— Оно? — я обернулся к кристаллу. Тот не изменился в размерах, но нитей, подозрительно смахивающих на полоски грибницы, стало значительно больше.

— Лич. Скелет. Страж. Я не знай точного названий на фашем языке. Да пусти ты меня! — некромант, кажется, окончательно пришел в себя и даже стал показывать норов.

Я задумался. Вломить ему без всяких затей или информацией разжиться? Наверное, всё же второе. С первым всегда успею.

— Попробуешь сбежать — ноги переломаю! — сделав злобное лицо, отпустил парня.

— Очередь займи, дуб-бина! — едва слышно пробормотал он.

— Чего ты сейчас сказал? — угрожающе навис я над ним. В близи он оказался ниже, чем мне показалось в начале. Капюшон и возвышающаяся маска добавляли пару десятков сантиметров, но, если я правильно понял, парня смело можно было причислить к коротышкам.

— Я спрашифать, что у тебя за артеф-факт такой интересный? Как ты управлять им Формацией Разложения? — голос у некроманта звучал заинтересованно. И чем-то напомнил мне немецкий акцент с родной Земли.

— Ага, может, тебе ещё рассказать, где я ключи от квартиры с деньгами спрятал? — отшутился, ткнув пальцем в кристалл. — Ты мне лучше скажи, что мы с этой хренью делать будем? Разрушим или оно само рассосётся?

— Чего? Ты вообще хоть малейший представлений иметь о принцип работы заклинаний Разложения? — коверкая слова, с удивлением спросил парень. — Сейчас кристалл преобразуется в ядро. Любой попытка его разрушить, когда он нестабилен, приведёт к фзрыв. А учитывая еф-фо размеры…

Некромант, тяжело вздохнув, уселся на землю и принял позу, чертовски похожую на ту, в которой придаются медитации. Где-то на периферии своего зрения я заметил чёрный огонёк, разгорающийся внутри парня.

— Ты бы тоже поднакопить энергии, если планируешь остаться. Ещё минут десять от силы, а потом страж соберётся в единое целое. Позфоляю занять место подле меня. Я, как будущий Повелитель, могу ускорить регенерация Разложения в твой организм.

Я прямо обомлел от такой наглости. Позволяет он мне, видите ли, хамло мелкое. За доли секунды в голосе и настроении некроманта произошли разительные перемены. Словно с другим человеком стал разговаривать.

— Насколько твой страж самоподдерживающийся? Может, проще оставить его в покое? Вряд ли в нём много Гнили, — влекомый любопытством, я всё же уселся рядом с коротышкой. Да уж, скромно он себя именует. Конечно, надо бы имя спросить, но тогда придётся и свое назвать. А это пока рановато.

— Гнили? Какое интересное назфание. Звучит как-то и лаконично, и отталкиф-фающе. Мне нравится, — Повелитель благосклонно на меня взглянул. — А на счёт стража… Пару часов функционирования ему гарантирофан, и за это время он успеть вырезать пол-леса, а этого допустить нельзя.

— Почему? Что-то жалости у тебя было немного, когда ты оленя резал. Какие-то двойные стандарты получаются, — произнес я, одновременно с этим пытаясь понять, действительно ли его присутствие способствует регенерации энергии. Пока, к сожалению, выходило, что его талант для меня бесполезен.

— Это есть вапити, — спокойно объяснил парень, — и он сам пришёл умирать. Подходить его срок. И я был благодарен его жертве. Которая, между прочим, оказалась напрасной именно из-за твой вмешательства. Неуч!

Наглый некромант ткнул меня пальцем в грудь, словно ставя точку в этом вопросе. Пальцы у него оказались на удивление тонкими и длинными.

— Впрочем, если ты хорошо показать себя в предстоящем сражении, я, так и быть, позволю искупить вину и разрешу прислуживать во фремя следующий ритуал.

Да уж, правильно люди говорят: наглость — второе счастье. Снова подавил желание навалять этому паршивцу, убеждая себя, что необходимо расширять свои знания.

— Я понимать, что это для тебя честь, но напоминаю, только если ты себя проявить, — по-своему трактуя моё молчание, продолжил некромант.

— Да-да, я тебя услышал, — махнул я рукой и повернул голову в ту сторону, где должен был лежать ворон. Пусто! — Ты мне вот что скажи, ты о своём друге совершенно не беспокоишься? Я уже минут семь ни карканья, ни ругательств не слышу.

— Ты про этого бесполезного Графа? Ничего с ним не будет. Это существо настолько бессмысленный, что сама Смерть брезгует этот старикашка.

— Он, между прочим, собой пожертвовал, пытаясь прикрыть тебя, — укоризненно попенял я некроманту.

— Если бы он остановить тебя еще в самом начале, то ничего этого бы не случиться. Так что поделом ему, — тихо сказал Повелитель.

— Всё равно негоже так себя вести с мудрой птицей, — покачал я головой. — Ладно, это ваши отношения, сами разбирайтесь.

Телефон запиликал, сообщая, что до тренировки с Павлом осталось два часа. Надо бы ускориться.

— Когда твоё страшилище-то вылезет? Мне идти скоро надо будет, — поднявшись с земли, стряхнул с одежды налипшие иголки.

— Букф-фально…сейчас, — с нотками торжества и какой-то грусти объявил коротышка, указывая рукой на ядро.

Серый овал, некогда бывший кристаллом, стал втягивать в себя нити грибницы, выдергивая из-под земли кучу костей. Поднятые в воздух останки скелетов различных животных закружились вокруг ядра в чудовищном хороводе.

Смотрелось, конечно, впечатляюще, но пока малоэффективно. И правда, в случае стычки ждать по десять минут, пока страж соизволит прийти на выручку, — такое себе удовольствие. А держать его постоянно при себе… Что-то мне подсказывает, что в ресторан с таким питомцем точно не пустят.

Тем временем кости, кружась все быстрее, стали складываться в единое целое подобно чудовищному пазлу.

Сперва сформировалась тонкая спина с выпирающими рёбрами. К этой основе в верхней части прикрепились длинные бивни-кости, которые под воздействием Формации стали плоскими, превращаясь в своеобразные лезвия с острыми наконечниками.

Снизу прикрепились восемь ног, придавая твари схожесть с пауком. На каждой нижней конечности формировалось множество шипов, смазанных зелёной, слегка светящейся в полумраке жидкостью.

Венчал всю эту конструкцию деформированный человеческий череп, раздутый в несколько раз. Из пустых глазниц сочилась тёмная энергия Гнили, отравляя воздух вокруг стража.

— Какой чудесный образчик. И как жаль, что его придется уничтожить, — печально произнес Повелитель, стоило монстру упасть на землю и замереть.

— Мне кажется, ты слегка повёрнутый, — вливая в себя зелёный «допинг» из браслета и окутывая кулаки Гнилью, прокомментировал слова Повелителя.

— Конечно. И ты таким стать. Разве твой учитель тебя не предупреждать? — безразличным тоном произнес некромант и выпустил стрелу Разложения в монстра.

Сгусток тьмы, выпущенный Повелителем, расплескался по туловищу стража, совершенно не причинив тому вреда. Да уж, с таким помощником я тут до обеда танцевать буду…

Подскочил к «костяшке» и замер. Нежить вблизи отказалась еще более отвратительной, да и слизь, сочившаяся откуда-то изнутри выбеленных костей, отбивала всякое желание прикасаться к стражу.

— Ну и что мне с тобой делать? — задумчиво произнес я, уворачиваясь от первого выпада.

Вместо ответа, монстр вновь замахнулся бивнем, который, — вот же сюрприз! — удлинился. Импровизированное копьё пронеслось в паре сантиметров от моей головы, напоминая, что расслабляться всё же не стоит.

— Ты так и стоять мебелью? Может, всё же попробуешь ударить его? — громко спросил некромант. Очередные заряды Гнили, сорвавшиеся с рук Повелителя, угодили стражу точно в центр ядра. И вновь без толку.

— Я что-то тоже эффекта от твоих фокусов не замечаю, — парировал я, уклоняясь от одной из ног. Слизь, разлетевшаяся от неё во все стороны, упала на землю и зашипела. Ну совсем здорово…

— Постоянно забывать, что твои знания равны нуль. Как ты вообще дожил до сфоих лет? — вздохнул колдун, меняя позицию и запуская очередные заряды.

— Только чудом, не иначе. Но ты не отвлекайся, продолжай.

— Мне просто нужно перенасытить ядро энергия. Как только оно достигнуть своего предела — само разрушится. Так что давай, отвлекай стража, пока я его накачиваю, — чёрное пламя внутри Повелителя разгоралось всё ярче, пока он с лёгким смешком сформировал две маленькие сферы Гнили, размером не больше детского кулака, и запустил в скелет.