– Я хочу вернуться домой… Но ты уже обещал мне в этом помочь. – Я заглянула дроу в глаза. – Это оружие – твое! Просто пообещай, что когда мне понадобится защита, ты поможешь… и не станешь направлять эти клинки против меня.

      Эльф несколько секунд смотрел мне в лицо, затем опустился на одно колено и певуче произнес:

      – Лери'ин тер шарр'десс Торрен д'Орсвит ин харр Шаррен верт дирайн. Да'аррт, – и поднялся одним плавным движением, перекидывая ножны с клинками за спину.

      – И что это было? – обалдело поинтересовалась я.

      – Ну если в двух словах, то я пообещал защищать тебя ценою жизни, – безмятежно отозвался дроу.

      – А если в трех? – подозрительно уточнила я.

      – Допивай чай и пойдем, а то опоздаем к твоей ведьме, – усмехнулся Тор.

      М-да… а я вообще-то никуда не спешу. Ну ладно, отложим мое любопытство до следующего раза. Все равно он от меня никуда не денется. Я довольно улыбалась, прикрыв ресницами взгляд, полный торжества. Думаете, я прогадала, отдав два великолепных и редких клинка за одну фразу на непонятном мне языке? Ошибаетесь! Мало какой договор крепче искренней благодарности! Может быть, я – расчетливое чудовище, но без здравого прагматизма в чужом мире не выжить…

      Дроу покосился на мою довольную мордашку и усмехнулся:

      – А все-таки ты продешевила! Это ведь не рядовое оружие!

      – Правда? – Мы с Лорином отставили чашки и заинтересованно придвинулись к эльфу.

      – Ну не томи, рассказывай! – не выдержала я.

      Эльф усмехнулся:

      – Видите едва заметную вязь у конца рукояти? Это клеймо Мастера, сделавшего оружие. Этот конкретный знак принадлежит Вортону д'Орсвит из рода Шаррен. Он один из самых уважаемых оружейников и мой прадед. И поверьте, его работа ценится на вес золота.

      – Уважаемых? – удивился Лорин. – Да они же совсем простые! Ни украшений, ни гравировки.

      – Возможно, он просто видит красоту в простоте… – Я задумчиво рассматривала клинки. – Ты не прав, Тор. Я не продешевила. У нас в таких случаях говорят, что это – судьба. – Я усмехнулась удивленному эльфу. – В любом случае, это оружие не подходило разбойникам. Да и здесь, продай я его, оно просто повисло бы на стене у какого-нибудь гордого коллекционера и там закончило свою жизнь…

      – Разбойникам? – удивился дроу.

      – Вечером расскажу. – Я поднялась и направилась к сундуку. – А пока прогуляемся к Морее Озерной. Только захватим остальные «подарки поклонников» и зайдем по дороге к оружейникам. – Я закопалась в сундук, выдергивая оттуда боевые трофеи.

      Мужская половина покорно взвалила на себя выгруженное оружие и потопала к выходу. Я заперла дверь и с улыбкой пошла за ними.

      Расспросив трактирщика о местонахождении Гномьей Слободы, я побежала догонять своих спутников. Они ждали меня во дворе, рассматривая Малыша, с блаженной мордочкой развалившегося на солнышке. Рядом пасся Тигр.

      – Так ты серьезно говорила насчет гарр'краши? – повернулся ко мне Тор.

      – Тигр! – позвала я. – Иди ко мне, дорогой!

      – Другие так мужей зовут, а она демона! – проворчал Лорин.

      Нежно мурлыкая, гарр'краши перетек ко мне одним плавным движением. Да, но он же только что был на другой стороне двора. Ладно, отложим вопросы на потом…

      – Мы собираемся по городу побродить, – проинформировала я, – а вы с Малышом остаетесь здесь – отдыхать и набираться сил.

      Я потрепала Тигра по челке и повернулась к воротам. Мои спутники поправили ношу и потопали за мной. До гномьих кварталов, по заверениям трактирщика, идти было максимум пятнадцать минут.

      Жизнь как зебра: белая полоса, черная полоса, белая полоса, черная полоса… а потом – ж…

NN

      Лейна

      Город сильно отличался от Больших Соток. Деревянных зданий почти не было. Изящные каменные дома поднимались вверх на три-пять этажей, украшенные башенками, маленькими полукруглыми балкончиками и лепниной. Мостовые были выложены брусчаткой. Я, не стесняясь, крутила головой по сторонам. Интересно же! Народ вокруг спешил по своим делам, не обращая внимания на нашу странноватую компанию. Типичные столичные жители, мысленно хихикнула я. Выйдя на указанную улицу, мы стали разыскивать на воротах знакомые знаки гильдий. Вот! То, что нужно! Еще раз сравнив оттиск печати на рекомендательном письме и тавро хозяина дома, я смело схватилась за кольцо и трижды гулко ударила в дверь. Старый Мастер, который дал мне письмо, сказал, что дома будет его сын – Мастер Дорр'орт, да и сам он намеревался привести караван в Тирилон почти одновременно с нашим.

      Дверь открылась, как только отзвучал третий удар. На меня высокомерно смотрел немолодой гном с темно-серыми волосами, в которых тонкими нитками змеилась седина. Стильно, – оценила я, рассматривая серебряные заколки, державшие шевелюру гнома и его бороду.

      – Вы пришли на меня полюбоваться? – не выдержал гном.

      – Удовольствие делу не помеха, – заявила я. – Вы Мастер Дорр'орт?

      – Да, а разве мы знакомы? – Гном оценивающе оглядел меня и мою компанию.

      – Заочно, – отозвалась я. Мне надоело торчать в воротах. – Может, вы пригласите нас в дом?

      – Заходите, – посторонился гном.

      – Ваш отец просил передать вам письмо. – Я протянула послание.

      – Правда? – удивился гном, внимательно рассматривая золотистую сургучную печать на конверте. – Странно, что он об этом не упоминал, когда приехал домой сегодня утром. – Мастер Дорр'орт смотрел на меня о-очень неприятным взглядом.

      Нашел чем испугать! Видел бы он взгляд нашего директора утром, после корпоративной вечеринки! Я ухмыльнулась:

      – Ну и чего мы ждем? Веди нас к нему!

      Гном изумленно хлопнул ресницами. Пристально оглядел меня и махнул рукой:

      – Следуйте за мной!

      Старый Мастер Ти Рен'орт сидел в своем кабинете, куда нас и проводил его доброжелательный сынуля. Увидев меня, он искренне обрадовался и кивнул сыну:

      – Принеси нам эля! – Потом повернулся ко мне и улыбнулся: – Гномы варят лучший эль в этом мире! Присаживайся, Лейна. Рад, что у тебя все в порядке! Твои друзья могут расположиться на диване.

      Мои спутники с тихим блаженным вздохом сгрузили глухо звякнувшую поклажу и плюхнулись напротив нас на глубокий кожаный диван, заваленный трогательными вышитыми подушечками. Гном усмехнулся:

      – Как ты добралась? Надеюсь, путешествие прошло без приключений?

      – Ну как сказать… – протянула я, решая, стоит ли рассказывать гному историю с разбойниками. Стоит, наверное. Все равно надо как-то объяснить появление у меня солидного арсенала. А что в данном случае может быть лучше правды?

      Гном, сообразив, что сейчас услышит весьма интересную историю, подобрался и уставился на меня горящими глазами.

      – Эль! – прервал нас его сын, внося огромный кувшин и кружки. Литров шесть, не меньше, – на глаз определила я, по памяти сравнив емкость с пятилитровыми бутылями питьевой воды. Разлив напиток, мы уселись поудобнее, и я начала рассказ:

      – Это было недели три назад. Мы, как всегда, обогнали караван примерно на полчаса. Лорин уже повернул в лес на охоту, а я, задумавшись, ехала по дороге…

      Мой рассказ рассмешил всех… Я умолчала лишь об одном – о клинках дроу, висевших сейчас на спине Тора. Хохотал даже Лорин, слышавший эту историю уже в третий раз. Дроу смотрел на меня изумленными сияющими глазами. Ой, надеюсь, пронесет! Не хватало мне еще одного озабоченного нелюдя!

      Мастер Ти Рен'орт встал, с любопытством рассматривая мои трофеи.

      – Что ты собираешься сделать с этой грудой железа, девочка? – поинтересовался он.

      – Вообще-то я хотела посоветоваться с вами, – честно ответила я. – Железо, думаю, продать. Луки неплохие, а вот в мечах и кинжалах я не разбираюсь!