Марина Николаевна указала на кастрюлю.

— Ну, знаете, Долорес, я вообще-то в ней готовлю! — брезгливо произнес Снейп.

— А почему она такая грязная?

— Потому что Хвост ленился делать что-то по дому, а мне было не до того. И вообще, речь не об этом.

— Вот именно, — кивнула она. — А что такое вы должны были пообещать Нарциссе?

— О… — Снейп ногой выдвинул из угла табуретку и галантно предложил ее даме, а сам устроился на краю стола. — Это план Темного лорда. Так уж получилось, что я знаю о нём. И Нарцисса была уверена в этом, потому и явилась молить о помощи.

— Но в чем? — негромко спросила Марина Николаевна.

— Темный лорд дал задание Драко Малфою. Практически невыполнимое задание… Думаю, это наказание для Люциуса — он должен был добыть пророчество, но предпочел сбежать, вы же знаете. Лорд очень зол на него.

Снейп помолчал, потом добавил:

— Нарцисса хотела просить о том, чтобы я взял на себя задание Драко. Причем, полагаю, лорд и сам думает, что в конце концов это сделаю я, но он убежден, что сначала должен попробовать Драко: если он все-таки справится, я смогу остаться в Хогвартсе ещё на какое-то время.

— То есть, судя по всему, мальчишку отправляют на верную гибель?

— Гибель… да, пожалуй. Он не сумеет выполнить приказ, уверен.

— Но что это за приказ? — нахмурилась Марина Николаевна и подалась вперед.

Снейп тяжело вздохнул и ответил:

— Он должен убить Дамблдора.

Ножка у табуретки подломилась, и Марина Николаевна с грохотом рухнула на пол.

— Вы целы?..

— Почти, — она схватилась за протянутую руку и встала, потирая отбитый зад. — Северус, вы серьезно? Убить директора?!

— Ну да.

— И вы… вы солгали Нарциссе, что дали клятву взять это на себя, если Драко не справится, а это… Это почти неизбежно, так?

— А вы думаете, Долорес, я бы безо всяких клятв этого не сделал? — негромко спросил Снейп. — Малфои — одни из немногих людей, кого я пусть и с натяжкой, но могу назвать друзьями. Драко — их единственный сын, я его с младенчества знаю…

— Но клятву вы все-таки не дали…

— Клятву! Берите выше, она хотела Непреложный обет, — мрачно сказал он. — А на мне и так столько обязательств, что я уже не представляю, как они могут пересечься и взаимодействовать!

Марина Николаевна взялась за виски, подумала и сказала:

— Хорошо. То есть ничего хорошего, но про задание Драко давайте поговорим позже. У нас другая проблема — куда подевать этих двоих?

— Убить и уничтожить тела, — совершенно серьезно сказал Снейп. — Проще некуда.

— Не знаю, как вы, а я даже крысу придавить не смогу, не то что человека, — честно сказала она. — Если в бою, дело другое, но…

— Но, во-первых, я не позволю вам разнести мой дом, а во-вторых, вы против Беллатрисы и минуты не продержитесь, — завершил он. — Да и я не рискну с ней связаться.

— Держать ее постоянно под Империо опасно, Крауч-младший тому примером, — пробомотала Марина Николаевна. — Сбежит еще… Кстати, а лорд может найти своих слуг по метке?

— Вроде бы нет. Вызвать — может, а как пеленг это не работает, — щегольнул неожиданными познаниями Снейп. — Хотя как знать, всех секретов он не раскрывает. Каркарова же отыскали каким-то образом.

— А понять, жив человек или мертв, лорд может? — не отставала она.

— Не имею представления.

— Тогда… — Марина Николаевна прикусила губу. — Вы говорили, помнится, что надолго превращать человека в неодушевленный предмет или в животное не стоит, но если на время? А то с этим телом, боюсь, могут быть проблемы…

— На время можно, — кивнул он. — Во что превращать будем?

— Только не в змею!

— Да уж могли бы не предупреждать… — Снейп подумал, потом взял палочку, и тело Беллатрисы вдруг сжалось до размеров мужского кулака. — Как вам?

— Прелестно, — оценила Марина Николаевна каменную жабу и приоткрыла крышку кастрюли. — Давайте ее сюда. Думаю, вдвоем им будет не так скучно!

— Долорес, — сказал вдруг Снейп, — а мне почудилось, или, когда мы выходили из банка, поблизости маячил Флетчер?

— Не почудилось. Он там бродил неподалеку, и я решила, что такой свидетель не помешает, — созналась она. — Он видел Беллатрису и Петтигрю, расскажет об этом в Ордене, так? Вы узнаете об этом от Дамблдора и передадите лорду. И пусть гадает, что затеяла Беллатриса и где ее теперь искать!

— Н-да, складно… — задумчиво произнес он. — Будем надеяться, сработает. А я, кажется, придумал, где можно разобраться с крестражами, если это, конечно, они, так, чтобы никто не засек.

— И что это за место?

— Штаб-квартира Ордена, конечно, — ухмыльнулся Снейп. — Я пока еще туда вхож. Сейчас там должен быть только Блэк.

— А Поттер? Разве он не у крестного?

— Нет, он гостит у Уизли. Насколько мне известно, они с Блэком попытались ужиться, но без особенного успеха: Блэк решил повоспитывать крестничка, ну и… можете представить, в какой скандал это вылилось, учитывая, что при этом присутствовала миссис Уизли, которой Поттер, по ее собственным словам, дороже сына?

— Я даже представлять не хочу, — честно сказала Марина Николаевна. — А если там окажется еще кто-то?

— Придумаю поручение, — пожал плечами Снейп. — А вы спрячетесь. И кто-то мне еще будет пенять на то, что я клыки василиска присвоил!

— Я не присвоила, а взяла на время, — с достоинством ответила она, накидывая мантию-невидимку. — И, как было сказано, верну, когда Поттер закончит школу.

— Дамблдор тоже взял ее на время, изучить свойства, — негромко произнес он, — почти перед самой гибелью Поттеров…

Марина Николаевна замерла на мгновение, потом спросила:

— Полагаете, следует вернуть эту вещь хозяину?

— Не знаю. Всё уже настолько запуталось, что сложно представить, какие последствия будут у самого простого действия.

— Например, что случится, если вы приведете меня, постороннюю, в штаб-квартиру Ордена? — спросила она. — И я до сих пор не могу понять, Северус, почему вы вдруг доверили мне если не все, то многие тайны!

— Я? Ничего подобного.

— А кто мне рассказал о крестражах? О пророчестве?

— А вы не обратили внимания на то, что если я о чем-то рассказывал, то это был общеизвестный факт? — сощурился он. — В других же случаях я подтверждал ваши догадки. А почему я это делал… Я до сих пор не понимаю, чего вы добиваетесь, Долорес, но мне нравятся люди, способные мыслить не только квадратно-гнездовым способом. Мне нравится, как вы задействуете этот ваш административный ресурс и вертите министром — да-да, не отпирайтесь! Причем министр явно доволен донельзя… Я, правда, слышал от Малфоя о каком-то возмутительном новшестве, но он сейчас не в том положении, чтобы лишний раз открывать рот!

— Именно это я и сказала Фаджу, — довольно улыбнулась Марина Николаевна. — Но вы опять ловко ушли от ответа.

— Я не уходил, я просто его не знаю, — честно сказал Снейп. — Я представлял, в какую ловушку себя загнал. И прекрасно понимал, что шансов выжить у меня… почти нет, мягко говоря. Мне даже интересно было, кто именно меня прикончит… Но тут вдруг появляетесь вы и вносите в планы директора такие коррективы, что я уже и не знаю, чего ожидать!

— Ну хорошо. Тогда отправляемся?

— Да. Держите кастрюлю и давайте мне руку, без меня вы этот дом даже не увидите… И пусть ваша домовуха тоже за вас держится, иначе и она туда не попадет.

— Летти, — Марина Николаевна кивнула домовушке. — Возьми меня… за рукав, что ли, и не потеряйся.

— Готовы? Тогда…

Мгновенная темнота… и снова темнота, и проливной дождь, такой, что света фонарей не видно.

— Смотрите, — Снейп вынул из кармана записку и подсветил палочкой, — и запоминайте адрес.

«Штаб-квартира Ордена Феникса находится по адресу: Лондон, площадь Гриммо, 12», — было выведено знакомым витиеватым почерком.

— Повторите мысленно, что прочитали, — сказал Снейп, пряча записку, и Марина Николаевна так и сделала, оглядываясь.

Прямо перед ними был дом номер 11, левее — 10, правее — 13… Но стоило подумать «Площадь Гриммо, 12», как откуда ни возьмись появилась видавшая виды дверь. Чёрная краска на ней потрескалась и местами облупилась, серебряный дверной молоток был сделан в виде извивающейся змеи, ни замочной скважины, ни ящика для писем не было. Следом появились стены и закопченные окна: добавочный дом возник из пустоты, раздвинув соседние. Стереосистема в доме 11 работала как ни в чём не бывало. Живущие там магглы явно ничего не почувствовали.