говоря уж о целом месяце?» – подумал он и поднял воротник плаща, защищаясь от пронизывающего ветра.

Аманда исчезла из виду, спустившись в подземку, а Этан направился в противоположную сторону. Он шел, низко опустив голову, чтобы никто не узнал его. Это были его родные места, и он боялся встретить кого-нибудь из старых знакомых – сама мысль об этом была для него непереносима.

Карточки, телефонные звонки и сочувствующие выражения лиц – это невозможно было вынести.

«Я так сочувствую тебе, Этан...» Снова и снова. Или: «Я даже не знал, что вы были женаты, ты дневал и ночевал в компании...»

Он резко остановился в центре Шестой авеню и поднял глаза к яркому голубому декабрьскому небу, желая отогнать от себя эти мысли и воспоминания. Немного успокоившись, Этан побрел в свой отель, где можно было укрыться до того момента, когда надо будет официально приступить к делу, начать отдавать свой долг Уильяму. В отеле имелось интернет-кафе, значит, пока он будет раскапывать информацию об этом загадочном семействе Седжуиков, можно будет выпить крепкого, бодрящего кофе.

Аманде не спалось. Она вновь бросила взгляд на тумбочку. Пять часов. Пять утра, пятница. Десятое декабря. День вручения конверта.

С того момента как она вышла из адвокатской конторы, Аманда не могла думать ни о чем другом. Что она найдет в конверте? И в каком именно? В стандартном? Манильском? Может быть, там будет письмо? А может, чек? Памятный сувенир? Безделушка на память?

– Что бы там ни оказалось, ты должна это принять, – сказала вчера Дженни, когда подруга, прогуливаясь по парку, по очереди катили коляску Томми.

Аманда перевернулась на спину и натянула одеяло до самого подбородка. Ей всю жизнь приходилось с чем-нибудь мириться. Она мирилась с тем, что у нее нет отца. Мирилась с тем, что у ее сына нет ни отца, ни дедушки. Теперь она вынуждена мириться с тем, что они с сестрами по-прежнему чужие друг другу люди.

«Когда ты не можешь изменить что-либо, – напомнила она себе, – нужно просто принять это. Ты не можешь отвечать за других. Ты можешь отвечать только за себя». И теперь, когда пришло время открыть конверт, Аманда понятия не имела, как ей поступить.

Она не хочет причинять вред самой себе, желая досадить другому, подумала она, переворачиваясь на живот. Но и жить на деньги отца, который и отцом-то настоящим ей не был, не собирается. На примере Уильяма Седжуика и Пола Суинвуда Аманда убедилась, что не только кровное родство делает человека отцом.

Любовь, забота, духовное единение – на этом строится семья.

– Сколько у тебя осталось на счете? – спросила вчера Дженни. – Хватит, чтобы пару месяцев оплачивать квартиру да заплатить по некоторым счетам, правильно? А что потом?

– Я найду другую работу, – возразила Аманда, не желая объяснять подруге, насколько печально обстоят дела на самом деле. – У меня есть опыт, я почти год проработала администратором в первоклассном отеле, а отелей в Нью-Йорке полно. Уверена, что не все потеряно. Потребовалось четыре месяца, чтобы найти эту работу в «Метрополитен».

– Ну да, – сказала Дженни, – уверена, что твой прежний босс даст тебе «блестящую» рекомендацию.

Дженни была права. Аманда села в постели и, подоткнув подушку, прислонилась к спинке кровати. «Мамочка, – взмолилась она, – дай мне силы поступить правильно, что бы там ни было».

Ее мама наверняка сказала бы, что в первую очередь необходимо думать о Томми, и если она нуждается в деньгах, которые ей оставил отец, то нужно принять их с благодарностью и отнестись к этому так, словно кто-то там, наверху, позаботился о ней в тот момент, когда ей это больше всего необходимо.

Еще ее матушка сказала бы, что лично ей не нужны были деньги Уильяма только потому, что она унаследовала небольшое состояние от своих родителей, которое помогло бы продержаться, случись ей потерять работу.

Однако она слишком торопит события. В конверте вполне может оказаться пустышка, например, распоряжения, касающиеся места захоронения Уильяма. А может быть, там будет письмо. Длинное, написанное от руки письмо отца, в котором он объяснит почему. Объяснит, что на самом деле он любил ее, любил Оливию и Айви, и искренне сожалеет о том, что не дал им понять это еще при жизни.

«Найти другую работу», – думала Аманда, наблюдая, как занимается рассвет за окном. Любую работу, которая принесет ей деньги для оплаты квартиры и счетов. Найти работу – это зависит только от нее. А содержимое конверта от нее не зависит.

«Пожалуйста, пусть это будет письмо, – думала она, прислушиваясь к Томми, который завозился в своей кроватке, стоявшей у противоположной стены небольшой спальни. – Это все, чего я хочу».

– Сюда, пожалуйста, мисс Седжуик, – сказала секретарь Джорджа Харриса.

Аманда расправила плечи и последовала за женщиной. Они подошли к двери, на которой красовалась табличка: «Для конфиденциальных переговоров». В небольшой комнате почти не было обстановки, стояли только полированный письменный стол и стул.

– Мистер Харрис очень скоро присоединится к вам, – сказала секретарь и вышла, закрыв за собой дверь.

Аманда походила взад-вперед по комнате, затем села, вновь начала ходить и снова села, остановившимся взглядом уставившись на дверь.

Оторвавшись от созерцания дверного проема, она бросила взгляд на часы. Чуть больше девяти. Рано утром она нетерпеливо металась по комнате, от волнения даже грызла ноготь, потом в дверь постучала Летти, которая должна была остаться с Томми. А потом пришло время идти, но ноги не хотели ей повиноваться.

– Все будет хорошо, – успокаивала ее Летти. – Что бы ни случилось, дорогая, ты справишься. Ты всегда справлялась. Помни об этом!

«Помни об этом сейчас», – твердила себе Аманда, когда открылась дверь и вошел Джордж Харрис, в руках он держал банковский депозитный контейнер.

Он доброжелательно поздоровался с ней и поставил металлический ящик на стол перед Амандой. Достал связку ключей из кармана, открыл контейнер, и Аманда закрыла глаза.

– С вами все в порядке? – спросил поверенный.

– Немного нервничаю, но это ничего, – ответила Аманда.

Адвокат сочувственно улыбнулся, затем достал из ящика обычный белый стандартного размера конверт.