– Дариэль, а ты не боишься? Прости, что втянула тебя во все это…

      – Боюсь, наверное. Мне никогда прежде не приходилось убивать, а завтра придется, – тихо сказал мой друг. – И не смей извиняться, ты ни во что меня не втягивала – это мое решение. Наоборот, я очень тебе признателен…

      – За что? – искренне изумилась я.

      – За то, что ты сделала мою жизнь красочной, за то, что у меня появились два настоящих друга и за то, что помогла раскрыть заговор против эльфийского Правителя. – Дариэль улыбнулся и остановился, прикидывая, куда бы меня пристроить. Уютное углубление в корнях старого дуба подошло идеально. Малыш свернулся рядом огромной пушистой грелкой.

      «Зарядив» остальных членов отряда и выпив пару глотков вина, принесенного Торреном, я свернулась калачиком на плаще Дариэля и, прижавшись к боку Малыша, моментально заснула.

      В жизни всегда есть место подвигу. Надо только быть подальше от этого места.

NN

      Лейна

      – Лейна, просыпайся, – в странно знакомом голосе звучали нотки отчаяния. «Похоже, давно зовет…» – с искренним удовлетворением подумала я, зарываясь поглубже в шерсть демона-хранителя. – Ну не хочешь – как хочешь! Мы через полчаса уходим, а ты можешь спать дальше…

      Высказанная мысль наконец-то пробила себе тропку в мозгу, заставляя меня разлепить сонные глаза. Блин, убила бы за возможность поспать еще часик… или два… Тяжко вздохнув, попыталась принять вертикальное положение и осмотреться. Ого, уже почти стемнело! Значит, я проспала несколько часов. Интересно, остальные тоже дрыхли? Тяжело поднявшись, отправилась к костру, ощущая себя как после особо зверской тренировки Триона. Светлоэльфийские маги чистили оружие и на мое приветствие ответили странными, откровенно обиженными взглядами. Ну и чем я на этот раз им не угодила?

      – Проснулась наконец? – полюбопытствовал Торрен. ТОРРЕН!!! Они его расколдовали! Радостно взвизгнув, я повисла на шее приятеля. Тот, смеясь, закружил меня по полянке, не обращая внимания на кислые физиономии светлых эльфов.

      – Тор, а чего эти типы на тебя так странно косятся? – не выдержала я.

      – А-а… Понимаешь, они решили мне помочь… слегка… ну когда мы из телепорта вышли… В общем, они поделили мою долю работы: сильфа почистили, воды принесли, и, вообще, оказались очень милыми ребятами, – сдерживая хохот, покаялся приятель.

      – И что-то мне подсказывает, что сделали они это ДО того, как тебя расколдовали, – ухмыльнулась я.

      – Ну да! – признал дроу, растянув губы в блаженной улыбке. – Я специально попросил Триона подождать, пока они не закончат.

      – Тор, ты бесподобен! – расхохоталась я, покосившись на расстроенных эльфийских «джентльменов». – Когда ты уходишь в Сартар?

      – Думаю, как только Трион допишет письмо отцу. Я не хочу оставлять тебя здесь, но понимаю, что так будет лучше. Ты увидишь решение проблемы там, где все остальные пройдут мимо… Прости, но сейчас твоя безопасность и моя жизнь – второстепенны. Главное – успеть остановить мою ненормальную невесту. Я постараюсь привести подкрепление как можно быстрее, вы только продержитесь! – Тор прижал меня к себе, словно боясь, что я растаю в воздухе.

      – Будь осторожен, Торрен. Не доверяй никому, даже старым друзьям и любимым девушкам. И поторопись. Удачи тебе, дружище! – Я подтянулась и чмокнула дроу в подбородок. Он ухмыльнулся, подмигнул и отправился собираться в дорогу.

      Повернувшись к костру, увидела Дариэля, тщательно размешивающего в котелке какое-то непонятное варево болотного цвета. Да, вот и попили чайку на дорожку, невесело констатировала я, заглядывая в когда-то чистую посудину, похожую в данный момент на котел ведьмы.

      – Налить тебе? – поинтересовался приятель, поднимая на меня вопросительный взгляд.

      – Дариэль, ты действительно думаешь, что я стану пить эту смесь из лягушачьих лап и помета летучих мышей? – Мое явное нежелание дегустировать хлюпающий декокт вызвало у окружающих искреннее веселье. Ладно, я уже привыкла, что постоянно попадаю впросак со своим длинным языком, но могли бы и объяснить, что здесь такого веселого!

      – Лейна, это специальная смесь трав для восстановления сил. И готов дать тебе слово чести, что перечисленных тобою ингредиентов напиток не содержит! – также развеселился мой друг.

      – И что, помогает? – неуверенно поинтересовалась я.

      – Помогает, только ненадолго. Часа на три-четыре должно хватить! – признал эльф, продолжая помешивать варево.

      – Ну ладно, тогда я тоже попробую… После вас, конечно!

      Развернувшись, я направилась к ручью, собираясь умыться и попить. Брр… вода просто ледяная! Героически поплескав на лицо и прогнав остатки сонливости, вернулась к костру. Не знаю, как остальные, но мне ужасно хотелось есть. Получив яблоко и кусок холодного мяса, устроилась возле огня, наблюдая за сборами отряда.

      – Лейна, – Трион подобрался незаметно, заставив меня подскочить на месте, – нам надо поговорить.

      – Говори, я слушаю.

      – Я хочу, чтобы ты понимала: мы идем на смертельно опасное дело. Вероятность выжить – минимальна. Прошу тебя, отправляйся в Сартар с Торреном, – тихо попросил дроу.

      – Трион, ты же знаешь мой ответ. Неужели и правда решил, что я не знаю, куда иду? Мое решение остается прежним. Это все, что ты хотел сказать? – полюбопытствовала я, примеряясь к румяному боку крупного яблока.

      – Нет, – вздохнул принц. – Я, собственно, и не сомневался в твоем упрямстве. Хорошо, слушай внимательно. Ты идешь следом за мною. Думаю, будет лучше, если ты всю дорогу будешь держаться за меня. Это позволит мне сэкономить время и не подзаряжаться от тебя на выходе. После того как покинешь телепорт, сразу делишься Силой с эльфийскими магами и держишься у меня за спиной. Никуда не лезешь! Ни на что не отвлекаешься! Демонов держишь рядом и от себя ни на шаг не отпускаешь, пусть прикрывают все время. Если на тебя кто-то нападает, орешь как резаная и бежишь к любому из нас! И не вздумай отбиваться самостоятельно! Все понятно?! Да, еще одно, предупреждаю сразу: если увижу, что ты меня ослушалась, то надеру тебе задницу там, где поймаю! Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни! Вопросы есть? – закончил дроу, глядя на меня добрыми глазами Лаврентия Берии.

      – Хмм… Вопросов нет, есть комментарии. Но они нецензурные… Тебе озвучить? – поинтересовалась я.

      – Лейна, это не смешно! Ты вообще меня слушала? – разозлился Трион.

      – И очень внимательно. А теперь ты послушай меня! Я не меньше твоего ценю жизнь, в первую очередь свою собственную, и не собираюсь лезть на рожон. Обещаю, что стану без вопросов и споров выполнять твои команды. Но если увижу возможность изменить ситуацию в нашу пользу, то не стану искать тебя, чтобы посвятить в свои планы, а буду действовать. Черт! Ну доверяй же мне хоть немного! Неужели я так часто принимала неверные решения? – не выдержала я, увидев откровенно скептическое выражение лица дроу.

      – Хорошо, согласен… Все равно тебя не переубедишь, упрямая, как… Впрочем, неважно, – поправился Трион, увидев мой недобрый взгляд. – Но обещай, что не станешь рисковать!

      – Обещаю. Еще вопросы?

      – Не вопросы… – Дроу обхватил мою голову, заглядывая в глаза. На мгновение окружающее меня пространство поплыло, словно потеряв фокус. Изумленно моргнув, я уставилась на Триона.

      – Я замаскировал твою ауру своей. Теперь никто не увидит твоего сияния, – усмехнулся принц.

      – Разве это не опасно для тебя?

      – Не переживай, это всего на несколько часов, ничего со мной не случится. К тому же это большей частью иллюзия, – отозвался Трион. – А теперь иди, попрощайся с Торреном. А я пока открою ему телепорт.