— Долорес, идите к черту! — был ответ.

— Я серьезно. Какого цвета белье было на мне той ночью, когда я упала с лестницы?

— Темно-синее, — буркнул он. — И кто из нас тянет время?

— Перестраховка, — вздохнула она. — Настоящий Петтигрю не очнется?

— Нет, я ему влил зелье сна без сновидений, а еще заклинанием приложил. Нарциссу тоже, — он посмотрел на женщину и на всякий случай добавил еще немного.

— Палочка! — воскликнула Марина Николаевна.

— Что?

— У вас ваша палочка, а не Петтигрю! Гоблины же проверяют личность по ней, забыли?

— Тьфу ты, на таких мелочах и палятся… — зло прошипел Снейп и призвал палочку Хвоста. — Ладно, с двумя даже лучше. Его — для проверки, моя — для колдовства… Ну что ж, приступим?

Империо взяло Беллатрису только с третьего раза и лишь двойными усилиями. И то, если бы не помогла Летти, могло бы и не выйти.

— Самоубийственная затея, — пробормотал Снейп, когда они аппарировали к «Гринготтсу».

Час был еще не поздний, публики на Диагон-аллее хватало, но на закутанных в мантии людей, входящих в банк, внимания никто не обратил.

— Удачи, — Марина Николаевна пожала руку коротышки, в которого превратился Снейп, — и не забывайте вести себя, как Петтигрю!

— Угу, пресмыкаться перед госпожой, — фыркнул он. — Всё, времени мало.

— Я буду ждать вас снаружи.

Она проводила взглядом странную парочку — высокая статная женщина, двигающаяся немного скованно, и суетящийся коротышка (Снейп немного переигрывал) скрылись за высокими дверями гоблинского банка…

— Летти, — позвала она, — ты можешь последовать за ними?

— Да, мадам.

— Тогда иди. Если что-то пойдет не так, помоги профессору, ясно? Аппарировать оттуда ты сможешь?

— Летти не уверена, — серьезно ответила домовушка.

— Ну, тогда просто помоги, чем сможешь. Рассчитываю на тебя!

Летти исчезла с негромким хлопком, а Марина Николаевна отступила к колонне, чтобы никто на нее не наткнулся. А то мантия-невидимка — это хорошо, но вот неосязаемости она не дает…

Хуже нет ожидания, когда не знаешь, что сейчас происходит! Оставалось только разглядывать прохожих… И среди них вдруг снова мелькнула знакомая физиономия!

«Вот ты-то мне и нужен!» — подумала Марина Николаевна и, примерившись, направила палочку на Флетчера, который приставал к прохожим, пытаясь сбыть очередную добычу. Тот на мгновение замер, а потом подошел и встал неподалеку от входа в банк, будто поджидал кого-то…

Час еще не прошел, однако Марина Николаевна извелась — вроде шума не было, но… И действие оборотного зелья должно было вот-вот закончиться!

И вот, когда она уже собиралась позвать Летти и спросить, что там происходит, гоблин-охранник с поклоном распахнул двери, и из банка вышла Беллатриса. «Петтигрю» суетился рядом, не без труда удерживая объемистую сумку.

Марина Николаевна вовремя отменила действие Империо: Флетчер моргнул, явно не понимая, как это он оказался возле «Гринготтса», перевел взгляд выше, увидел Беллатрису…

— Э… — только и смог выговорить он, тараща глаза и тыча в нее пальцем. — Э!..

«Петтигрю» схватил Беллатрису за руку, и они с громким хлопком исчезли. Марина Николаевна, промешкав минуту, последовала за ними, и успела как раз вовремя: судя по разбросанной мебели, в гостиной имела место потасовка.

Беллатриса, однако, уже лежала возле камина, обмотанная портьерой на манер колбасы, а Летти стояла над ней с тяжеленным канделябром.

— Сильная, сука… — выговорил сидящий на полу Снейп, зажимая разбитый нос. — Три раза пришлось заново ее заклинать, и то едва не вырвалась… Спасибо вашей Летти, вовремя подоспела, а то я бы так легко не отделался!

— А что вы делали в банке столько времени? — Марина Николаевна протянула ему платок, но он лишь взмахнул палочкой, и кровь остановилась. — И… вы нашли, что искали?

— Надеюсь, — он встал, порылся в кармане и протянул ей небольшой золотой кубок. На стенке его был выгравирован барсук. — Во всяком случае, именно это Беллатриса взяла, повинуясь приказу…

— Хорошо, а это что? — она потыкала ногой увесистую сумку. — Вроде не бренчит, не золото…

— У нее в хранилище есть, чем поживиться, и помимо золота, — ухмыльнулся Снейп и встал. — Осторожно, не трогайте, кое-что опасно брать голыми руками.

— Понятно, компенсация за моральный ущерб, — вздохнула Марина Николаевна, приводя гостиную в порядок. К счастью, Нарциссу не зацепило, она так и спала в кресле.

Сзади послышался громкий треск и забористая ругань.

— Оборотка перестала действовать, — пояснил Снейп уже почти нормальным своим голосом.

Оказалось, мантию он снять успел, а вот рубашка треснула у него на плечах, а потом Снейп едва успел подхватить слишком широкие брюки, чтобы не свалились — Петтигрю был обладателем внушительного брюшка и коротких ног, так что Снейпу его штаны были примерно по колено.

— Тьфу, до чего же мерзкое ощущение, — проговорил он. — Пойду переоденусь. Будьте начеку. И что вы на меня так таращитесь? Кроме Темной метки, рисунков на мне нет!

— Откуда у вас такие жуткие шрамы? — не слушая, спросила Марина Николаевна.

— Эти? — Снейп взглянул на правое плечо. — Это работа Люпина. Я… хм… имел глупость влезть в логово оборотня в полнолуние. С подачи шутника Блэка, да, но это не отменяет моего собственного идиотизма. К счастью, Люпин меня не искусал, а только когтями зацепил. Очень отрезвляет, надо сказать.

— Да уж… А за ногу вас крокодил цапнул?

— Нет, цербер, — фыркнул Снейп. — Потом как-нибудь расскажу, если будет настроение.

— А почему вы не избавитесь от этих отметин?

— Они мне напоминают о том, — сказал он, поддергивая брюки, — что даже на самую хитрую задницу найдется…

— Не продолжайте!

— И что дальше? — спросила Марина Николаевна, когда Снейп спустился. — Это еще что?!

Он подал ей облезлую крысу, держа двумя пальцами за хвост, и пояснил:

— Это Петтигрю. Он, как и остальные Мародеры, не считая Люпина, анимаг. Так и скрывался много лет… Я просто придал ему привычную форму. Все равно нам придется куда-то его деть, а крысу спрятать проще, чем человека… Так. Побудьте пока на кухне с Беллатрисой, а я выпровожу Нарциссу. Потом решим, как быть…

— А Нарцисса не удивится, что Беллатриса куда-то исчезла?

— Нет. Я сейчас устрою небольшой спектакль. Сидите тихо, — велел Снейп и снова закрыл потайную дверь.

Марина Николаевна оглянулась, увидела на столе, под которым лежала Беллатриса, немытую кастрюлю, сунула туда крысу и накрыла крышкой. И заклинанием запечатать не забыла на всякий случай. В крышке имелась дырочка для выхода пара, так что задохнуться Петтигрю не грозило, во всяком случае, в ближайшее время.

— Следи за ней, — велела Марина Николаевна Летти, кивнув на пленницу, и подкралась к двери.

— Нарцисса… Нарцисса, очнись, — негромко говорил Снейп. — Что с тобой?

— А?.. Я… я не помню… — выговорила та.

— Держи-ка, тебе нужно выпить… Должно быть, слишком сильное потрясение. Взяла и упала в обморок, хорошо, я успел подхватить, а то бы ты голову разбила.

— А где Белла? — спросила Нарцисса.

— Улетучилась, едва лишь мы завершили обряд, — лихо соврал Снейп. — Сказала, что у нее имеется какое-то важное поручение Темного лорда, прихватила Хвоста и исчезла.

— Она очень зла на тебя…

— Ничем не могу ей помочь. Ну, тебе лучше?

— Да… Да, спасибо. Северус… Ты в самом деле поклялся, что… выполнишь мою просьбу?

— Конечно, — негромко ответил он.

— Всё будто в тумане, — прошептала она. — Северус…

— Тебе лучше вернуться, пока твоего отсутствия не заметили, — сказал Снейп. — И не вздумай проговориться. Даже мужу. Иначе нам всем конец, это ты понимаешь?

— Понимаю, конечно же, понимаю… Спасибо тебе…

Раздался всхлип, а потом хлопок аппарации, а еще через пару минут дверь отворилась.

— Выпроводил, — сказал Снейп. — И навесил на дом еще кое-какую защиту, сколько-то продержится… Куда вы Хвоста дели?