Ведь бежать Лизе некуда — спуск с пригорка перегородила туша головореза, ствол автомата смотрит Лизе прямо в сердце. До него шагов пять, с такого расстояния невозможно промахнуться.

Внутри все оборвалось… Секундная слабость чуть не подкосила колени. Мысли отчаянно роились в голове.

Как он меня обошел? Как подкрался? Почему вышел не с той стороны, откуда я ждала?

— Попалась, сучка, — прохрипел бугай, злорадно скалясь.

Сейчас он напоминал медведя-людоеда, даже клыки сверкнули в ухмылке.

— Ты правда подумала, что я пойду по тропе? — террорист затряс бородой, будто бесшумно хохотал, и похлопал по висевшей на поясе рации. — Я знал, что ты будешь нас слушать.

В глазах Лизы застыли отчаяние и боль. Как же так? Ее провели, как ребенка… Рука сама потянулась к ножу на поясе.

— Руки! — заревел Тарас. — Подними руки!

Лиза подчинилась.

Бородач снял с пояса рацию и нажал на кнопку:

— Это я… Все нормально, девка у меня. Прием…

Пауза. А затем рация радостно прохрипела голосом Археолога:

— Отлично! В расход ее, и дуй к нам! Прием…

— Я тут подумал… Может, захватить ее с собой? — впившись сальными глазками в точеную фигурку девушки, проговорил в рацию бородач. — Развлечемся, а уже потом — того…

— Приказ слышал? — недовольно дребезжал динамик. — Кончай девку, у нас дело!

— Понял! Конец связи…

Тарас опустил рацию и, выставив автомат вперед, проговорил, обращаясь к Лизе:

— Что ж… Повезло тебе, умрешь быстро.

И он нажал на спуск.

Щелк!

Лиза вздрогнула, а выстрела не произошло. Патроны кончились. Это шанс!

Здоровяк спешно менял рожок, а Лиза, выдохнув, прыгнула с пригорка на тропу. Высота второго этажа, но приземлилась не совсем удачно.

Стукнулась о камнем и попыталась перекатом погасить удар. Отбила бок, бедро. С трудом вскочила на ноги, а Тарас уже навис сверху. Оттуда послышался лязг передергиваемого затвора. Еще секунда — и очередь прошьет ее насквозь. От пули не убежать, кругом на несколько десятков метров открытое пространство. Лиза, будто затравленный зверек, огляделась, уже прощаясь с жизнью, как вдруг заметила небольшое углубление в скале. Юркнула под козырек пригорка, с которого уже стрелял Тарас.

Тра-та-та! Очередь чуть запоздала, и девушка успела укрыться. Здесь образовалась небольшая ниша, где можно было спрятаться от пуль.

Тра-та-та! — в бессильном гневе автомат полосовал каменистую почву буквально в полушаге от ног Лизы.

Она вжалась в шершавую твердь скалы, захотелось самой превратится в камень, только бы не достали пули.

Они не достали. Лиза находилась в слепой зоне, которая не простреливалась.

— Вот сука! — заревел Тарас. — Выходи! Хуже будет!

Лиза молчала, судорожно прокручивая в мозгу план спасения, но в голову ничего не приходило.

Ситуация патовая. Чтобы укрыться в лесу — нужно пробежать пару десятков метров. И то, подлесок дальше идет негустой, это еще столько же надо промчаться по зарослям, чтобы уйти на безопасное расстояние. Это почти невозможно, но выхода другого нет! Надо бежать!

Тело превратилось в сжатую пружину. Сердце бешено колотилось.

«На раз, два, три»… — мысленно инструктировала она себя, собирая все силы для решающего рывка и превозмогая тупую боль в боку.

— Постой… — сказал вдруг ей внутренний голос, и почему-то он был похож на голос Игната. — Нет! Это самоубийство! Ты здесь вне досягаемости… Бежать — это неминуемая гибель! Должен быть другой выход…

Должен… Мысленно согласилась Лиза и еще сильнее вжалась в камни спиной. Но какой?

— Эй ты! — продолжал глумиться бородач. — Вылазь, и обещаю, что убью тебя быстро! Если мне придется прыгнуть вниз за тобой, ты об этом сильно пожалеешь. Твоя смерть будет медленной и мучительной. Я прострелю тебе руки и ноги и оставлю здесь подыхать, истекая кровью…

— Не спрыгнешь! — вдруг звонко возразила Лиза. — Ты слишком жирный, чтобы прыгать! Наверняка сломаешь себе свиную шею! Хотя, знаешь, попробуй! Говорят, у свиней шею невозможно сломать! Ха! Что ж, давай проверим!

— Ах ты, тварь! — Заревел Тарас в бессилии и выпустил еще очередь вниз по камням.

Осколки защелкали по ногам девушки, она зажала себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть и не показать свой страх.

Нельзя чтобы он его увидел, надо его раззадорить, вывести из себя и заставить сделать необдуманный поступок. Пусть спрыгнет, тогда хоть какой-то есть шанс. На ногах он явно не устоит, а в ту секунду, пока будет на земле, надо попытаться его прикончить или убежать.

С этими мыслями Лиза вытащила нож и стиснула рукоять так, что побелели костяшки пальцев. В плечо уперлось тонкое, хилое деревце. Когда-то оно проросло из семечка и теперь тянулось к солнцу, но не могло выбраться из-под тени скалы.

— Ну так что? — девушка продолжала нагнетать, придав голосу максимальную твердость и решимость. — Прыгай! Чего медлишь? Руку я тебе уже одну продырявила, теперь хочу еще посмотреть, как ты переломаешь свои кривые ноги!

Тишина… Молчит…

«Пошел в обход⁈» — мелькнула мысль. Но почему не слышно шагов? Каменистая россыпь под тяжелыми ботинками дает хруст… Нет, наверное, просто затаился. Или все-таки осторожно, шаг за шагом спускается с пригорка?

Рвануть вперед? Или это ловушка? Господи, что делать⁈

Хотелось броситься бежать сломя голову, но нельзя! Что бы сделал Игнат? Думай, думай…

Придумала! Лиза спешно скинула с себя рубаху. Нацепила ее на кончик ножа и выставила вперед руку.

Тра-та-та! — очередь прошила рубаху, а тело будто ледяной водой обдало.

Спешно втянув руку в укрытие, Лиза лихорадочно натягивала рубаху обратно на себя, стараясь больше не показываться из-под выступа. Зачем ей рубаха на краю смерти? Лиза сама не понимала, но сделала это на автомате, будто мозг надеялся все же вырваться из ловушки и смотрел наперед. Ведь скоро прохладная ночь, да и пробираться по кустам и колючкам в лесу в одном топике очень больно и опасно.

Лиза надела рубаху, низ снова завязала узлом и замерла… Вся обратилась в слух, чтобы вовремя услышать, как спускается Тарас. Но тот не стал ни прыгать, ни спускаться. Прекрасно понимал, что и там, и там был риск. В первом случае, он осознавал, что не может человек его габаритов без последствий прыгнуть с такой высоты. Во втором случае, пока он спускается и бежит в обход, есть вероятность, что Лиза сумеет убежать. Охотник и жертва попали в тупик. Ни тот, ни другой не решались сделать первый шаг.

Чтобы убедиться, что бородач еще наверху, Лиза снова заговорила, провоцируя его:

— Это все, на что ты способен⁈ Ты стреляешь, как баба! У тебя столько раз была возможность в меня попасть! Скинь мне автомат, и я покажу, как надо стрелять!

— Сейчас посмотрим, кто из нас баба! — Тарас не выдержал и откликнулся. — Я вызову Археолога, но, прежде чем убить, мы используем тебя по назначению, тварь!

Сверху послышалось шуршание. Тарас достал рацию.

— Это я, — проговорил он. — Нужна помощь.

— Да что там у тебя? — недовольно проскрежетала в ответ «Моторола». — Только не говори, что ты ее упустил! Сука! Почему вам ничего нельзя доверить!

— Тише, шеф, все нормально, девка все еще у меня.

— Так пристрели ее, твою мать! Какого хрена ты тянешь?

— Она никуда не денется, но есть маленькая проблемка, я не могу ее достать.

— Что значит, не можешь достать⁈

— Она забилась под скальник и не вылазит. Если я пойду за ней, то… Короче! Долго объяснять! Я на тропе на пригорке, она внизу в углублении. Нужно ее выкурить! Отправь ко мне молодого в помощь. Прием.

Из рации посыпались отборные маты, потом, чуть успокоившись, Ян зло процедил:

— Хорошо, он идет к тебе! Стой там и следи, чтобы эта сучка не смылась. Отбой!

Рация прошипела, щелкнула и замолкла.

Эй! — Тарас присел на корточки и свесил голову вниз. — Ты слышала? Скоро тебе кранты… Но мое предложение еще в силе, выходи, и я обещаю убить тебя быстро! Ты что там делаешь? Эй!