— Может, дать ей палочку Петтигрю? — шепотом спросила Марина Николаевна.

— Нет, пусть сражается своей, — ответил Блэк. Слух у него был поистине собачий.

Женщина тем временем зашевелилась, откашлялась и поднялась на четвереньки.

— Тс-с… — Снейп потянул Марину Николаевну в густую тень под деревьями. — Нас тут нет.

— Эй! Кто тут? — властно окликнула Беллатриса, нащупав палочку, но не торопясь встать во весь рост.

— Я, дорогая кузина, — негромко ответил Блэк, и едва заметно осветил свое лицо. — Давненько не виделись, а?

— Ты-ы?! — оскалилась она, и, не поднимаясь, сходу запустила в него заклинанием…

Дальнейшее запомнилось Марине Николаевне очень смутно: больше всего это напоминало дискотеку в ночном клубе или лазерное шоу — вспышки в темноте сверкали с такой частотой, что в глазах рябило, и не понять толком было, где кто.

Почему никто не осветит поле боя, она догадывалась: темнота давала какое-никакое преимущество одетым в черное соперникам. Но она же заставляла спотыкаться на невидимых кочках…

Беллатриса ругалась так, что старый боцман устыдился бы, Блэк не отставал, и темп боя всё нарастал. Марина Николаевна прекрасно понимала: против такой соперницы она не продержалась бы не то что минуты, а и пяти секунд! Интересно, а Снейп?

«Для меня сейчас светло, как днем, — вспомнила вдруг она его слова. — Он хорошо видит в полумраке, а сейчас еще и луна проглядывает… Правда, вспышки должны сильно бить по глазам!»

— Попался?! — раздался вдруг вопль Беллатрисы, и будто по заказу, тучи разошлись, и поле боя оказалось залито мертвенным лунным светом.

Пожирательница стояла над поверженным Блэком и смеялась.

— Думал, сможешь победить меня? Ты, предатель! — выкрикнула она и занесла палочку для последнего, решающего удара.

Тело действовало быстрее разума.

Марина Николаевна увидела, как три луча впились в грудь Беллатрисы — два зеленых и красный, — и та, постояв еще мгновение, рухнула наземь кучей тряпья.

— Ну кто вас просил вмешиваться?! — хрипло проорал Блэк, вставая на ноги.

— Потом отношения выяснять будешь, проверь, жива она или прикидывается? — ответил Снейп, по широкой дуге подходя ближе.

— Не дышит, — отозвался тот и вдруг захохотал, будто залаял. — Да! Наконец-то! Снейп, не думал, что когда-нибудь скажу это, но ты сделал меня счастливым!..

— Я же говорил, что ему понравится, — заметил тот, ловко уклонившись от объятий. Марину Николаевну эта чаша не минула, и она едва отбилась от будто пьяного Блэка. — Хм… Интересно, а кто же ее все-таки добил? Блэк? Она же вышибла у тебя палочку, я видел.

— Да, но у меня есть запасная, хоть и плохонькая, Флетчер припёр, хоть какая-то от него польза! — ухмыльнулся тот. — На Аваду ее хватило…

— Ага. Значит, одна Авада была твоя, вторая моя, а вы, Долорес, чем запустили?

— Окаменяющим, — ответила она, — но я метила в руку с палочкой. Беллатриса ведь была добычей Блэка…

— Да, но она резко повернулась, и вы угодили в грудь, — Снейп выразительно постучал по телу. — Теперь не угадаешь, от чего она умерла — от Авады или от остановки сердца вследствие его окаменения.

— Какая разница, отлично же получилось… — Блэк нашел в траве свою палочку. — А теперь что?

— Ну, тело придется приберечь, мало ли, понадобится предъявить, — задумчиво произнес Снейп.

— Давай снова превратим ее во что-нибудь? Я поставлю кузину Беллу на каминную полку или даже в шкаф, под стекло, и буду лично вытирать с нее пыль! — радостно сказал Блэк.

— Отличная идея, — кивнул тот и взмахнул палочкой. — Держи. Танцовщица с удавом, как тебе?

— Вкуса у тебя никогда не было, но идея мне нравится, — ответил Блэк, взяв статуэтку.

— А палочку ее отдай, — велел Снейп. — Не мне, Долорес… А теперь давайте-ка вернемся и…

— Напьемся!

— Нет. То есть ты можешь пить, сколько влезет, а у нас есть еще дело, — серьезно ответил тот, — и нам нужен твой дом.

— Спасибо, одежду и мотоцикл не попросили, — пробормотал Блэк и снова нервно засмеялся.

— Ну и зачем вы это сделали? — негромко спросила Марина Николаевна, пока Блэк носился по дому, подбирая лучшее место для трофея. — Он же мог погибнуть.

— А он этого и хотел, — так же тихо ответил Снейп. Он сидел, ссутулившись, над остывающим чаем и водил кончиком пальца по краю чашки, имелась у него такая привычка. — Даже если не признавался себе самому в таком желании.

— Почему?

— Сами скажите, Долорес, вы же умная женщина! — привычно ухмыльнулся он.

Марина Николаевна помолчала.

— Он не может сидеть взаперти и ничего не делать?

— Именно. А его каждый норовит ткнуть в это носом, от деликатнейшей Молли Уизли до, не буду отрицать, меня самого. Что Азкабан, что этот дом — разницы никакой… — он тяжело вздохнул. — А крестник оказался вовсе не милым мальчишкой, похожим на старого друга Джеймса, а подростком в худшем возрасте из возможных, с уймой проблем в голове и отвратительным характером.

— И семейная лодка разбилась о быт… — пробормотала она.

— Вроде того. И если бы Поттер тогда сорвался в Министерство, Блэк кинулся бы следом. Дамблдор же поднял Орден по тревоге, но только авроры успели первыми. Хорошо, с орденскими Грюм был, не то и их бы положили…

— И там он мог погибнуть с куда большей вероятностью, так?

— Именно. Ну а дуэль с Беллатрисой… Надеюсь, выплеска эмоций ему хватит хотя бы на месяц. Потом эйфория сойдет на нет, конечно.

— А если бы она его убила?

— Он умер бы в бою, счастливым, — серьезно ответил Снейп. — Но не умер же?

Марина Николаевна кивнула и поплотнее закуталась в мантию.

— А вы что дрожите? Замерзли?

— Нет, испугалась, — честно ответила она, отчетливо стуча зубами.

— Долорес, вы меня поражаете! — искренне сказал Снейп. — Вы ухитрились сподвигнуть меня на абсолютно самоубийственную операцию, причем она прошла без сучка без задоринки, потом присутствовали при веселом сражении Блэка против урожденной Блэк, но не дрогнули, а теперь что стряслось?

— Отходняком накрыло…

— А, ну это лечится просто, — ответил он, встал и зашарил по шкафам. — Если я правильно помню, запас огневиски Блэк держит где-то здесь. Ага! Понимаю, это не коньяк, но сойдет за неимением лучшего, так что давайте-ка… Пару глотков — и отпустит.

Марина Николаевна задержала дыхание и выпила залпом.

— Что это вы без меня праздновать начали? — вломился на кухню Блэк.

— Это в порядке терапии, — пояснил Снейп, — я возмещу тебе убытки. Долорес, вы как?

— Спасибо, намного лучше, — вздохнула она и одним глотком допила чай. Трясти ее перестало, в голове легонько зашумело, но она взяла себя в руки. — Я, знаете ли, все-таки кабинетный работник, и… для меня всё это немного чересчур. Северус, у нас ведь еще дело имеется, не забыли?

— Еще бы я забыл. Блэк, где тут у тебя можно уединиться?

— У меня тут что, дом свиданий, по-твоему? — ляпнул тот.

— Тебе что, мало было одной дуэли сегодня? — сощурился Снейп, и Блэк невольно отпрянул. — Нам нужна свободная комната. Любая. Тебя и твоего домовика там тоже быть не должно. Если хочешь, это задание Дамблдора.

— Северус, и о сегодняшнем он тоже не должен проболтаться, — напомнила Марина Николаевна. — И о том, что вообще нас видел…

— Да, Блэк, — кивнул тот. — За доставленное удовольствие изволь заплатить!

— Хорошо, — согласился тот. — Я дам клятву молчать обо всем, что произошло сегодня…

— Вчера и сегодня, — поправил Снейп. — Полночь уже миновала.

— Я так и знал, что не выйдет подловить… — хохотнул Блэк и снова посерьезнел. — Так вот, я согласен на ваши условия, но только если вы мне объясните, что происходит и что вы намерены делать. И какое отношение все это имеет к Гарри. Пойдет?

Марина Николаевна взглянула на Снейпа. Тот помолчал, потом сказал:

— Блэк, всей правды не знаю ни я, ни тем более Долорес. Но о том, что мы намерены сделать, рассказать, пожалуй, можно. Долорес?