Аманда отступала все дальше в глубь комнаты и, наконец, уперлась спиной в стену, дальше идти было некуда.

Пол продолжал буйствовать за дверью.

– Я слишком много сил потратил, завоевывая твое кретинское доверие, чтобы теперь остаться ни с чем. – Тяжелые ботинки загрохотали по жалобно скрипевшей двери. – Впусти меня, сука. Или я вышибу эту чертову дверь, и тогда ты действительно пожалеешь.

Томми захныкал, Аманда попыталась успокоить его, но малыш, чувствуя ее страх, буквально зашелся в плаче.

– Заткни своего ублюдка! – заорал Пол. – Не выношу эти вопли!

«Если он планирует продать Томми, то не причинит ему вреда, – попыталась убедить себя Аманда. – Значит, Томми пока в безопасности. Думай, Аманда. Думай, думай».

– Послушай, девочка, я сейчас выйду из себя и снесу эту чертову дверь, – прошипел Пол. – Но я не стану душить тебя подушкой, милая. Я с удовольствием размозжу тебе башку. И в этот раз твой дружок тебе не поможет.

Аманда положила Томми в кроватку. Малыш с плачем встал, держась за перильца, и потянулся к ней.

– Прости, мой маленький, – прошептала ему Аманда. – Мамочка должна подумать, как нам выпутаться.

Она стала лихорадочно оглядываться вокруг, пытаясь обнаружить что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия.

Ее взгляд остановился на стуле, стоявшем у стола. Это был старинный резной стул с тонкими, но очень крепкими ножками. Аманда схватила стул, прижала спинку локтем и, выставив стул ножками вперед, встала перед кроваткой Томми.

К счастью, двери в старом особняке были очень прочными, но если Полу все же удастся ворваться в спальню – а в том, что в конце концов это произойдет, Аманда не сомневалась, – у нее будет хоть что-то, чем она сможет защититься. Стул был слишком тяжел для нее, но это было единственное, что имелось в ее распоряжении.

Пол продолжал орать, потом на минуту воцарилось молчание, и, наконец, раздался его издевательский смех:

– Мое терпение лопнуло, дорогая. Я вхожу.

У Этана кружилась и раскалывалась голова, в ушах стоял невыносимый шум. «Где я, черт возьми?» – думал он, пытаясь встать, но острая боль в ребрах и резкая вспышка боли в висках снова пригвоздили его к земле.

Нет, ему мешало что-то еще. Что-то тяжелое не давало ему подняться. Этан попытался открыть глаза, но один глаз склеился намертво. С трудом, приоткрыв второй глаз, Этан увидел, что его ноги прижаты огромным мусорным контейнером. Он попытался его сдвинуть, но тот был слишком тяжел. Собравшись с силами, Этан толкнул серебристый бак, но контейнер даже не пошевелился.

Этан попытался сесть, превозмогая боль, вспышками отдававшуюся в голове, но тело отказывалось подчиняться. «Вставай, парень. Поднимайся!» Сжав зубы и сдерживая готовый вырваться стон, Этан заставил себя сесть и потянулся за мобильным телефоном. Исчез!

Аманда!

Этан ощупал лицо и понял, что глаз залит уже запекшейся кровью, в крови были и его руки. Наверное, и куртка тоже в крови, но было слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть. Неожиданно Этан вспомнил, что его чем-то ударили по голове, и едва снова не упал – удержаться ему помог все тот же мусорный бак, который был настолько полон, что даже не шелохнулся под рукой Этана. Неподалеку Этан заметил довольно длинный обрезок трубы. Морщась от боли, он дотянулся до железки и, подсунув ее под бак, приподнял край контейнера, освобождая ноги. Отдышавшись, Этан подтянулся за ручку бака и встал, с трудом сохраняя равновесие.

«Я встал. Хорошо. Теперь сожми зубы, держись за эти чертовы баки и иди». От боли в ребрах Этан морщился при каждом движении. «Где я?» Он оглядывался вокруг в поисках ориентира и, увидев знакомые дома, понял, что на него напали в том же квартале, где живет Аманда, как раз на углу Семьдесят четвертой улицы, и до особняка Седжуика осталось всего несколько десятков ярдов.

Кто же напал на него? Туман, стоявший в голове, начал рассеиваться, и Этан вспомнил голос нападавшего – Пол Суинвуд.

Адреналин мощным потоком хлынул в кровь, и, уже почти не шатаясь, Этан двинулся к особняку. Улица была пустынна. Поднявшись на крыльцо особняка, он услышал грохот, словно кто-то ломился в дверь.

Аманда!

Этан знал, что Аманда закрыла парадную дверь на цепочку, поэтому обошел вокруг дома, и, открыв своим ключом заднюю дверь, бесшумно проскользнул внутрь. Тут же он услышал плач Томми и крики Аманды: «Прекрати! Пожалуйста!» Потом раздался донесшийся сквозь грохот довольный смех Пола.

– Еще один удар, девочка, и эта дверь слетит с петель, – говорил Пол. Тон негодяя не предвещал ничего хорошего. Этан узнал эту интонацию, он слышал ее совсем недавно, когда сам находился на волосок от смерти.

Достав из-под дивана бейсбольную биту, Этан ринулся вверх по лестнице. Крепкое полированное дерево было более надежным оружием, чем нож. «Ладно, Блэк, отвлеки его. Пусть он бросится за тобой. Под твоим прикрытием Аманда с Томми смогут сбежать. И тогда все будет зависеть от того, какое у него оружие. Если нож – у тебя есть шанс. Если у него пистолет – ты покойник». Распахнулась дверь спальни, и Аманда закричала во всю силу своих легких. Словно тигрица, она набросилась на Пола, выставив вперед стул, тонкая ножка буквально впилась в лицо Суинвуда. Он завопил и, вскинув руки к лицу, отшатнулся. В ту же секунду в комнату ворвался Этан с занесенной для удара битой.

– Этан! – закричала Аманда.

Пол лежал на полу, одной рукой прикрывая глаз. Из-под пальцев сочилась кровь. Во взгляде, брошенном на Этана, смешались изумление и угроза.

– Хватай Томми и беги! – крикнул Этан. – Быстро!

Он стоял на расстоянии фута от Пола, бита на изготовку. Аманда схватила Томми и попыталась проскользнуть мимо Пола, но он ухватил ее за ногу. Она закричала, пытаясь вырваться, и еще крепче прижала к себе сына. Не раздумывая, Этан ударил Пола бейсбольной битой.

– Отпусти ее, сукин сын!

Пол вскрикнул и выпустил Аманду. Она торопливо спустилась по лестнице и нащупала цепочку парадной двери. Наконец Аманда выбралась на улицу и, тяжело дыша, побежала к дому напротив, крича соседям, чтобы они вызвали полицию. Но дом был пуст!

В окнах соседних домов видны были смутно различимые фигуры.

– Помогите! – закричала она. Аманда обессиленно опустилась на колени, по-прежнему крепко прижимая Томми к себе. Похоже, холодный, свежий воздух успокоил мальчика, и он перестал плакать.

Наконец из-за угла появилась женщина; разговаривая по сотовому телефону, она шла по направлению к ним. Аманда вскочила на ноги и бросилась к незнакомке:

– Пожалуйста, позвоните в полицию! Скажите, что в дом на углу Западной Семьдесят четвертой и Центрального парка проник мужчина с оружием. Злоумышленник – мужчина со светлыми волосами. Пожалуйста, поторопитесь!

Женщина перепугалась до смерти. Она прервала разговор, набрала 911 и передала то, что сказала ей Аманда.

Немного успокоившись, Аманда бросилась обратно к особняку и укрылась за припаркованной машиной. Между тем у дома понемногу собирались люди, незнакомый молодой человек, спросив, вызвала ли Аманда полицию, заботливо накинул на ее плечи свое шерстяное пальто. Какая-то женщина, сбросив теплую куртку, сняла свитер и протянула его Аманде.

– Закутайте ребенка, – сказала женщина. – Ботиночки очень тонкие, он может простудиться.

Аманда поблагодарила незнакомку и закутала Томми в свитер. Она прислушалась, стараясь понять, что происходит в доме. Слышен был грохот бьющегося стекла. Удары. Крики. А потом все заглушил вой полицейских сирен.

«Пожалуйста, пусть с Этаном все будет в порядке! – молила она. – Пожалуйста!»

Подъехали две полицейские машины, и, когда копы побежали ко входу в дом, раздался выстрел, потом другой. Полицейские ворвались в дом, держа оружие наизготовку. Аманда в оцепенении стояла на улице, окруженная толпой людей.

Подъехала машина «скорой помощи», и в особняк поспешили санитары с носилками. Вскоре из дома на носилках вынесли тело, прикрытое простыней.