— Поесть мы поели, теперь можно и поспать! — подхватила Спраут. — Доброй ночи всем!

— Доброй ночи…

Марина Николаевна поднялась к себе. По коридорам скользили высокие тени: авроры патрулировали школу.

«Пост сдал… Пост принял. Третий сектор — порядок», — слышала она, и от этого становилось спокойнее на душе.

— Однако и заварили же вы кашу! — в сердцах сказал Снейп, поймав Марину Николаевну после первого урока и затащив в свой новый кабинет — подземелья пришлось отдать Слагхорну.

— Я заварила?! Вообще-то, меня собирались отстранить от преподавания, даже не уведомив заранее, а это уже ни в какие ворота не лезет! Скажете, вы тоже об этом не знали?

— Да откуда бы? Меня поставили перед фактом — должность преподавателя защиты теперь моя, зелья будет преподавать наш старый декан. Я, разумеется, поинтересовался, почему вы оставили Хогвартс, но директор сказал лишь, что вас призывают дела Министерства.

— А у меня самой вы спросить не могли? Если бы Филч не предупредил, я не знаю, удалось бы мне выкрутиться или нет, — мрачно сказала она. — Вернее, удалось бы, но с привлечением министра, а это…

— Долорес, поверите ли — было не до того, — серьезно сказал Снейп. — Мало того, что мне наконец кинули эту кость, и пришлось за оставшуюся до занятий неделю извернуться и подготовить хоть какой-то учебный план… что вы так улыбаетесь?

— По-моему, вы единственный в этом замке слышали такие слова, — ответила она, — вы продолжайте, продолжайте!

— Так вот, лорд в бешенстве. Сперва провал в Министерстве, а теперь еще и Беллатриса испарилась бесследно вместе с Петтигрю!

— Вас… допрашивали? — осторожно спросила Марина Николаевна.

— Разумеется, — мрачно ответил Снейп. — Но без применения радикальных методов, если вы об этом. Что я могу знать? Был у себя дома, варил кое-что для соратников, а то у них после Азкабана у кого легкие отказывают, кого радикулит скрючил…

— Волшебники не болеют подобным, разве нет?

— Не болеют маггловскими болезнями. А нелеченная двусторонняя пневмония и волшебника преотлично доконает, — ответил он. — Так вот, я был занят делом, когда вдруг явилась Беллатриса и потребовала, чтобы Петтигрю пошел с ней. На мой вопрос, какого черта, ответила, что это не мое дело, у нее поручение от повелителя. А кто я такой, чтобы ее допрашивать? Ну и всё, с тех пор их никто не видел.

— Так-таки и никто? — прищурилась она.

— Ну, разумеется, через несколько дней мне удалось вынюхать, что старина Флетчер проболтался — он видел Беллатрису возле «Гринготтса» вместе с Петтигрю, — ухмыльнулся Снейп. — Он рассказал об этом Дамблдору, ну а дальше по цепочке… Когда я передал это лорду, Малфой-мэнор уцелел чудом. А я что, с меня взятки гладки! На призыв ни тот, ни другая не являются, куда пропали — неведомо. Подозреваю, в скором времени лорд решит проверить хранилище в банке…

— Ну, подождем, — вздохнула Марина Николаевна. — Давайте лучше обсудим расписание.

— Не сейчас. Все равно за перемену не успеем, там нужно серьезно подумать. У меня на этой неделе только седьмой курс, а Слагхорн пусть мучается с первым, тут проблем нет. Ну а защиту… да, надо как-то поделить занятия.

— Может быть, как раз не поделить, а объединить? Хотя бы практику?

— Тогда у остальных преподавателей всё кувырком пойдет, — покачал головой Снейп и потёр лоб. — Ладно, разберемся. Где получится — объединим, где не выйдет — станем чередовать. Не так уж много часов на защиту отведено… Но вот с зельеварением выходит скверно.

— Почему? — не поняла Марина Николаевна.

— Потому, что я к себе на продвинутый курс беру только тех, кто получил по СОВ «превосходно», а Слагхорн — и учеников с «выше ожидаемого», — пояснил он. — На этот-то год у меня классы уже сформированы, а вот как быть в будущем…

— Погодите, но ведь Слагхорн хороший преподаватель, он нас обоих учил, — напомнила она. — И если пятикурсники сдадут экзамены с высокими оценками, что в этом дурного? Или вы по-прежнему не хотите наводнять рынок невостребованными специалистами?

— И это тоже. Но, — негромко сказал Снейп, — сдать экзамен не так уж тяжело, если в голове хоть что-то задержалось. Сложные зелья на нем не предлагают, что-то для среднего уровня, поэтому получить «П» вполне возможно.

«Логично… это как наши ЕГЭ — можно сдать на высокий балл, даже если ничего толком не знаешь, а просто хорошо натаскан отвечать на вопросы теста», — подумала Марина Николаевна.

— Вдобавок вам нужно знать, как работал ученик все предыдущие годы? — спросила она.

— Желательно. Промежуточные результаты тоже мало о чем скажут: если вы помните, Слагхорн всегда немного завышал оценки… особенно, если ученик был вхож в его клуб.

— Вам тоже?

— Нет, — Снейп фыркнул и отвернулся. — Ему не нравились мои идеи. Могу его понять: он уже тогда был немолод, мечтал о тихой старости, а тут вдруг шестикурсник с какими-то усовершенствованиями! Что может придумать такой мальчишка, право слово…

— Обидно было? — серьезно спросила Марина Николаевна.

— Да, — честно ответил он. — Но я все равно делал по-своему. И еще… Я тут, когда переселялся в этот класс, — Снейп неожиданно усмехнулся и отошел к столу, — разобрался, наконец, в шкафах.

— Не хотели оставлять Слагхорну ничего ценного?

— Ценного, не ценного… там могло заваляться что-то такое, чему не следует попадаться на глаза посторонним, — серьезно ответил он, — а за столько лет я вполне мог об этом забыть. Так и вышло.

— И что вы там обнаружили? — заинтересовалась Марина Николаевна.

— Свой старый учебник за шестой курс, — Снейп показал ей потрепанную книгу. — Глядите.

— Можно? — на всякий случай уточнила она и осторожно взяла книгу в руки.

На полях живого места не было от приписок, что-то в рецептах было перечеркнуто, сверху надписано другое количество ингредиентов, число и порядок помешиваний, время приготовления…

— Шестой курс… — протянула Марина Николаевна, листая густо исписанные страницы. — И это всё действенно?

— Разумеется.

— А вам никогда не приходило в голову предложить поправки к этому учебнику? Или выпустить собственный, к примеру?

— Мне много чего приходило в голову, Долорес, — мрачно ответил он. — Но… знаете старую присказку про слона?

— Которую?

— Может ли слон съесть тонну бананов? Так вот, съесть-то он съест, да кто же ему даст?

— Понятно… — вздохнула она. — Сперва вы были слишком молоды, чтобы опровергать авторитеты, потом вам было не до того, а теперь, подозреваю, стало всё равно.

— Да, примерно так, — ответил он.

— Но, полагаю, если вы вдруг снова захотите это сделать, — сказала Марина Николаевна не без намека, — изыскать возможность будет не так уж сложно.

— Не вижу смысла. Своих старшекурсников я не по учебнику натаскиваю. Насмотрелись? Тогда отдайте, я уберу это подальше. Там не только рецепты записаны.

— Да, вижу, — краем глаза Марина Николаевна успела увидеть вписанные на свободные места слова, заклинания, судя по всему. — А это…

На обороте была подпись: «эта книга принадлежит Принцу-полукровке». Почерк был тот же самый, мелкий, убористый.

— Отдайте, — резко повторил Снейп, забрав у нее учебник.

— Ваш псевдоним? — спросила она.

— Почти, — он помолчал, но все-таки неохотно ответил: — Это фамилия матери.

— Извините, — искренне сказала Марина Николаевна.

— Не за что извиняться.

Воцарилось неловкое молчание.

— Кстати, всё забываю спросить, как котлы-то? Уменьшенной емкости?

— Недурно, — ответил Снейп, явно порадовавшись смене темы. — Во всяком случае, соответствуют необходимым параметрам. Кое-что надо будет доработать, но для школьных занятий сойдут. Но, Долорес, эта идея всё равно канет в Лету, потому что Слагхорн подобных новшеств не приемлет.

— Северус, я вас умоляю! — вздохнула она. — Вы же разговариваете с Генеральным инспектором! И как только Министерство утвердит новые стандарты для школьного инвентаря — а это случится, как только вы дадите свое заключение об испытаниях, — нашему старому профессору придется смириться.