— Что, за… — Сугубо рефлекторно вскочив с данного ложа, а также замерев в боевой стойке прорычал я, буквально испепеляя взглядом обладательницу тех самых рук, которой оказалась… Уже знакомая мне Нагайна.

— Тише-тише, маленький. — Тем временем примирительно выставив перед собой ладони, с откровенной усмешкой прошипела так. — Не делай глупостей. Тем более, что, даже несмотря на всю твою самцовость, в поединке со мной тебе ловить нечего. А потому: Ляг, отдохни, и послушай, что я скажу…

— Я терпел, но сегодня я ухожу. — С не меньшей усмешкой отозвался я, присаживаясь на край все того же «матраса», и поймав в глазах змее-бабы откровенно удивление добавил:

— Я на тебе, как на войне. А на войне, как на тебе. Но я устал, закончен бой. Беру портвейн, иду домой.

В гнезде повисла долгая тишина

— Во-первых никуда ты не уйдешь. — Наконец прервала ту Нагайна. — По крайней мере до тех пор, пока снаружи не станет безопасно. Во-вторых, конкретно я, даже будь у меня такая возможность, домой бы не вернулась, потому что, конкретно мне, здесь лучше. В третьих, от портвейна, от старого доброго портвейна, я бы сейчас не отказалась. Как-никак… Вкус детства. Вот только, где его в Биоме найдешь? А в четвертых… Может быть, я очень даже и не против, чтобы ты, новорожденный, немного, так сказать, побыл на мне.

— Во-первых не «новорожденный», а уже «младенец». — Отозвался я, параллельно с этим оценивая данную змее-бабу на предмет её потенциальной полезности. В конце концов толстуха-то, если верить тому сообщению, действительно сдохла, а, следовательно, мне срочно требовался новый помощник, охранник, и консультант в одном лице. — А во-вторых…

— А во-вторых, откуда ты знаешь эту песню? — Прервала меня Нагайна. — Неужели мы…

— Думаешь, что мы действительно соседи по прежней изоторной локали? — Закончил я за ту. — Очень даже может быть. Только…

— Только жаль, что точно этого сейчас не выяснить. Потому что расспрашивать другого про его изоторную локаль, и рассказывать ему о своей локали, это кхис, но… Я буду считать, что мы действительно соседи по нашему прежнему миру. По крайней мере, я искренне хочу так считать.

В гнезде повисла новая, не менее долгая тишина.

— Ну так всё-таки? — Прервал молчание уже я. — Как мне всё это понимать?

— Как мой дом. — Пожала плечами змее-баба, обводя руками окружающее пространство. — И правда же, что он у меня миленький? По крайней мере он старше, и, как следствие, гораздо комфортнее, чем у той жирной свиньи. У меня тут, как ты, наверное, заметил, уже даже свет, ложе, и личная кормовая грудь имеются. А если все будет хорошо, то максимум через орс здесь ещё и отдельный канал с джайном появится. Вот тогда вообще можно будет считать, что жизнь удалась, да?

— Ты же знаешь, что я вовсе не это имел в виду?

— Знаю. — Кивнула она. — Вижу. А ещё я вижу, что ты больше не в прайде, и кстати… Тебя как теперь зовут-то, младенец?

— Вайл.

— Неизбежное зло, значит? — Задумчиво хмыкнула змее-баба. — По крайней мере я всегда переводила для себя данное слово именно так. Забавно. А ответь-ка мне «зло», почему ты больше не в прайде? И как там вообще поживает та свинья?

— Никак. Она мертва. По крайней мере интерфейс не так давно сообщил мне именно это.

— Ясно. Я искренне рада. — Вновь хмыкнула она. — То есть, я, наверно, сейчас должна выразить тебе свои соболезнования и все такое, однако я искренне этому факту рада. Просто, ты… Просто такому самцу, как ты, нужна… Совершенно другого типа самка.

— Намекаешь на кого-то вроде себя?

— А может нет, а может да.

— А может это все слова?

— Именно. Зачастую все дело исключительно в словах. Тех, которыми ты в свое время смог меня укусить. Ты был первым, кто смог меня этими самыми словами по-настоящему укусить. А ещё…

— Я искренне надеюсь, что ты не планируешь в отместку…

— Устроить с тобой сейчас насильственный прайд? — Как и некогда Кшайя, буквально прочитала мои мысли собеседница. — Нет, не планирую. Могу, но не планирую. Потому что такого самца, как ты, пуповиной не удержать. И да, я снова знаю, что это всё ещё не тот ответ на твой вопрос. Знаю, что это не ответ ни на один из двух сейчас терзающих тебя вопросов.

Какое-то время мы снова молча буравил друг друга взглядом.

— И какие же, по-твоему, вопросы меня сейчас терзают? — Наконец, по-прежнему не отрывая пристального взгляда от Нагайны снова нарушил молчание я.

— Элементарные. Один из них о том, как это я тебя сейчас так удачно подкараулила, а другой о том, куда собственно сейчас дружно пропали все здешние обитатели. Начну с первого. Как ты уже, наверное, заметил, все личные гнёзда нашего харна собраны в одном месте, в данном месте, которое так и называется «гнездовище». Причём из данного гнездовища существует всего один-единственный выход, на самом краю которого, как раз, и расположен дом, мой милый дом. Я специально решила вырастить его именно тут. Да, разумеется такое месторасположение потребовало ряд дополнительных согласований и денежных вливаний, но зато теперь…

— Сидя дома ты всегда имеешь возможность при желании мимоходом отслеживать кто в это самое гнездовище зашёл, и кто из него вышел? — Откровенно одобрительно хмыкнул я. — Удобно.

— Я знаю. — Хмыкнула в ответ змее-баба. — Ну, так вот. А ещё я за вами с той свиньей следила. Выяснила, что вы миновали вход в гнездовище, спряталась у себя дома, и стала ждать. Хрен его знает, чего именно ждать, если честно. Потом заметила, как та свинья буквально вприпрыжку в полном одиночестве ускакала прочь, и…

— Продолжила контролировать выход, на случай, если я тоже точно также в одиночку пройду мимо твоего дома, чтобы для начала меня поймать, а затем…

— Просто поговорить, Вайл. Просто поговорить, с глазу на глаз.

— Но ведь я мог спокойно сидеть в гнезде Кшайи до ее возвращения? — Чуть подернул уголком рта я. — Где у тебя были гарантии, что…

— А не было у меня никаких гарантий. — Точно также подернула уголком рта Нагайна. — Определённая надежда была, но не более чем. Однако уверяю тебя, что, если бы у меня конкретно сейчас ни хрена не получилось, то я всё равно отыскала бы способ тет-а-тет с тобой пообщаться. Я смышлёная самочка.

— Ну, да. — Мысленно согласился я. — Признаю, что ты определено не дура. И, следовательно, в качестве постоянной напарницы мне нахрен не сдалась. Нет, я даже не сомневаюсь, что при должном усердии и тебя, пресмыкающиеся, как надо, от дрессировать сумею, но… Это займёт определенное время, которого у меня сейчас нет. А раз так, то будем искать кого-то более… Заведомо тупого. Нет, конкретно сейчас, за не имением альтернатив, я, разумеется, с тобой по сотрудничаю. Однако ухо буду держать востро, а потом… пошла ты, такая умная, нахрен. По крайней мере до тех пор, пока снова не понадобишься. Если разумеется вообще понадобишься.

— Что же касается твоего второго вопроса, Вайл. В частности вопроса про внезапно дружно исчезнувших метаморфов. — Тем временем нахмурившись продолжила Нагайна. — То, как я поняла из криков толпы, всё дело в… Огромной, реально огромной, стае мезоморфов, которая на данный момент покинула темные зоны, и теперь…

— Во всю развлекается в аорте, да? Угадал? — Закончил я за нее. — А главное случился этот форс-мажор аккурат сегодня. Аккурат в день моего, так сказать, рождения, и…

— Намекаешь, что Существо, таким образом, решило сделать тебе подарок? — В голосе змее-бабы прорезался неприкрытый сарказм. — Если да, то не льсти себе… Младенчик. Потому как подобное, оно и до твоего тут появления случалось. Причём отнюдь ни единожды. Просто иногда там, у варящихся в своём соку мезоморфов, появляется особо сильный, и, самое главное, действительно умный вожак, который решает… Существенно расширить свои угодья, и тогда…

— Биом умышленно позволяет ему это сделать, пропуская данного вожака вместе с его стаей в так называемую «белую зону», да? — Прищёлкнув языком снова закончил я за собеседницу. — Просто… Ну, ты же не думаешь, будто такого рода событие может происходить без прямого на то одобрения от самого Биома? Ибо в противном случае…