— Дарья Васильевна, вы сегодня особенно хороши в этой зеленой кофточке.

— Комплименты тебя не спасут. Повторяю — видишь гору? — кивнула она на стопку требований. — И всех этих возможных преступников мне надо по базе пробить. Становись в очередь.

— Дарья Васильевна, выходите за меня замуж, а?

— Сомнительное предложение, Лавров. — захохотала Дарья. — А вдруг соглашусь, что тогда делать будешь?

— Буду честен до гробовой доски.

— Шалунишка. Ладно, пользуйся моей добротой. Кого ищем?

— Шитов Валерий Павлович, восьмидесятого года рождения.

Дарья шустро застучала по клавиатуре компьютера толстыми пальцами с длиннющими накладными ногтями. Денис всегда поражался, как она умудрялась такими когтями столь быстро работать. Но она могла. И работала, как никто. Дарья Титова была незаменимым работником, могла выудить любую информацию, имела связь со своими коллегами в любой точке нашей необъятной и даже за её пределами. За что её очень ценило начальство и позволяло курить в неограниченном количестве, несмотря на запрещение пожарной инспекции.

Уже через полчаса Денис вышел из кабинета Титовой с распечаткой в руках.

— Интересное чтиво? — Тарас заглянул через плечо Дениса. — Оо-о-о, ты уже данные на Шитова нарыл?

— А толку-то. Сирота, холостяк, не участвовал, не привлекался. Весь в белом.

— А ты как хотел? Чтобы «восемь ходок, три побега»?

— Так мне уже давно не везло. — Денис свернул распечатку. — Пойдем перекусим.

Жуя теплые булочки в кафетерии напротив, Денис дочитал распечатку до конца и задумчиво уставился в стеклянную витрину. На улице шумел короткий июньский дождь.

— Ой-ой-ой, как мне знаком этот взгляд. Тебя что-то смущает, друже? — Тарас допивал вторую чашку кофе.

Дениса смущало. По данным базы выходило, что Шитов после детдома получил однокомнатную квартиру. Жил там долго и счастливо. Однако год назад продал свое жилье и больше никуда не прописывался. Работал менеджером на фирме и так же год назад уволился. И всё — новых данных за этот год в базе не было.

— То есть получается — где и что делал товарищ прошедший год — неизвестно.

— Вот это и надо выяснить. Выбирай, куда двинем. Или в фирму «Ваш дом» или по адресу бывшей прописки.

Тарас вынул пятирублевую монету, поставил на ребро и оттолкнул Денису. Денис прихлопнул ладонью монету. Чашки тонко звякнули о блюдца.

— Решка. — Денис рассматривал монету. — Ну и куда поедем?

— Начнем с работы.

На поляне, у статуи бога с солнечным диском в руке, собрались все члены общины. Они выстроились полукругом, и восторженно смотрели на Учителя, который произносил речь. Он говорил четко, убедительно и страстно.

— Братья и сестры! Все мы знаем, что мир, в котором мы рождены и живем, далек от совершенства. Мир погряз в пороках, имя которым — жестокость, насилие, зависть, ложь и корысть. Мы собрались здесь для того, чтобы изменить этот мир. Наша миссия — избавить мир от пороков, очистить от зла, сделать его совершенным, гармоничным и прекрасным. Миссия каждого из вас — нести в мир свет учения, помогать другим людям, которые еще не видят свет, обратиться на путь истины, — проникновенно звучал его голос. — Наш великий покровитель, — Учитель возвел руки к статуе Хорса, — помогает каждому, кто ступил на путь самопожертвования ради великой цели, и готов на своем примере нести идею и знания другим.

Послушники благоговейно замерли.

— Готовы ли вы, братья и сестры, следовать учению не ради корысти, наживы, тщеславия, а ради благополучия других людей и спасения человечества? — прозвенел над поляной голос Учителя. — Если в ваших сердцах и душах остались сомнения, если кому-то не хватает веры, силы духа, признайтесь в этом честно и открыто. И мы вместе примем решение, как поступить дальше.

Душан вышел вперед, поклонился.

— Сомнений нет, Учитель! — уверенно произнес он.

— Ты уверен, Душан, что говоришь от имени всех? — с теплотой в голосе спросил Учитель.

— Клянемся быть верными учению! — ответил дружный хор голосов.

Учитель выдержал недолгую паузу, окинул пронизывающим взглядом собравшихся и, казалось, заглянул в душу каждому.

— Я уверен в искренности клятвы большинства из вас, — в голосе его вдруг зазвучал металл, — однако в наших рядах, к сожалению, есть и меньшинство, для которого личные амбиции стали выше стремления к нашей цели, выше всеобщего блага. Как мы поступим с ними?

Все обратили взгляды к Богдану и Радогору, стоявшим чуть в стороне в окружении охранников.

От группы молодых людей в белом отделилась стройная девушка Лада.

— Учитель! Мы обсудили их поступок, и не нашли ему оправдания. Это — предательство, предательство всех нас.

— Вы хорошо подумали? — мягко спросил Учитель.

Над поляной повисла гнетущая тишина. Ее разорвал звонкий девичий голосок.

— Позор предателям!

— Позор предателям! — откликнулся хор голосов.

Учитель обратился к статуе Хорса, тихо, одними губами прошептал что-то. Все замерли в ожидании.

— Будем милосердны, не станем предавать позору наших братьев, но они должны понести наказание! — Так решил наш великий покровитель, светлый, всемогущий и милосердный.

Учитель сделал жест рукой советнику, Советник одобрительно кивнул и тут же вложил в руку Учителя хлыст.

Охранники подвели к Учителю Богдана и Радогора, поставили на колени, оголили им спины, и учитель стал наносить звонкие удары по их обнаженным телам. Они покорно сносили побои, и только бормотали — «прости нас, Учитель… Простите, братья… Прости нас, великий Хорс», — мотая головами, как болванчики.

Потом Учитель снова обратил взгляд к изваянию Хорса, словно спрашивая — достаточно ли они наказаны. Отбросил хлыст, кивнул охранникам.

— В карцер. До рассвета седьмого дня.

— Лада!

Девушка в белом плаще поклонилась и припала перед Учителем на одно колено.

— Ты готова занять место Радогора? Хорошенько подумай, прежде чем дать ответ.

Глаза Лады загорелись.

— Я была подругой Радогора, и считаю своим долгом искупить его вину перед общиной. Мы, верные волки великого Хорса, будем до конца верны учению, — заговорила она. — Благослови меня, Учитель, возглавить отряд Волков.

Учитель положил руку на ее голову, тихо прошептал заклинание.

— Именем великого Хорса благословляю тебя, Лада, стать предводителем Волков вместо Радогора и вести за собой стаю мудрых и сильных защитников земли нашей! Встань и ступай к своим братьям и сестрам, предводитель Волков.

— Благодарю тебя, Учитель!

Лада снова отвесила низкий поклон и вернулась к стоящим полукругом парням и девушкам.

Учитель обвел всех взглядом, остановил его на Душане.

— Душан, подойди ко мне.

Душан приблизился, почтительно поклонился Учителю. Учитель посмотрел ему в глаза.

— Ты ведь был другом Богдана.

— Да… Мой друг оступился, но… — Душан замялся, — но я… я от него не отрекаюсь.

Нависла тревожная тишина. Все смотрели на Учителя. Учитель выдержал короткую паузу.

— Я рад, что не ошибся в тебе. Именно этот ответ хотел я услышать. Я выбрал тебя, чтобы ты возглавил почитателей кинжала. Готов ли ты принять такую ответственность?

Душан зарделся.

— Благодарю тебя, учитель, за оказанную честь! Мы, почитатели древнего кинжала ауритов, будем до конца верны учению. Благослови меня, Учитель, возглавить почитателей кинжала.

Учитель кивнул охранникам. Они поднесли ему раскаленную печать, Душан обнажил руку до плеча, и Учитель выжег не его руке изображение кинжала.

— Именем великого Хорса благословляю тебя, Душан, стать предводителем почитателей кинжала.

Во время обряда Душан держался мужественно, не произнес ни звука. А когда обряд закончился, он поднялся на ноги и снова поклонился Учителю.

Учитель взмахнул сверкающим кинжалом, вынув его из ножен.

— И запомни — кинжал служит миру, а не войне.

— Да будет мир между волками и почитателями кинжала! — воскликнул Душан, восторженно глядя на тотем в руке Учителя.